本文是在现代“人类本体论”转向以后的悲剧理论框架下，结合近现代人本主义哲学和现代悲剧理论不同流派的观点对奥尼尔剧作中的“自我”本质进行探讨，揭示出奥尼尔戏剧中的人物在其不同类型的剧作中呈现出的不同特性。奥尼尔戏剧中的人物因为各种原因而呈现出分裂的、破碎的自我，他的剧作表现了他试图弥合现代人分裂和失落的灵魂所作出的努力。论文分为五个部分：第一部分是绪论部分，主要论述了西方“人类本体论”转向后的现代悲剧理论。它关注人的个体化生存，把人的精神的某种因素(例如人的非理性的情感、意志、直觉、生命、无意识等)视为世界的本体。说明了论文主要是在本体论转向后的理论框架下展开的。第二部分首先追溯了西方戏剧书写自我的传统，从作家与文学传统的关系出发，认为奥尼尔作为文学传统中的一员，必然会继续探讨自我问题。其次，论述了奥尼尔创作思想中的一系列对抗性因素，并认为这些因素具有导致其剧作中人物自我分裂的可能性。第三部分主要结合奥尼尔三种类型的剧作，用现代悲剧理论和现代哲学、心理学对剧中人物的自我本质进行探讨，认为其不同时期剧作中所体现的自我本质是处于不断变化中的，并且自我始终处于分裂和破碎状态，这反映了奥尼尔对寻求自我的历程。第四部分论述了奥尼尔试图弥合分裂的现代人的三种途径。东方思想以其消极无我观弥合了西方理性主义导致的自我分裂；死亡是奥尼尔戏剧思想中自我获得统一的一条途径；依靠信仰、人与人之间的宽恕、在人与人之间建立起良好的伦理关系也是现代人获得完整性的一条通道。第五部分为结语部分。追溯了西方悲剧理论中的本体的流变，认为探讨奥尼尔剧作中本体问题对深入理解奥尼尔的剧作，对重建现代人的精神家园具有深刻的意义。