新西兰被誉为地球上最后的净土。这片在地图上时而被遗忘的土地，包容着宽阔的大海、陡峻的峡谷、冷艳的冰川、以及色卡上都难以定义的各种蓝色湖水……它就像一颗被上帝眷顾的明珠，安静地躺在南半球的海洋中间。乘車从著名旅游城市基督城向西南方向进发，在童话般的美景中穿行近3小时，我们抵达了有“人间仙境”之称的特卡波小镇。
　　它位于新西兰南岛南阿尔卑斯山东麓，这里人烟稀少，远处的山脉积雪皑皑，宛如世外桃源。小镇依山傍水，既有着南阿尔卑斯的山景，也有着特卡波湖泊的水景。有趣的是，特卡波虽然不大，每年却吸引着众多的观星爱好者。因为这里是世界知名的观星之地，站在夜空下便会被星星所包围。
　　与小镇同名的特卡波湖，是新西兰著名的湖泊之一。来到这里还以为自己偶然发现了一处电影布景。积雪覆顶的淡紫色山脉是背景，波光粼粼的湖水呈明亮而富于变化的蓝色，绿树装点着湖岸，开着紫色花朵的羽扇豆，构成了一条条波动起伏的彩带。美丽迷人的特卡波湖四周围绕着被金色灿烂的阳光笼罩的树丛和皑皑白雪，一望无际的雪山。这些组成了一幅如此充满田园诗意的景象，让人很难相信电影院之外还存在这样的地方。

　　特卡波湖属于冰川堰塞湖，最初只是一个未开发的冰河，由于南阿尔卑斯山脉的冰河融解注入湖泊的过程中，冰河中的岩石碎裂成细粉状，这些岩石粉使水变得像牛奶一样，白天反射照下来的阳光，湖面闪闪发亮。
　　更有趣的是，特卡波湖底里独有的青绿色的岩石，义使整个湖面呈现一种翠绿迷朦的梦幻景象，它以蓝绿色的湖水充满神秘之美而闻名，被人们誉称为美少女。特卡波湖一年四季都极具特色：每到夏天，湖畔的鲁冰花盛开;秋季，湖畔的杨树呈现一片金黄;冬天时，湖边的雪山披上白色的衣裳。

地球上最美的璀璨星空

　　新西兰接近南极，在天气好的情况下，仅凭肉眼就可以清楚看到银河。特卡波没有城市光源的污染，晚霞过后，抬眼一望便是铺展开来的漫天星空。夜空静谧而璀璨，繁星点点，银河和大团星座清晰可见。在这里可以看到只有在南半球才能观测到的南十字星，偶尔还能看到流星划过夜空，令人仿佛置身于童话世界。
　　在网上广为流传的Tekapo星空图大都是在“好牧羊人教堂”附近拍摄的。夜晚的教堂在星空下变得美轮美奂，是拍星空和星轨的绝佳地点，更是星空爱好者的朝圣之地。夜里教堂的背景星空更加灵动。通常晚上8点到11点是银河位置与教堂衔接最恰到好处的时候，因此，也是拍照的高峰期，想要拍出好的照片需要耐心。11点以后人群逐渐散去，拍摄星轨可以选择在这个时间。
　　银河像一个拱桥，大多数时候它会出现两种情况，一种是一半在地平线下面你看不到，另一半挂在半空中;另一种情况是横挂在头顶，除了用鱼眼镜头外基本没有任何可能性可以全部拍下来。但在某些特殊的时间，银河拱桥会全部出现在地平线上，而且是贴近地平线的位置。每年2月是新西兰地区银河拱桥的出现时间，天文爱好者可以通过专业的星空观测软件，来准确预测银河拱桥出现的时间和位置。

　　观星时，来自世界各地的游客都会禁不住发出惊叹：特卡波的星空竟是如此华美！这时你会发现，整座小镇黑暗一片，全被硕大的星空所笼罩;满天星斗清晰可辨，大家在导游的指引下，抬头、屏息、仰望，找寻着久违的北斗七星、浩瀚的银河、只有在南半球才能观测到的南十字星以及属于自己的星座，仿佛置身于童话世界一般。
　　不过这样的美景并非完全天成，特卡波人为此做出了很大努力。为了维持这里的夜空美景，当地人30多年前就开始减少使用灯光，实施他们的“星空保护计划”。小镇上所有的灯都是特殊材料制成，45度角斜向地面，并且只有正常亮度的1/3，不会将光线散射产生光污染。
　　他们还规定，在没有人群的地方尽量避免使用灯光，精确设计路灯，使光束准确地照到需要照明的地方而不向四周辐射，并且除了观光中心地带，所有纪念碑或建筑物外表的照明都严加控制，减弱眩光和夜空辉光，并且在午夜之后关闭景观灯和广告灯。同时努力减少污染气体排放，目的就是希望星空避免光害，呈现壮美。
　　特卡波居民愿把入夜后的黑暗留给自然，让人们能够以最佳的视野看到布满星星的美丽夜空。不仅如此，新西兰更是特别成立了星光保护委员会。

世界首個“国际黑暗天空保护区”

　　从2005年起，小镇所在的麦肯齐盆地开始向联合国教科文组织世界遗产委员会，提交了将这片天空划为“国际星空自然保护区”的申请，希望让全世界都能意识到拥有清澈星空对于人类的重要性。幸运的是，这一始无前例的申请在2009年得到通过，特卡波镇也成为世界上首个、也是目前为止唯一一个“国际黑暗天空保护区”！
　　简单来说，这意味着麦肯奇的天空为观赏宇宙中的那些奇观提供了绝佳的机会，也带来了一些不可思议的便利，可以让这一片黑暗的天空得到最大限度的利用。
　　特卡波湖四周都是高耸的山峰，在其中的约翰山山顶海拔1029米的地方，建有约翰山大学天文台——由坎特伯雷大学运营的高科技天文学研究站。鉴于奥拉基麦肯奇保护区的主要目标之一就是促进观星和天文观测旅游，所以这个天文台也对公众开放。这里有6架大型望远镜，包括新西兰最大的望远镜，直径达1.8米，在夜空纯净的情况下每晚能观测5000万颗星星！这里是世界四大最佳观星胜地之一，被世界天文学家公认为是观察银河系及宇宙的最佳地点。
　　除了大名鼎鼎的南十字星座，在这里的星空中，还有两块云团状的“物体”，是天空中最为醒目的标志之一——麦哲伦星云。它最早是由航海家麦哲伦所发现。经过后期天文学家的持续观测，将南天星空中这两个云雾状天体，命名为“麦哲伦星云”。大云团叫做“大麦哲伦星云”，小云团叫做“小麦哲伦星云”。如今，麦哲伦星云与南十字星座一样，成为了南半球观星活动中，最吸引人的空中“景点”。
　　与约翰山大学天文台一道坐落在山顶的，还有一家超现代天文咖啡馆，它是新西兰海拔最高、风景最好的一间。全玻璃采光，白天沐浴着灿烂阳光，游人可以一边享受家常美食，一边陶醉于美得令人惊叹的高山美景和青绿色的湖景;夜晚陪伴着浪漫星斗，全然恍如梦中。《孤独星球》杂志将这家咖啡馆描述为“也许是地球上最适合喝咖啡的地方”。
　　其实除了绚烂的夜空，日间的约翰山天文台同样有看点。游客可以一边360°欣赏壮丽的自然风光，一边用天文台的望远镜观测日间星空，天气晴朗时还可以用特制的太阳望远镜观察这个正在燃烧的火球。饱览天空的美景后，你会更加赞叹大自然的神奇。
　　如果说，自然天成的特卡波湖不能复制，唯童话小镇独享的话，那头顶共有的一片灿烂星空，我们为何失去了呢？沉醉在城市文明中的人们如果能够像特卡波人一样，适当放弃夺目的照明，复原隐去的星空，晚上抬头便可体验观星的乐趣;仰面躺地，看星光倾泻而下，这该是一件多么惬意的事情！