在中国这个具有悠久历史文化的国家里，国萃国宝极为丰富，过去很多人只知道造纸、印刷术、火药和指南针是中国的四大发明，却很少有人知道在这四大发明之前，中国还有一项更大的世界性发明。中国的第一大发明——经络学说
　　不久前，中国科学院生物物理研究所经络研究组组长兼北京经络研究中心负责人祝总骧教授经过20年的潜心研究和科学验证之后，明确指出：在我国四大发明之前，就有了经络学说，此乃我国的第一大发明。这是几千年的客观存在，并经过无数科学实验所验证。
　　年届古稀的祝老说，早在4000年前，我们的祖先就已经在劳动中发现，用石片之类的锐器刺激人体的某些穴位可以治病。2500年前，我国古代医学家以超人的智慧发现了经络系统，并创造出针灸经络学。这是一项同四大发明同样辉煌、同样重要的第一大发明，是我国的一项宝贵的文化遗产。说针灸经络学是中国的第一大发明，是因为它的历史最悠久，从砭石针时代起。上溯有据可查者即有8000年之久，它对人类和生物界的影响最大、最深远。
　　
　　什么是经络
　　
　　70年代初出现的针刺麻醉法，引起了国内外医学界的广泛兴趣。周恩来总理提出：“要把针刺得气现象说清楚。”“不要让中国的针灸针麻在中国开花而在外国结果。”他要求中国科学界探明针灸针麻的原理。从这以后，祝老即开始翻阅大量的中医文献，仔细研读文献对经络的翔实记载和具体描述，重新认识经络。1973年，他从甘肃回到北京，安排在中科院生物物理研究所经络研究组工作，从此承担起经络学研究的重任。
　　经络看不见，摸不着，没有客观的测定方法，与神经、血液循环、内分泌等系统之间究竟是什么关系，这些问题日夜困扰着祝老。他认为，要揭开经络之谜，首先要弄清什么是经络。
　　《灵枢·本藏》说：“经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”指出经脉的根本功能是运行气血，营养和控制全身脏腑和体表各器官。
　　《黄帝内经·经脉篇》说，经脉可以控制人体功能，具有“决死生，处百病”的作用。也就是说，生命之是否存在，决定于经络；疾病之所以发生以及得到治疗都决定于经络的作用。
　　宋代的著名医学家王惟一把《内经》里描述的14条经脉线刻画在一个人体模型上，成为世界上第一个针灸经络学教学、科研和临床针灸的依据。在这具模型上，不但详细刻画了14条经脉线，还在14条经脉线上点出354个穴位。
　　根据《内经》的描述以及历代医学的经验，人体任何一个部位发生疾病，都会在相关的经脉线上反映出来。人们应用经脉线和线上的穴位进行针灸，就可以使疾病得到缓解和治疗。直到今天，针灸医生治病的原理还是靠这14条经脉线。
　　经过历时20余年的潜心研究，祝老终于对经络的概念作出了十分精辟的概括。他说：经络是分布于人体全身的一个网络系统。他是人体中的总调度、总控制系统。作为运行气血的通道，经络以十二经脉为核心，加上任脉和督脉，共为14条经脉。经脉系统的生理作用，主要是运行气血，协调阴阳。比如：人得了胃病，只要在胃经的足三里穴上扎一针，胃病就会得到缓解；心脏病人有时会觉得心里发慌或头晕，只要在心包经的内关穴上扎一针，就能得到缓解。其治疗的原理，正是因为从足三里到胃脏有一条胃经经脉直接联系，控制着胃脏功能，而从内关穴到心脏有一条心包经在控制着心脏的活动。这就是经络学说指出的“经脉者所以行气血而营阴阳”的奥妙所在，也就是经络具有“决死生，处百病”的道理。
　　经过科学实验证明，2500年前我们的老祖宗首创的经络学完全正确，2000年前经络系统的发现的确是世界第一，现在仍然是世界第一，因为许多西医至今为止对经络系统还是一无所知。他们认为在显微镜下看不见的就是不存在的。而祝老则用科学方法肯定了经络的存在。
　　
　　三种验证经络的科学方法
　　
　　证明经络存在的方法很多，国内外许多学者都做了大量的工作，但如何用科学而又简单易行的方法迅速在活人身上测出经络线来，在祝老之前尚无前人。
　　1.机械和电的测定方法在占典经脉线的井穴上放一小电极，在对侧大腿上放一大电极，通弱脉冲电流。井穴处就发麻。此时用橡皮小锤沿经脉线垂直方向叩击，反复敲击出一个个瘦、麻、胀的高度敏感点，以红点标出，然后连接成线，恰为与古典经络图相吻合的经络线。
　　2.电阻仪的测定方法用特制的电阻仪。输出低频脉冲电流，将参考电极拿在受试者手上，用探测电极沿古典经脉线垂直扫描，以仪器指针移动为准，反复测出一个个低电阻点，以绿点标出并连成线，也恰与古典经脉线一致。
　　3.听诊器和小锤的测定方法用橡皮小锤沿古典经脉线垂直叩击，同时将听诊器放在叩点附近的皮肤上仔细聆听，以听到音量加大、声调高亢，有如共鸣音的高振动声为高声点。以蓝点标记，并将各高声点相连，也可得出与前二者相一致的经络线。
　　祝老称这种利用经脉具有低阻抗、高振动声的特点测出的经脉线为实验经络线，并在显微镜下找到经络的这三种特性的形态学根据。实验证实经络线只有1毫米宽，且终生不变。当祝老测定出断离肢体也存在经络线时，终于证明：经络现象是不依赖中枢神经和血液循环系统而独立存在的。这一重大科研成果的公布，引起海内外极大反响。祝老提出的“经络是多层次、多功能、多形结构的立体调控系统”的理论，以及《针灸经络生物物理学》专著与海内外的讲学，更是引人注目，英国著名中国古代科学史专家李约瑟博士见到他的第一句话是：“我曾预言，经络之谜，终将由中国人自己揭开。有幸言中，实在是我余生之幸。”国民党元老陈立夫满怀激情地说：“我已经等了20年，终于见到了。”
　　
　　“实验经络针灸疗法”显神通
　　
　　经络的科研成果不仅仅在于用科学的方法证实经络的存在，更重要的是通过科学的方法迅速在活人身上测出经络线。然后在这仅有1毫米宽的经络线上找出穴位点来，准确地进行针刺，同时给病人吸点氧气。这是由延安地区医院郝金凯教授和祝老共同创造的一种划时代的、科学的针灸疗法。临床验证，疗效神奇。称之为“实验经络针灸疗法”。请看：
　　——前中国科学院副院长李昌患哮喘病10余年，历经中西药物治疗，均不理想。祝老和郝教授以科学方法测出其心包经和胃经的经脉线后，精选出内关和足三里两个穴位，交替针刺，一次只针一个穴位，并给予吸氧，一共6次，症状完全消失，至今未再复发。对此，这位科学院副院长心悦诚服。
　　——数学家陈景润患帕金森氏综合征，全身颤抖，卧床不起，无法工作，被西医宣布为不治之症。二位 教授为其测出心包经、胃经和胆经的经络线，精选出内关、足三里和光明等穴位。第一针扎下去，陈出乎意料地能自己坐起来；第二针扎后，他竟然能站起走路了；扎第三针后，他已能送二位下楼了。现在陈景润教授已正常工作，又开始带研究生了。此消息引来两千多这类病患者求治。
　　——有一位患面神经麻痹的病人，俗称“中风”。患者脸歪了，嘴合不上。这种病一直是在脸上扎针，但会引起局部肌肉痉挛，容易留下后遗症。而用科学方法测出胃经小腿段的经络线来，找出足三里穴进行针刺，不仅疗效快，而且不会有后遗症。
　　——祝老的母亲已年愈百岁，曾患双侧股骨骨折和脑血栓。右侧肢体偏瘫，通过经络疗法逐渐康复。88年又患中毒性肺炎而昏迷不醒，经实验经络针灸疗法治疗后，竟转危为安，奇迹般地恢复了健康。目前老寿星已104岁，依然健康。
　　
　　长寿的秘诀在于经络锻炼
　　
　　祝老已年届古稀，但他精力充沛，每天都要高效率地工作到晚上10点左右，星期天也常不休息。他根据科学研究和自身体会，编制了一套“三一二经络锻炼法”(详见《健康长寿的最佳选择》文)。他指出：只要经常坚持经络锻炼，每个人都可以长寿。
　　北京免疫研究中心的李藏山大夫经常教病人按摩商阳、合谷、列缺、内关、外关五个穴位。他说，我能活到109岁，全靠按摩这些穴位。
　　日本濑户家族祖父150岁，儿子100岁，孙子80岁，其长寿秘诀就在于按摩或热敷足三里。
　　除了选择穴位按摩外，一些日常活动、运动、气功、乃至民间疗法等，也包含了经络锻炼。如日常生活中的梳头、洗脸、洗脚、洗澡等，都是在不知不觉中用温度和机械地刺激来锻炼经络。而散步、打球、打拳等体育运动，无一不是通过各种方式使全身的经络处于活跃状态，达到保健目的。气功则是以较轻微的活动或通过意念达到锻炼经络的目的。许多流传甚广的民间疗法，如点穴、刮痧、拔罐等都是经络疗法，其根本原理都是通过经络传导到全身各器官，达到保健治疗的目的。
　　只要你真正意识到你身上有经络和经络的重大作用，认真进行经络锻炼，你就能够健康无病，就是有病也可以通过锻炼经络来恢复健康，你自然能健康长寿!
　　祝老在新近出版的《针灸经络生物物理学——中国第一大发明的科学验证》一书中说：经络学的证实，不仅触及了中医理论核心，意味着用现代科学把中国传统医学体系武装起来，以整体医学先导的资格担当起领导世界医学新潮流的广阔前景已为期不远；而且，还意味着对生命本身和人体潜能的瞭望和认识将发生根本性变化，人体生命的奥秘将逐步被揭开。有些权威人士预测，“21世纪将是经络世纪”。经络这个先于四大发明的伟绩，将进一步给整个人类带来福音。