工会这一组织的出现,原本是为了把劳动者联合起来,更好得维护劳动者自身的权益。其性质是劳动工人自发组织的一种群众团体,为工人谋求利益,和保障工人的合法权益服务的。中国的工会诞生于五四运动之后,其建立之初在维护职工利益方面起到了一定的作用。在随后的历史发展中,中国国民党和中国共产党在其各自创立和壮大的过程中,都曾分别建立和领导过工会组织,并且在为工人谋求利益方面有所作为。在南京国民政府统治时期,两党领导的这些工会在维护工人利益方面做了大量的工作,它们不仅为维护工人权益与资本家抗争,甚至还会为了工人的权益与政府“叫板”。1949年新中国成立之初,工会仍然按照原来的工作方式,站在工人一边,为工人争取利益。但是,随着1951年中共中央内部发生工会问题的理论争论,负责领导全国总工会工作的李立三被戴上“工团主义”的帽子下台后,新政权下工会的职能,就发生了根本性的变化。由维护工人权益转向了帮助企业发展生产,由为工人说话转变为帮助行政去说服工人。1956年资本主义企业实现公私合营后,工会的作用完全变成了协助政府或企业行政组织职工学习,评选劳模,活跃职工文体生活等等。一切听从党政权力部门的安排,毫无独立性而言,工会由工人的代表机构变成了政府的助手和下属部门。