著名文艺理论家刘再复在他的《性格组合论》中曾阐述：一个文学形象的性格应该是多元的，复杂的组合，而不应该是单一的，平面的。中外许多文学家自觉遵循“性格组合”的理论规律，创造了许多闻名世界的文学形象。著名戏剧家曹禺先生在他的名作《雷雨》中，就塑造了一系列丰满而生动的人物形象。周公馆的统治者周朴园就是其中之一。
　　在资本的原始积累时期，资本积累者用最残酷的、残无人道的手段积累原始资本。用这样的话注释周朴园的发家史是最恰当的。鲁大海的话是很好的例证：“你从前包修江桥，故意叫江堤出险。故意淹死二千二百个小工。每个小工的性命，你扣三百块钱!姓周的，你发的是断子绝孙的昧心财。”周朴园的钱来路是肮脏的，他的手沾满了劳工的鲜血。他挣得的每个铜板上都有一个冤死的灵魂在呻吟，正是这丧尽天良的昧心财，垫高了周朴园的社会地位，使他成为上层社会的一分子，住着豪华阔绰的周公馆，有着他认为最圆满、最有秩序的体面的家庭，做着道貌岸然的体面的绅士老爷。并且继续不断的挣着他的黑心钱。他千方百计地加重对工人的压迫和剥削。工人们联合起来罢工示威，他又用他那万能的金钱买通警察，对工人进行血腥的镇压，打死几十个工人。工人派代表与他交涉，周朴园的钱又呈现了它的“万能”性，用金钱诱骗、收买工人代表。周朴园对付工人的手段可谓圆熟之致。在周朴园的身上集中体现了罪恶资本积累者的典型性格：阴险、狡诈、残酷、虚伪，信奉金钱至上，为赚钱不择手段，又用他赚来的黑心钱再达到更为肮脏的目的。
　　虽然在资本的经营行为和手段上，周朴园与《子夜》中的吴孙甫相比可谓有过之而无不及。但在思想上他却缺少民族资产阶级那种爱国情怀，拒绝资产阶级所提出的“自由、平等、民主、博爱”。他承袭了中国封建的专制主义，是周公馆的肆虐暴君，他的意志任何人不可违抗。周繁漪做他的妻子，在他的专制思想钳锢下。窒息的几乎死去。周朴园让繁漪看病、吃药，并不是出于对繁漪的关心和爱，而是出于维护和树立他封建家长形象的需要。繁漪身体确实没病，她的病在心里，她多次申辩：“我没有病，我自己并没有要请医生”。又对周朴园说：“假若有病也不是医生治得好的”。而周朴园强逼繁漪吃药，搬出他的理论哲学：“当了母亲的人，处处应当替孩子着想，就是自己不保重身体，也应当替孩子做个服从的榜样”。咄咄逼人的让繁漪吃药，只是为了维护封建家长的权威形象。正是他残酷的专制，才亲手把繁漪逼上义无返顾的道路上去。
　　对待三十年前的侍萍，则不念侍萍为他生下两个儿子，因急着要娶有钱有势的小姐，竟然在年三十的风雪之夜把侍萍赶出家门。
　　由此可见，周朴园是一位集封建地主及阴险资本积累者的劣质于一身的人物形象。在他的身上集中体现了人类本性中恶的一面：阴险、专制、自私、虚伪。以周朴园这样一个十恶不赦的人，曹禺先生并没有把对周朴园的刻画停留于此，而是又稍用笔墨刻画了他性格中的另一面，他也有一丝“人”性。虽然这一丝人性是那么细若游丝，隐藏在周朴园性格中的最隐蔽处稍纵即逝。并且仅有的这点人性，也丝毫掩不住他的罪恶本质。
　　周朴园年轻时与梅侍萍的相爱，剧中没有正面描写，都是通过后来的片段展示的。周朴园作为周宅的少爷，竟爱上家中的女仆，这样的爱已超脱了门第观念。如果说周朴园当初对侍萍的感情不是真心的，而是出与玩弄的目的，为了一夜风流，才与侍萍相好，那么他不会让侍萍在周宅内为他生下两个孩子。虽然后来为了娶有钱有势的小姐而把侍萍赶出家门，但与侍萍的这一段爱情却是真诚的，也因此抛弃侍萍是他一生都追悔的事情，追忆与侍萍一起生活的情景是他后半生最温馨的回忆。正如他对侍萍表白的那样：“你看这些家具都是你从前顶喜欢的东西，多少年我总是留着，为着纪念你”，“你的生日——四月十八——每年我总记得。一切都照着你正式嫁过周家的人看。甚至于你为生萍儿，受了病，总要关窗户，这些习惯我都要保留着，为的是不忘你，弥补我的罪过。”为纪念侍萍辟的这间屋子，不准下人随便进来，周朴园自己则经常休息在这屋里，重温年轻时与侍萍在一起时的情景。侍萍服侍他时用的许多旧衣物都存留着。这些细微之处，揭示了周朴园性格中柔情的一面：作了于心不忍的事情，时时后悔，追忆初恋时幸福的情景，把美好的时光珍藏起来，时时品味。这些都是一个“善”的人所拥有的行为方式。类似的情节还有一处：经历了白天逼繁漪吃药，处理工人罢工，与侍萍相见的几桩事之后，周朴园忽然感到了自己的苍老而寂寞，破天荒的与周冲亲近，与他拉呱许多的话，并且说：“如果有一天爸爸死了，没有人照顾你。你不怕吗?”充满舔犊之情的慈父形象，几乎让人忘记他的罪恶。但当周冲说道：“你平时总像不愿见我们，今天你就有点——有点特别，您——”周朴园不愿他再说下去，对周冲说：“恩，你去吧!”周朴园刚敞开的一点的温情的心门，又重重的关闭了。
　　周朴园在侍萍离开周家后，也曾经去寻找过侍萍，但没有什么结果。当听说四凤的母亲是江苏来的人，就拐弯抹角地设法打听侍萍的下落，希望得到一些侍萍的消息。但当活生生的侍萍真的出现在他的面前，他就象中国古代寓言里那位“好龙”的叶公一样，霎时变了脸。布在孙一卜的温情面纱，再也遮不住他自私冷酷的心理。他认为侍萍是讹诈他而来，所以阴冷地说：“多年了，你到底找到这儿来了。”他内心唯恐侍萍的出现，会抖出他始乱终弃的不道德行为，从而撕下他正人君子的伪装，危机他在上层社会道貌岸然的绅士形象。于是他又想到了钱，他决定再次用他“万能”的金钱封住侍萍的嘴，并美其名曰“补偿”他的罪过。侍萍历经沧桑，看淡了金钱，她不要。周朴园又害怕鲁贵会坏他的事，于是侍萍作下保证：“他永远都不会知道这件事。”周朴园让侍萍带着四风远走高飞，远离他的世界，也就是要侍萍不对他的生活构成威胁。
　　几处有关周朴园的“善”的人性的这些细微展示，又都被周朴园恶的本质洪流淹没了。曹禺先生对周朴园性格的另一面看似不经意的浅浅的挂上几笔，就使得周朴园性格层次显得丰满而多彩，不在单一平面，给读者留下更多的品味、欣赏的空间。