从掌握火开始，人类对自然的开拓就进入了新的阶段。文明的火焰里，驱兽、熟食和穴居、制陶等成果不断走出，转瞬间人类便已经离不开火，离不开用“燃烧”简单获取能量的手段。
　　当然，和文明如影相伴的冲突和战争，也少不了能量武器的身影：从火焰开始，人类的战争既催化着能源、能量运用手段的变革，对能量的理解也反过来改变着战争形态，永不停歇。

守卫君堡数百年的火神：“希腊火”

　　作为对木制防御器械、木制建筑、木制船只异常有效的战争手段，“火攻”存在的历史已经非常久远。但如果要说，真正何时人类火攻战术脱离了单纯依赖硫磺、木材、油脂等简单易燃物的“低级趣味”，那还是得提一提“希腊火”。
　　当然，由于拜占庭帝国本身对“希腊火”配方高度保密，今天世人已经无法还原“希腊火”这一款复杂配比燃料武器，只能从史料中一窥究竟。
　　譬如说，欧洲最早的女性历史学家之一，出生于11-12世纪的东罗马帝国公主科穆宁娜就曾确实描述过“希腊火”的存在：她笔下中的“希腊火”是装载在木制战舰前部的“兽首状铜铁管”内，能够向敌舰喷射，使其着火。
　　乍一听这个“希腊火”和易燃油脂没啥区别？这可就大错特错了。从七世纪开始，尝试着从埃及亚历山大港出发，从海路攻下君士坦丁堡（现伊斯坦布尔）的阿拉伯人就持续被“希腊火”压制得抬不起头：在他们的描述下，“希腊火”极其易燃，船只一旦被燃烧中的“希腊火”液体触及，便无法扑灭；溅落到海面上的“希腊火”仍继续漂浮燃烧，任何跳水求生的逃亡者都会被烧死；甚至有“希腊火”在水面上无需点燃，遇水即燃的记载。
　　也正因为“希腊火”如此强大，拜占庭西北的基辅罗斯人、十字军东征中的威尼斯人和法国人、西方的比萨人和东方的阿拉伯人，均在几百年的时间里都无法攻下君士坦丁堡。但也正因为拜占庭对这项武器的详细配方高度保密，导致君士坦丁堡陷落前拜占庭已无法再现这一“神器”，即便知道它源自轻质石油、硝石、硫、松香和磷，也全无可奈何。

　　只不过，初次记载下“伏火硫黄”的炼丹家们必定不知道，它却是比“猛火油”“希腊火”还要强悍得多的战场利器——希腊火在无氧条件下无法燃烧，因为它不自带氧化剂。而火药必备的“硝石”正是氧化剂，这使得它可以在密封条件下引火起爆。
　　时至宋朝，火药的这一特性终被发掘出来。从北宋投石机投掷的“火砲”到南宋的“竹筒火枪”，这些发明再次由阿拉伯远传欧洲，继而彻底改变了人类的战争史和文明史，敲响了终结冷兵器时代的钟声。

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　　名词解释：
　　硝石，古称火硝。和今天也同样指代的硝酸钠、硝酸钙不同，硝石在中古火药制取中专指硝酸钾，这种矿物常常在厕所附近因排泄物形成结晶，虽然提取麻烦，至少好过靠自流来到地面的轻质石油。
　　猛火油柜/希腊火喷射器：在没有压缩空气加持下，这类中古火焰喷射器的原理，其实和当代抽水马桶并无差异，都是运用虹吸，让液体在压力差下主动喷射，可以说是相当便宜的办法了。