高中最后一年，对于国内的学生来说犹如一场漫长的马拉松比赛，日子在不停的复习和不断的模拟考中度过，六月的高考如最后的冲剌，大家为争夺各个大学的入场券奋力一搏。对于所有的高中生来说，“高考”就是高中最后一年的主题，也是学生和家长、甚至包括祖父母们生活的全部内容。现在越来越多的家长把孩子送到美国读高中，其中一个最普遍的理由就是要孩子避开高考，不想让孩子在漫长枯燥、机械重复的备战高考路上浪费时光。
　　那么，美国高中生是怎样度过毕业年的呢？没有高考的他们是不是每天的日子都是阳光灿烂的呢？
　　美国“高考”也是“蛮拼的”
　　尽管美国没有中国这样一年一度的，全国统一的高考，可是美国的大学也需要考核申请人的成绩，因此我们不妨把这些必要的考试称之为美国的“高考”。
　　大家现在都知道申请美国大学，特别是名校需要很多条件，如申请论文、课外活动、获奖、义工经历等等，可是学习成绩依旧是大学申请最重要的部分。美国高中生申请大学时的成绩主要由GPA、SAT和ACT（二者可选一）、SAT单科成绩、AP成绩等组成。GPA是从九年级开始由平时的各科成绩累积起来的，如果高中前几年成绩太差，想凭借最后一年“逆袭”基本是不可能的。SAT和ACT考试、SAT单科考试、AP考试在美国都是统一进行的，不过时间分散，学生有选择的自由。大多数学生都是在学完相应的课程之后马上参加SAT单科考试和AP考试。比如，如果在十年级的时候选了AP化学，那么就可以在期末的时候参加SAT化学和AP化学的统考。而SAT I和ACT是综合考试，大多数学生会在十一年级开始参加其中一项的考试（一些学生两项都参加）。SAT和ACT考试一年里有多次，如果考生觉得成绩不理想，可以申请再考。
　　因为有多种选择，也因为各种考试“战线”拉得长，所以美国的“高考”没有中国高考那种“成败在此一举”的紧张感。参加统一考试时，学生们也需要出示学生证，考场气氛也很严肃。不过考生和家长的压力都不会那么大，考场外绝对看不到国内家长们顶着骄阳翘首以盼的场面，更不会有家长为此去烧香拜佛。对于考生来说每一次考试成绩只是总成绩的一部分，有些成绩如果不理想还可以重新考，所以也没有那种一次成绩“决定命运”的压力。
　　不过，对于那些把目标设在顶尖名校的美国高中生，“高考”绝对是一副重担。近几年，美国名校录取竞争越来越激烈，特别是对亚裔的要求越来越高，使得考试变得更加残酷。我知道很多华裔高中生参考的AP课超过十门，有些学生甚至达到二十门！很多学生从九年级开始每年都参加考试。当然多数人的考试都集中在十一年级，我的女儿就在十一年级期末的两周时间里除了应付学校各门功课的正常考试外，参加了包括ACT和SAT单科以；KAP在内的十门统考。多数考试的时间是三、四个小时，记得备考的那些日子她也是废寝忘食，可以说，对美国高中生来说，大学申请表上那些漂亮的成绩是一次次拼出来的。
　　毕业季绝非狂欢季
　　因为美国的大学ED申请一般在高中最后一年的十一月份，正常申请在十二月底完成，所以大多数人都在十一年级和十二年级开学的时候完成统一考试。也就是说，美国高中生的“高考”比中国的高中生提前一年就完成了。那么，这是不是意味着美国高中生的最后一年是在轻松愉快中度过的呢？这完全因人而异。那些申请排名靠后的大学或是社区大学的学生，在最后一学年里没有什么压力，他们当中大多数会选择简单的课程，很多人把大量的课外时间用来打工赚钱，所以在傍晚时分，我经常在快餐店和超市里能看到附近高中的学生在打小时工。
　　那些申请顶级大学的学生，因为家庭教育的影响和自我的要求，在最后一年依旧以学业为重，他们不仅挑选难度高的课程，很多还去附近的大学选课。同时美国顶级大学对申请的高中生也有要求，在发通知书的时候，大学会要求学生在学年结束的时候提交最后一年正式的成绩单，就是说，这些大学要求被录取的学生在毕业年里依旧保持良好的成绩记录。我观察到，周围很多华裔学生，即使拿到名校录取通知，依然高度自律，他们不仅保持优异的学习成绩，而且对课外活动，如体育比赛、学校乐队活动、各种社团活动和义工活动等等继续积极参与。还有些学生继续在各类科学和写作大赛中拿奖，即使这些奖项已经与申请大学无关。对于这些学生来说，高中最后一年他们既要完成繁琐耗时的大学申请程序，同时还要保持学业和各项活动的水准，可以说他们在这一年里过得多彩而充实，为他们下一步的大学生活打下了良好的基础。其实这种在没有大学录取压力下的积极优秀的自觉表现，正是美国名校要求的素质。