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提起火鸡人们并不陌生，西餐中的烤火鸡是一道有名的菜，欧洲人在欢度圣诞节时更是少不了这道名菜。包括大型的尼古拉斯火鸡、中型的倍蒂布火鸡、小型的倍蒂纳火鸡我国现在都有饲养。火鸡又叫七面鸟，也叫吐绶鸟(Meleagrisgallopavo)，属吐绶鸡科，身体比家鸡高大，公鸡重12—18公斤，母鸡重8—9公斤。头部裸露，无羽毛，有珊瑚状皮瘤，喉下部有肉垂，胸部饱满而突出，背部宽而长，胸肌和腿肌都十分发达。公鸡常展开尾羽呈扇状，像孔雀开屏，这时皮瘤和肉垂由红色变为白色。母鸡每年产蛋六七十枚。火鸡原为野生的，产于北美，最早由西班牙人驯养，1525—1532年由西班牙人传人欧洲，后逐渐传到世界各地。
火鸡是何时传人中国的呢?据笔者所知，在明代初年就有火鸡传人我国的记载，《明史·三佛齐传》说1371年三佛齐(今苏门答腊)就曾向明朝廷进贡火鸡：“洪武三年(1370年)，太祖遣行人赵述诏谕其国。明年，其王马哈剌扎八刺卜遣使奉金叶表，随入贡黑熊、火鸡、孔雀……诸物。”
这里所说的火鸡是什么样的呢?明郑晓在《吾学篇·皇明四夷考卷上·三佛齐》中是这样描述的：“洪武初，三佛齐国贡火鸡，大于鹤，颈、足亦似鹤，锐嘴，软红冠，毛色如青羊。利爪，能伤人腹致死，食火炭。”明黄省曾《西洋朝贡典录·三佛齐国》也有记载：“有鸟焉，其名曰火鸡。其状如鹤，长喙，羊毫而圆身，红冠而青翼，黑足利爪，喜食炔炭，击之不死。”而对火鸡记载最为详细的，要属曾随三宝太监郑和下西洋的马欢所写《瀛涯胜览·旧港国》：“又出一等火鸡，大如仙鹤，圆身簇颈，比鹤颈更长，有软红冠，似红帽之状，二片生于颈中。嘴尖。浑身毛如羊毛，稀长，青色。脚长，铁黑，爪甚利害，亦能破人肚肠，肠出即死。好吃炔炭，遂名‘火鸡’。”综上所述，可知明代所说的火鸡大小和形状都像鹤，颈比鹤颈还长，嘴长而尖，头有软红冠，颈有两片红绢状物，脚长爪利，伤人腹可致死。身上的羽毛如羊毛，好吃火炭，产于东南亚一带。
《辞源》(修订本)认为明人所说的火鸡即今火鸡(七面鸟、吐绶鸟)：“七面鸟的别称。即吐绶鸟，也称火鸡。明马欢《瀛涯胜览·旧港国》：‘又出一等火鸡，大如仙鹤……好吃炔炭，遂名火鸡。”笔者认为明人所说的火鸡根本不是今火鸡，二者为同名异物，我们将二者比较一下，即可证明拙说。今火鸡远没有鹤那么高大；脖子也很短，远远赶不上鹤颈长；毛如一般鸟羽，不像羊毛那样细细的、一根根的；也从未有过伤人腹致死的记载。所以从形状、毛羽、习性等方面来看，明代火鸡并非今火鸡。更何况如上所述，今火鸡是1525—1532年才由西班牙人传入欧洲，再由欧洲传至世界各地的；而据《明史》记载，三佛齐国早在1371年就向明朝廷进贡火鸡了，起码要比今火鸡传人欧洲还早154年，这是不可能的。
既然明人说的火鸡不是今火鸡，那又是什么鸟呢?笔者认为明人说的火鸡，即今鹤驼科的“鹤驼”(Casuarius casuarius)，又名“食火鸡”。鹤驼形似鸵鸟而较小，羽毛为黑色的，呈长针状，与一般鸟羽截然不同，头顶有一角质冠，颈部有块赤红色的肉皮。能用锋利似刃的长爪，迅速将人的肚子剖开(明·马欢《瀛涯胜览·旧港国》所云之火鸡“爪甚利害，亦能破人肚肠”，即今鹤驼之习性也)，所以产地的土著居民都非常留神，远远躲开它们。产于澳洲北部、伊里安及其附近岛屿的热带密林区(参见欧阳淦等《观赏动物》，四川科学技术出版社，1984年版)。从形状、毛羽、习性、产地来看，明人说的火鸡与今鹤驼显然是同一种动物。
那么今人所说的火鸡又是何时传人我国的呢?清初耶稣会传教土比利时人南怀仁(1623—1688年)《坤舆图说》一书介绍了一种产于今秘鲁的“鸡”：“亚墨利加州(即今‘亚美利加洲’，简称‘美洲’)白露国(即今南美洲的‘秘鲁’)产鸡，大于常鸡数倍，头较身小，生有肉鼻，能缩能伸，鼻色有稍白、有灰色、有天青色不等。恼怒则血聚于鼻上，变红色，其时开屏如孔雀。浑身毛色黑白相间。生子之后不甚爱养，须人照管方得存活。”这儿所说的“鸡”，从其鼻能变色、尾可如孔雀开屏、大于家鸡数倍等特点来看，显系今人所说的“火鸡”，但是那时尚无“火鸡”之名，足见今“火鸡”之名起码是在南怀仁《坤舆图说》成书之后才产生的。南怀仁在《坤舆图说》中不过是介绍了一下这种鸡(今火鸡)，那时这种鸡尚未传人我国。
今火鸡最早是在1671年作为贡品输入我国的，据清末民初周学肃《古今怪异集成·杂禽类》说：“康熙辛亥(公元1671年)，西洋人有以火鸡入贡者。舟进苏州阊关，出鸡于船头，令市人聚观之，赤色，与鸡同，饲以火炭，如啄米粒也。”这是今火鸡被称为火鸡的最早记载，火鸡传人欧洲130多年后才首次传人我国。当时尚未作为肉用禽类饲养，而只是作为贡品供观赏而已。
今火鸡传人我国进行饲养并供食肉是在清道光年间(1821—1850年)，据周学肃《古今怪异集成·杂禽类》记载：“道光时，英人占舟山(今浙江省舟山群岛)，携火鸡以来，遂有遗种。今定海(县名，在舟山群岛南部)人豢之者甚众，岁由甬舶载以至沪，供西人之食者，不可胜数。”这是指鸦片战争时英国人人侵舟山群岛，带来火鸡，遂使火鸡在舟山群岛繁衍开来，后来在舟山的定海进行人工饲养，供上海的外国人食肉用。
为什么清代传人我国的火鸡会与明代的火鸡(鹤驼)重名呢?笔者认为这当是清代火鸡从外国输入我国时，明代的火鸡为何种动物已失传(因当时鹤驼只是作为贡品输入我国，后来并未在我国繁衍)，遂误以为就是明代的火鸡，于是就将这种新传人的禽类称之为“火鸡”，造成了明、清两代所称的火鸡同名异物的现象。
火鸡是何时传人中国的呢?据笔者所知，在明代初年就有火鸡传人我国的记载，《明史·三佛齐传》说1371年三佛齐(今苏门答腊)就曾向明朝廷进贡火鸡：“洪武三年(1370年)，太祖遣行人赵述诏谕其国。明年，其王马哈剌扎八刺卜遣使奉金叶表，随入贡黑熊、火鸡、孔雀……诸物。”
这里所说的火鸡是什么样的呢?明郑晓在《吾学篇·皇明四夷考卷上·三佛齐》中是这样描述的：“洪武初，三佛齐国贡火鸡，大于鹤，颈、足亦似鹤，锐嘴，软红冠，毛色如青羊。利爪，能伤人腹致死，食火炭。”明黄省曾《西洋朝贡典录·三佛齐国》也有记载：“有鸟焉，其名曰火鸡。其状如鹤，长喙，羊毫而圆身，红冠而青翼，黑足利爪，喜食炔炭，击之不死。”而对火鸡记载最为详细的，要属曾随三宝太监郑和下西洋的马欢所写《瀛涯胜览·旧港国》：“又出一等火鸡，大如仙鹤，圆身簇颈，比鹤颈更长，有软红冠，似红帽之状，二片生于颈中。嘴尖。浑身毛如羊毛，稀长，青色。脚长，铁黑，爪甚利害，亦能破人肚肠，肠出即死。好吃炔炭，遂名‘火鸡’。”综上所述，可知明代所说的火鸡大小和形状都像鹤，颈比鹤颈还长，嘴长而尖，头有软红冠，颈有两片红绢状物，脚长爪利，伤人腹可致死。身上的羽毛如羊毛，好吃火炭，产于东南亚一带。
《辞源》(修订本)认为明人所说的火鸡即今火鸡(七面鸟、吐绶鸟)：“七面鸟的别称。即吐绶鸟，也称火鸡。明马欢《瀛涯胜览·旧港国》：‘又出一等火鸡，大如仙鹤……好吃炔炭，遂名火鸡。”笔者认为明人所说的火鸡根本不是今火鸡，二者为同名异物，我们将二者比较一下，即可证明拙说。今火鸡远没有鹤那么高大；脖子也很短，远远赶不上鹤颈长；毛如一般鸟羽，不像羊毛那样细细的、一根根的；也从未有过伤人腹致死的记载。所以从形状、毛羽、习性等方面来看，明代火鸡并非今火鸡。更何况如上所述，今火鸡是1525—1532年才由西班牙人传入欧洲，再由欧洲传至世界各地的；而据《明史》记载，三佛齐国早在1371年就向明朝廷进贡火鸡了，起码要比今火鸡传人欧洲还早154年，这是不可能的。
既然明人说的火鸡不是今火鸡，那又是什么鸟呢?笔者认为明人说的火鸡，即今鹤驼科的“鹤驼”(Casuarius casuarius)，又名“食火鸡”。鹤驼形似鸵鸟而较小，羽毛为黑色的，呈长针状，与一般鸟羽截然不同，头顶有一角质冠，颈部有块赤红色的肉皮。能用锋利似刃的长爪，迅速将人的肚子剖开(明·马欢《瀛涯胜览·旧港国》所云之火鸡“爪甚利害，亦能破人肚肠”，即今鹤驼之习性也)，所以产地的土著居民都非常留神，远远躲开它们。产于澳洲北部、伊里安及其附近岛屿的热带密林区(参见欧阳淦等《观赏动物》，四川科学技术出版社，1984年版)。从形状、毛羽、习性、产地来看，明人说的火鸡与今鹤驼显然是同一种动物。
那么今人所说的火鸡又是何时传人我国的呢?清初耶稣会传教土比利时人南怀仁(1623—1688年)《坤舆图说》一书介绍了一种产于今秘鲁的“鸡”：“亚墨利加州(即今‘亚美利加洲’，简称‘美洲’)白露国(即今南美洲的‘秘鲁’)产鸡，大于常鸡数倍，头较身小，生有肉鼻，能缩能伸，鼻色有稍白、有灰色、有天青色不等。恼怒则血聚于鼻上，变红色，其时开屏如孔雀。浑身毛色黑白相间。生子之后不甚爱养，须人照管方得存活。”这儿所说的“鸡”，从其鼻能变色、尾可如孔雀开屏、大于家鸡数倍等特点来看，显系今人所说的“火鸡”，但是那时尚无“火鸡”之名，足见今“火鸡”之名起码是在南怀仁《坤舆图说》成书之后才产生的。南怀仁在《坤舆图说》中不过是介绍了一下这种鸡(今火鸡)，那时这种鸡尚未传人我国。
今火鸡最早是在1671年作为贡品输入我国的，据清末民初周学肃《古今怪异集成·杂禽类》说：“康熙辛亥(公元1671年)，西洋人有以火鸡入贡者。舟进苏州阊关，出鸡于船头，令市人聚观之，赤色，与鸡同，饲以火炭，如啄米粒也。”这是今火鸡被称为火鸡的最早记载，火鸡传人欧洲130多年后才首次传人我国。当时尚未作为肉用禽类饲养，而只是作为贡品供观赏而已。
今火鸡传人我国进行饲养并供食肉是在清道光年间(1821—1850年)，据周学肃《古今怪异集成·杂禽类》记载：“道光时，英人占舟山(今浙江省舟山群岛)，携火鸡以来，遂有遗种。今定海(县名，在舟山群岛南部)人豢之者甚众，岁由甬舶载以至沪，供西人之食者，不可胜数。”这是指鸦片战争时英国人人侵舟山群岛，带来火鸡，遂使火鸡在舟山群岛繁衍开来，后来在舟山的定海进行人工饲养，供上海的外国人食肉用。
为什么清代传人我国的火鸡会与明代的火鸡(鹤驼)重名呢?笔者认为这当是清代火鸡从外国输入我国时，明代的火鸡为何种动物已失传(因当时鹤驼只是作为贡品输入我国，后来并未在我国繁衍)，遂误以为就是明代的火鸡，于是就将这种新传人的禽类称之为“火鸡”，造成了明、清两代所称的火鸡同名异物的现象。