明代中后期,印刷出版业出现了由讲求质量到讲求数量的转折,书籍已成为市场上贩卖的文化商品,以营利为目的的坊刻事业竞争尤为激烈。万历年间的建阳书坊在这一时期追逐利润的风气最盛,建阳书商余象斗及其书坊是其中的典型代表。有关余象斗前人已经有所研究,但这些研究均局限于余象斗的家世姓氏、生卒年及其所刻书籍的版本讨论,而很少将其放置于当时的社会经济文化背景下进行深入探讨,有关其生平事迹、书坊规模与特色、读者定位、运作方式以及社会文化意义方面的论述,即便有所讨论,也都失之于简单。　　 本文试图借鉴书籍史的研究方法,以余氏宗谱、现存余象斗所刻书籍为主要资料,通过梳理这些书籍的内容、版式、序言及插图等信息,并结合当时的社会文化思潮、印刷文化背景,进一步研究余象斗的生平、社会角色及出版活动,并将探讨其书坊的运作规模及特点、商业操作策略及社会文化意义。全文分为三章,第一章介绍时代背景,即万历间书籍业的新变,及此阶段建阳书籍业的发展大势及特色；第二章在简单梳理余氏家族的出版规模及特色之后,主要探讨余象斗的生平及出版实绩,其中重点突出余象斗的社会关系网络与丰富的社会角色；第三章则侧重于余象斗刻书活动中具体的读者定位、编纂特色及商业操作策略；最后总括全文,论述余象斗商业性刻书活动的社会文化意义。　　 本文认为,余象斗是万历建阳最为成功的书商之一,书籍出版业使他在科举仕途之外,另走了一条亦儒亦商、名利双收的成功路途。正是通过书籍出版活动,余象斗在获得商业利润的同时,也提高了其社会能见度。在社会活动上,余象斗是一名精明的书籍生意人,但在身份认同上,余象斗则更倾向于“士”而非“商”。其人及其活跃的编写、评点及出版活动,也展现了明代市井文化的活跃与公共话语空间的存在。　　 余象斗的书坊是万历间纯以营利为目的的商业坊刻的典型:拥有一定的规模和相当成熟的运作模式,有着自觉的读者定位与编纂策略,以多样化策略广泛吸引各种阅读人群,并灵活运用各种商业策略增加书籍卖点,拓宽书籍销路。他刻的书籍虽然质次价低、俗字连篇、文辞拙劣,却与当时的社会思潮相呼应,自觉不自觉地充当着通俗文化的传播媒介,尤其对闾巷庶民的文化、教育普及与推广颇有贡献。余象斗的商业出版,同时在推进通俗文学的发展、民间日用知识的文本化,以及保存社会生活、民间文化史料等方面,也都起到了重要作用。他所出版的书籍,满足了明中后期社会深层嬗变中正蓬勃扩大着的新兴阅读群的需求,也是明代中后期文化领域商业化的一个例证。