一词多义作为一种普遍存在的语言现象,引起了语言学家们的广泛关注。不同语言学流派从不同的视角对多义词进行了深入研究。结构主义语义学派在研究多义词时,仅限于对多义词内部结构的研究,对其底层的认知机制并没有涉及;原型语义学派以原型特征匹配为其主要思想,从认知角度对多义词进行解释,认为认知范畴的原型是固定不变的,因而在偏离语境因素的条件下对多义词进行原型语义的阐释,导致了原型论在诠释多义词选择和理解方面的缺陷。本文结合英语和汉语多义词语料,揭示了结构主义语义学和原型语义学理论对多义词解释的缺陷,并试图从词汇语用学的角度对多义词的语用充实现象进行解释。词汇语用学主要关注语言使用中非确定性词义的语用处理,结合词汇学、语义学、语用学和认知语言学等多学科,从多个角度对话语理解中的词汇信息进行语用处理,包括词义的语用收缩和语用扩充的语用信息加工。多义词的选择和理解实际上是在经过语用充实后,其原型意义在一定语境下的收缩或扩充。在关联理论的观照下,多义词的选择和理解就是交际中的听话人依据特定的语境,对多义词的关联特征进行选择并付出认知努力,进而构建最佳关联的语用推理过程。多义词所指范围的收缩和扩充都涉及寻找最佳关联信息的语用充实,而不简单是基于原型意义上的词汇理解。本文从语用充实角度为多义词的认知研究提供了一个新的视角,说明多义词的使用和理解是在词汇语用学的框架内,一个以语境为基础的认知—语用问题,而不仅仅是个语言问题。