艾尔弗雷德·塞耶·马汉是美国海军战略家和历史学家，提出了著名的海权论。马汉的海权理论和海军战略与其历史研究紧密相连，他的海权三部曲是经典的历史著作。马汉的海权论在世界上引起了广泛的回响，其传入中国之际，正值晚清海权沦丧之时，对马汉海权论的研究有助于批判中国传统的海防观念，助益中国海权问题的研究，在新的时代，促进中国新海权观念的形成。学界对马汉的海权理论和海军战略思想进行大量地研究是很正常也是很有必要的，但是对他的史学思想却关注不足，无意中淡化了马汉的历史学家身份。马汉的学术形成于19世纪后半叶海洋帝国称雄的时代，美国的国际利益与海洋的联系越来越紧密。利益的驱动促成了美国国内对海权问题的研究风潮，海军历史的研究与此夹杂在一起。马汉是这一风潮的集大成者，他对历史的强烈兴趣和对英帝国的推崇，促使他去研究欧洲的海军历史。在学术渊源上，马汉主要继承了西方近代军事科学的研究方法和治史传统，将这种传统带入到历史研究中，同时受到蒙森《罗马史》的启发，因而将海军史与世界史联系起来，探索海权对历史的影响。马汉的史学观以海权中心论为主，并为其注入了天定命运的色彩。在他看来，海权在17、18、19世纪的欧洲历史上扮演着决定性的作用，决定了英国的崛起，法国、西班牙等陆上强国的衰落，拥有海权的国家天生注定将成就伟业。同时他还深受社会达尔文主义的影响，认为历史的发展是一个优胜劣汰的过程，西方的基督文明，要比其他文明更为优越，征服和同化其他文明是天经地义的事情，而海权在这场进化中是一剂促进发展的良药。马汉的历史研究最大的特点是他的功利主义史学观。他把历史研究做为其军事理论研究的工具，在研究中做到了史论结合，用军事理论指导历史研究，把海权理论做为一种历史理论，将地缘政治学的思想引入到历史研究中。马汉的史料征引工作做得不够完善，大量地引用二手史料，对史料的考证也不甚仔细。马汉治史的功利性太强，侧重于军事理论和地缘政治理论。通过筛选过的历史来验证理论，片面地强调海权在历史中的决定性作用，轻视其他因素的影响。马汉的功利主义历史观造成了他的治史工作缺乏严谨性，降低了其海军史的史学借鉴价值。