《空山——静寂中的巴蜀石窟》
　　萧易　撰文 袁蓉荪　摄影
　　广西师范大学出版社2012年3月版
　　定价：68.00元
　　《空山——静寂中的巴蜀石窟》，异形16开页，微微泛黄的纸张，朴实雅致，既古典的低调，又极富设计感。这是一部图文书，是有关中国石刻继北方中原之后，在巴蜀发展轨迹的探索发现性纪录。文字由萧易撰写，行文生动又通俗，是极富诗意的文献。图片由袁蓉荪拍摄，神秘、唯美、现实，风格多变，恰是那些散落于荒山野径中的石像，投向尘世的惊艳一瞥。
　　翻开书页，时间的气味扑面而来。袁蓉荪借助今人表现石刻，石刻只是影像构成元素之一。他试图通过人与石刻的关系，讲述人的故事，前朝与当代的故事。在袁蓉荪的镜头里，石像是有年龄的，你可以看到光线和风雨如何抚摸着它们，摩挲出沙粒槽纹的肌理质感。沧桑颓败，为精美华丽的石刻造像注入了生命。石像与你近在咫尺，似可以嗅到岩石上的青苔气味、尘土的气息，以及，光线折射过来的石头的温柔。那一瞬间，神性因风蚀熠熠生辉，令人惊叹这人间的艺术瑰宝，感叹尘世空幻，流光当中恍然瞥见了世事无常。
　　石窟艺术既是一种景观，更是一种文化、社会现象。佛教石窟自北方一路传入内地，在巴蜀，到底有多少石窟造像？它们各自呈现出什么样的形貌？如何传承演变？它们与人有着怎样的关系？这些问题形成了袁蓉荪拍摄的脉络，而具体表现形式却要复杂得多，直接体现出他个人与石窟的契合深度。一部《空山》镜像，记录了袁蓉荪对石窟拍摄这一选题倾注的心血，让我们看到他在表现形式的直觉把握之外，更多的是对影像内涵的深度思考。
　　石窟大多狭小浅险，有不少位于悬崖绝壁和荒山野岭中，给拍摄工作带来的难度之大可以想象。拍摄临江摩崖，袁蓉荪需要乘船到江上去拍；拍摄悬崖上的石窟，更要爬上几米或十几米高的梯子，寻找可以立足的崖壁。撇开常人的恐高因素，危险之外，还要考虑如何布光，呈现出需要的影调、质感，拍出幽深迂回、别有洞天的胜境来。
　　他要等待时机，等待合适的人物出现。有时候仅有这些还不够，还要等待此时一缕炊烟升起，石像的残破与人间烟火绵绵不绝，便让镜像有了画外音、有了张力。
　　偶尔，他也会组织摆拍。摆拍是个敏感的话题，在纪实摄影领域一直颇有争议。一般认为纪实应该遵循“忠实现场”的原则，不应人为安排场面。这个原则适用于新闻摄影，是必须的。但对于石窟这个处于时间长河中的选题，如何真实的呈现出当代人与石窟的关系，既要考察当地人的习俗传承，又要综合分析当今乡村的存在现状。因此当下一刻所记录的，是否具有现实意义上的真实性，这才是摄影家关注的核心问题。这也是本书具有的文献价值——考证的严谨性与材料的可信性。
　　适当的、合乎逻辑的安排：三三两两朝拜的香客，一个锄地的农人，几只燃烧的红烛和香……这是在忠实于当代石窟与人的关系的真实基础上，对现场的还原和再现，是基于“当代”这一时间单位下的忠实。而正是由于这种再现，使他的摄影作品完全不同于我们印象当中所见的冰冷和枯寒，而留存了当下这个时间片段。
　　在袁蓉荪的镜像里，石刻与人，是同一个主体的两种生命形态——俗世里的人和被偶像化了的人；膜拜的和被仰望的，形成这两者彼此相互依赖、相互支撑的有趣关系。他对这种关系的把握是冷静的，客观的。这跟他本人并不是佛教徒有关，客观的呈现需要适当的距离。而他与石刻之间是亲密的，他钟情于石窟艺术，热爱那些饱经时光打磨的艺术瑰宝，镜像所呈现的质感和温度，被光影唤醒的石刻雕像，是摄影家的激情呈现。
　　袁蓉荪让我们看到今人的无助与虔诚。早已消失的石刻工匠的影子，怎样伴随着石刻在今人的体内复活？寥落年迈的香客，新打造的一尊尊石像，要演绎怎样的人世轮回？摄影的价值，除了存鉴、除了审美、除了让我们惊叹之外还有什么？一部《空山》既是对拍摄对象当下状态的记录，又是借以追忆往昔的参照残本，隐藏在图象背后的，是对时间对生命的哲学命题的思考。