刘禹锡一生与禅宗结下了不解之缘,他研读佛典,精通义理,结交禅僧;他的人生观、哲学观、文学创作及文学理论都与禅宗有密切的联系.但是,专门论述禅宗与刘禹锡关系的论著却比较少.该文力图从这一角度对诗人进行较为系统地研究.全文共分三部分:第一部分,关于刘禹锡生平与禅宗关系之考辨,其中包括刘禹锡佞佛的主、客观原因和大乘教对他一生乐观豁达的人生态度的影响.同时,他还受道家"逍遥"思想的影响,"逍遥"的目的与禅宗追求的"觉悟"、"解脱"的目的是一致的,而且,他植朴素的唯物论思想与他的"事佛而佞"的态度并不矛盾.当然,禅宗是一种宗教,有其消极影响,所以刘禹锡有时会流露出及时行乐的思想倾向.第二部分着重分析了刘禹锡的二十四首送僧诗,阐述了它们的价值以及美学意蕴.这一部分将送僧诗分成两类:一类是以禅趣入诗,诗中既有现实的体验,又有哲理机趣;一类是简单地以禅语入诗,形成术语的堆砌,破坏了诗哥歌的审美特点,这类诗是没有什么欣赏价值的,此外,文中分析了诗人其他一些有禅味的诗.第三部分讨论了禅宗修行中的定、慧原则及悟道方法对刘禹锡虚静成诗、境生象外、自然率真等文学理论的影响.