奥尼尔之于美国戏剧,正如易卜生之于挪威戏剧,斯特林堡之于瑞典戏剧,契可夫之于俄国戏剧,被称为“美国现代戏剧之父”。奥尼尔生长在一个笃信天主教的爱尔兰裔家庭,自幼过着漂泊不定的生活,从没有感受过家庭的温暖,自己的婚姻和家庭生活一波三折,这样的生活轨迹对其创作产生了重要影响。奥尼尔把寻找人类精神家园作为自己的人生目标。在其创作的家庭戏剧中,他刻画了核心家庭中三类人物形象:父亲/丈夫,母亲/妻子与孩子,表现了夫妻、父子和兄弟等家庭矛盾冲突。他把人类精神家园迷失的原因归结为:宗教信仰的迷失、人性的迷失,揭示了现代人孤独、焦虑和恐惧的精神生存困境,探索了现代人的自我拯救之路,并为现代人设计了沉醉、做白日梦、理解和宽恕的自我拯救之路。奥尼尔通过家庭戏剧呼吁人们放弃所谓的“美国理想”,重拾家庭温暖,实现自我超越,走一条全新的生存之路。