鲁迅先生曾在《帮忙文学与帮闲文学》一文中说到过帮闲群体。《红楼梦》一书中的贾府里，也有一批这样的帮闲。曹雪芹给他们的名字取得很有趣，詹光（沾光）、单聘仁（善骗人）、卜固修（不顾羞）……文人们出路狭窄，自然是：“学成文武艺，货与帝王家。”贾政虽不能给这些帮闲们加官晋爵，但贾府也是举国皆知的侯门望族，托身于此，不特衣食无忧，而且地位也会因这种附丽而抬升，他们当然趋之若鹜。
　　不过，不可小瞧的是，这些寄身于钟鸣鼎食之家的清客，却也是有点本事的，他们不仅要会画画、下棋，还要会吟诗、作赋，有的甚至还懂风水、擅禨祥、会占卜。清客们在贾府，是一个不可或缺的小群体，他们陪主人聊天散心，参与了贾府大大小小事情的策划、安排、落实，似仆似友，有着别人不可替代的作用。像陪贾政闲谈，筹划省亲殿宇，下姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事，都是用得着清客相公们的关键时候。而在《红楼梦》第十七回至第十八回“大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵”中，更是书中写贾府清客最集中的篇章，清客们将自己的才学进行了充分发挥和展示。
　　贾府为迎接贾妃省亲，特斥巨资，建成了省亲别墅大观园。工程告竣后，贾政便携众清客及宝玉进园探景，题对额。之所以一定要清客们在侧，倒不是全盘仰仗他们的才情，只是他们在侧，有个讨论商量的对象，以便集众智，或提醒，或补白，以题出合情景、合胃口的对额。
　　所以，在大观园中移步换景，当看到佳木茏葱、一带清流自花木深处曲折泻出时，贾政请大家拟题桥上之亭，他们便想到了欧阳修的《醉翁亭记》，先拟“翼然”，贾政觉得须偏于水题，他们又拟“泻玉”，最后才有了宝玉所题、贾政最满意的“沁芳”。没有清客们拟的“翼然”“泻玉”，就不一定会有宝玉的“沁芳”，其作用可见一斑。
　　然而，如果单单就是这种应差，清客的作用便要大打折扣。因为这些事，私塾中的教书先生或粗能文墨的秀才完全能够胜任，贾府又何必花重金延聘一批光动嘴、不动手、平时主人还得尊敬有加的清客先生呢？因而，他们诗词歌赋的才华只是主人欣赏的一个方面，主人欣赏的另一方面，也是最重要的一面，便是他们溜须拍马的“才华”。这种“才华”，当然不是露骨的吹捧和直白的马屁，而是不动声色的投机，不着痕迹的讨好，对应内心，手法巧妙，手段高明。
　　比如，当大家要给入门不远一处假山题名时，众清客便说了些“叠翠”“锦嶂”“赛香炉”“小终南”之类的俗词，待宝玉说出“曲径通幽处”后，众人异口同声地赞道：“极是！二世兄天分高，才情远，不似我们读腐了书的。”
　　又如，贾政批评宝玉未曾题前，先要议论人家的好歹，清客们及时排解道：“议论极是，其奈他何。”这话对于本来就为宝玉才情高兴的贾政来说，确实正中下怀。他们揣摩准了贾政试子才情的心思，也揣摩准了贾政对宝玉的题额赞赏却又不便喜形于色的复杂心理，给予适时适当的赞扬和吹捧，通过吹捧宝玉，实现讨好贾政，情感拿捏得十分“精准”，其溜须拍马的口才，察言观色的能力，让人“叹服”。
　　不过，才华再高，作用再大，也仅用于富贵人家的帮闲凑趣上，有时还得牺牲人格和尊严，让人鄙夷。曹雪芹将他们的名字取为沾光、善骗人、不顾羞之类，其厌恶之情，也表露無遗。真正的槃槃大才，是不耻于通过做帮闲来谋取富贵的，他们爱惜羽毛，珍惜名声，有时甚至以生命维护尊严。