作为政区概念的湖北,最早追溯到宋代的荆湖北路。湖北内部东重西轻的政治、经济格局在南宋时期逐步得以成型。东部的鄂州自南宋以降迅速崛起,襄阳长期作为政权对峙的边疆前线,经济社会发展滞后,而作为荆襄联盟的荆州亦一损俱损,兵少粮乏,不得不借助组织民间义勇武装和尝试推行屯田、营田来解决发展经济社会难题。透过南宋时期湖北内部的城市权力格局,不难发现当时江陵出现了一定程度上的内卷化。江陵释放的城市活力和积聚效应已经从北宋以及中古以前的巅峰状态退化了,城市自我更新与空间拓展的能力也自南宋伊始逐渐归入沉寂。与湖北其它城市一样,荆州在南宋王朝的内忧外患之中老态毕现,疲于应付和自保。宋元鼎革之际,鄂州一跃而成湖广行省之首府,第一次真正意义上取代荆州,并具备了建立区域中心地位的条件。本文除了绪论和结语两部分外,主要分为五章:第一章:讨论湖北在南宋战略布局中的形势。南宋王朝版图中的湖北如何从一个政区地理的概念,引申出地域范畴的定义。本章着重分析“以南制北”等国家战略方针在湖北区域层面的执行,为南宋湖北内部荆、鄂关系演变埋下了伏笔;作为次边的湖北,“爱极边而不爱次边”的战略思维又削弱了荆州传统区域中心的地位,也为整个湖北的历史进程产生了深远影响。通过考察国家层面的战略背景,可以窥视南宋区域社会的激烈变革。第二章:围绕荆、鄂事权的竞争来看南宋湖北政治中枢的变迁。本章全面梳理南宋前、中、后期发生在荆、鄂两地（军）之间的权力兴替,以嘉定移司、端平移司等具体历史事件为线索,串连起荆、鄂在竞争中前行的发展脉络。重点讲述荆州是如何一步步从湖北权力中心的位置跌落,而鄂州是怎样自南宋时代走向崛起之路。第三章:分析南宋荆、襄、鄂三地之间的经济联系。本章重点介绍荆、鄂两地的基本经济形势以及存在的问题,着重探讨决定鄂州形成经济上优势地位的诸因素,分析襄阳分别与荆、鄂两地之间的经济沟通,阐释政策的得失与执行层面的困难,尝试揭示襄阳对荆、鄂两城竞争过程所产生的作用和影响。第四章:重点探讨荆、鄂各自的卫星城——荆门军与汉阳军,并对比分析荆、鄂两城与各自卫星城的关系,尝试揭示荆、鄂获取外部资源的情况对自身发展程度的作用。第五章:讨论湖北作为典型“盗区”的现状及其地方秩序的构建。本章主要围绕南宋湖北“盗区”之名的由来及应对、湖北境内爆发的湖寇、茶寇等社会事件,分析荆南局势受到的影响和地方武力蓬勃兴起的背景。以颇具典型的荆南义勇武装为中心,重点考察南宋时期湖北地方治理和秩序构建的历程与挑战。