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NBA的魅力源自季后赛这场“战争”，它的残酷性让其永远不可能成为世界大同的“Game”、飨逢盛世的球场上永远是成王败寇的角力场。所以当雷阿伦和安东尼血溅麦迪逊广场花园后，双方球员不约而同地提到了“像是在打季后赛”。根据波士顿和纽约的排名，他们的确是潜在的季后赛首轮对手，所以场试探性的对话也打出了“胜利或者回家”的味道。
如今常规赛仅余十场比赛左右，季后赛形势每天都在发生着新的变化，西部前八之外的休斯敦不想让自己被排除在“战争”之外，而那些上半区的球队，更多盘算的是怎么样能在五月甚至六月时继续留在这场“战争”中。
季末算数题
每个赛季的常规赛打到最后几场，就已经不再是简单球场上的比拼，而更成为一道繁复无比的数学题——彼此间紧咬的胜率，再加上复杂的胜率相同情况下的计算方法，都令常规赛不到最后一天打完，很难确定最终的季后赛排位。想想上赛季，西部老大湖人是在81场常规赛之后方知自己在首轮面对雷霆。小牛队凭借自己在常规赛收官阶段取得五连胜，最终在四队哄抢西部第二的博弈中笑到最后。但他们在最后一天得到首轮遭遇马刺的“噩耗”、所以诺维茨基会在遭遇“黑七”后说：“以二号种子身份进入季后赛，这是我们想要的结果，但我们碰巧遇到了一支难以对付的七号种子。”
如果遇到极端的事例发生，常规赛最后一天的最后一场的最后一投，也可以令季后赛球队排名乾坤大挪穆。2003－04赛季最后一场，湖人客战开拓者，科比在玫瑰花园投中两个致命三分，前一个把比赛拖入加时，后一个在加时赛里将对手一击毙命，科比的绝杀葬送了开拓者整场努力，然而真正被一剑封喉却是国王队——湖人凭借这场胜利成为太平洋区第一，西部第二。国王队则因为在同一天客场输给勇士，一下落到西部第四。人们不得不感慨牵一发而动全身的威力，科比的赛季压哨球促成史上惟一一次季后赛版“姚鲨”大战，而之前大家都以为姚明的首个季后赛对手会是国王队。
本赛季常规赛发生的故事也足够跌宕起伏——这部由1230场比赛组威的大片来到尾声时，球迷脑海中的第一印象只有“乱象丛生”。在各支球队的还有十场左右常规赛未打的时候，没有哪支球队的排名看起来是稳定的——除了马刺。
不出现天大的意外，马刺可以带着常规赛冠军的心情，回味82场比赛的旅程，圣城人肯定会觉得十分唯美。近六个月的昂首阔步，马刺一直以高姿态在前进，早早地奠定了西部第一的宝座，带着以逸待劳的心情俯视各路诸候。当然，邓肯的受伤曾让圣安东尼奥的上空出现一些阴云，但“石佛”早就不习惯于在常规赛上大显身手，只要能如期出现在季后赛上就不是问题。
真正让波波维奇警惕的是马刺在季后赛上的对手。别以为分区老大就可以在季后赛首轮一帆风顺，去年湖人就被雷霆吓出一身冷汗，要是没有保罗·加索尔的那记绝杀，这个系列赛就会来到抢七大战。一个好消息是，灰熊身为马刺最大的潜在对手，队史前三次征战季后赛还没有赢过球，加上鲁迪盖伊赛季报销，波波维奇心中已经有数。马刺也许最不喜欢碰到黄蜂队，因为后者在常规赛上两次击败过他们，包括一场输掉24分的惨败——除了在迈阿密输给热火30分外，这是马刺本赛季第二大输球纪录。
凯尔特人本来也可以像马刺那样把眼光盯在东部第八的位置，但他们在今年三月的常规赛上输掉了太多本不该输掉的比赛，这也让罗斯的公牛有了可乘之机。此时的绿衫军如同上赛季常规赛后半段，他们反复哼唱着同一种调调，那就是他们多么渴望能够早点进入季后赛阶段，切入季后赛模式。
是的，如果说凯尔特人从上赛季中学到了什么，那就是常规赛的成功并不能完全衡量季后赛的潜力。但是请不要误解这种思维倾向，里弗斯已经不再用以前的方法去给球队施压，但这并不等于他真的不介意这些失败。谁都知道排名东部第一会有什么好处，首先你肯定会在第一轮碰到一支胜率不足五成的球队，想必这会让你积攒下很多体力应付之后的系列赛。其次你会在东部半决赛碰到魔术或者老鹰，这肯定是再好不过的对决，除非你觉得热火抑或公牛比他们更好对付。
事实上，排名稳定在东部第四和第五位的魔术和老鹰，算是惟一一组很早就能确定的季后赛对决。奥兰多人原本应该搅乱东部三强之争，但他们很早就掉队了，只能让自己成为东部第二集团的老大，而这个身份在过去两年恰恰属于亚特兰大人。老鹰很早就被人定义为是“高不成低不就”的球队，这大概是他们破罐子破摔的惟一解释，自从在今年2月6日开始，老鹰在其后的21场比赛输掉了14场、更糟糕的是他们还创造了两项尴尬的纪录：本赛季他们在自己的主场已经有五场比赛输掉20分或以上，三场比赛输掉30分以上，两项数据都创造了联盟胜率超过50％球队的主场惨败场数纪录。老鹰即便如此挥霍比赛，他们仍然能保住东部第五的位置，但这也许不是他们所想。还记得去年东部半决赛发生的事情吗?魔术在横扫老鹰的四场比赛中总共净胜对手101分，这样的结果堪称是联盟历史上最具统治力的横扫。这就像一个噩梦那样存在鹰队球员脑海里数月之久，而今年他们可能会再度遭遇到这样的打击，
或许，今年季后赛首轮不会有奇迹发生，但这并不等于过程失色，而且，届时分区半决赛将会非常有意思。
续写恩怨
在季后赛、没有什么比宿敌恩怨更让人兴奋的噱头了。在制造宿敌噱头方面，NBA无疑技高一等。大到湖人和凯尔特人长达半世纪恩怨的巨幅恩仇史，小到安排两个年轻球员成为一生之敌，NBA剧本都编写的无比精妙。
热火和尼克斯上一次在季后赛较量是什么时候?安东尼还要再过两年才进锡拉丘兹大学，詹姆斯才16岁，韦德刚刚高中毕业，但他们每个人都说很清楚两队之间的恩怨。从1997年到2000年，尼克斯与热火连续四年在季后赛中相遇，每次都打到生死大战，这在NBA历史上是绝无仅有的。他们的对决曾被演绎成“摔跤”比赛，肌肉的碰撞甚至比篮球本身更刺激——1997年东部半决赛和1998年季后赛首轮，两队部上演了群殴，十几人火拼的场面甚为火爆。彼时热火的主教练正是帕特·莱利，一个十几年后再次让迈阿密呼风唤雨，无所不能的教父。
进入21世纪后，尾克斯每况愈下，糟糕的引援更是沦为联盟笑柄，热火在这期间拿过一次总冠军，但状态也是几经起伏，两队的对决再也没有了往昔的震撼。现在一切都变了、詹姆斯去年夏天来到南海滩联手韦德，热火立刻成为联盟新贵。历史总是有惊人的巧合，“甜瓜”也在今年二月加盟尼克斯助拳斯塔德迈尔，这为纽约和迈阿密的战争揭开新的篇章。可以预见，如果热火没有在常规赛结束后冲到东部第一，而尼克斯也没有跌到东部第八，他们就算没有在季后赛首轮相遇，也势必会在东部半决赛演出“鹊桥相会”的一幕，前提是他们能同时间过东部首轮关。当然，尼克斯目前的阵容厚度只是一轮游球队的标准，指望两队现在打出火星撞地球的场面并不现实，但未来数年热火和尼克斯很可能联手复制上世纪末段的历史。 至于今年东部季后赛的最大焦点，毫无疑问是鼎火与凯尔特人的新老“三巨头”之争。他们之间的擂台赛似乎已经摆定了，因为公牛如果能够守住常规赛东部第一，迈阿密和波士顿将势必会在东部半决赛相遇。退步说，即使常规赛排名在最后发生戏剧性变化，他们也肯定要在通往总决赛遭遇对方——除非天有不测风云，芝加哥和奥兰多站出来搅局，挡住他们的去路。
凯尔特人和热火并没有在季后赛留下什么恩怨史，但在过去几个赛季，前者的绿色魔咒却一直笼罩在后者的身上——算上本赛季常规赛上的0胜3负，热火在过去16场同凯尔特人的交锋中输掉15场，这还不算去年季后赛首轮那个1比4输掉的系列赛。去年的凯尔特人不仅葬送了韦德的季后赛之路其后又在东部半决赛歼灭勒布朗的骑士。有意思的是，当詹姆斯和韦德抱团之后上赛季还和他们并肩而战的大小两个奥尼尔则纷纷加入敌营，这更为热火和凯尔特人的季后赛交手增加了丰富情节。
可以成功闯过季后赛首轮的东部球队还有公牛和魔术，届时罗斯与霍华德之间在东部半决赛就会上演“双D行动”。如今，罗斯率领公牛取得后乔丹时代的最佳战绩，他本人更是无限接近常规赛MVP殊荣。至于霍华德，他有着和奥尼尔剪不断理还乱的关系，所以这组对决很容易使人们勾起16年前的回忆——1995年东部半决赛，魔术以4比2击败公牛，奥尼尔和哈达威联手羞辱了复出不久的乔丹。但在一年之后，“飞人”携72胜气势在东部决赛剃了奥尼尔一个光头。此后奥尼尔加盟湖人，魔术急速衰落至平民球队，直到2004年得到霍华德后才逐步重返强队之列。公牛的沉寂时间大致相当，而罗斯在三年级时终于率领家乡球队完成蜕变。
相比于东部，西部球队间有着数不胜数的近代季后赛恩怨史。自2001年诺维茨基首登季后赛便在第二轮遭遇邓肯以来，小牛和马刺已经五次在季后赛相遇。然而，当马刺去年以“黑七”姿态踏着小牛的尸体走到西部半决赛的时候，他们遇到了一个远比这个德州邻居还要熟悉的对手——太阳队。自从2000年到去年，马刺和太阳已经六次在季后赛相遇，那些他们无法在季后赛上相遇的年份，例如2002、2004和2009年，也都是拜太阳无法打进季后赛所赐。如你所知，太阳仍在为搭上季后赛末班车而苦苦拼争，而马刺也以西部第一的身份密切注视着老对手的一举一动。
想想看，时间拥有可以带走一切的魅力，现在的马刺可以俯视太阳，而仅仅就在一年前的西部半决赛，太阳不仅成功拔出横亘在心头的那根“剌”，而且还是用横扫的方式，纳什算是畅快淋漓地报了被邓肯六次踢出季后赛的仇。之前纳什在太阳时的青涩时期(1996到1998年)，在小牛逐步成长为全明星球员的阶段(1998到2004年)，以及再回到菲尼克斯获取MVP的岁月(2004年之后)，他都无法绕开邓肯率领的马刺。在“石佛”面前，纳什曾像孙悟空之于如来佛——无论你怎么折腾，都跳不出我的手心。
事实上，马刺和湖人的恩怨也是由来已久。邓肯和科比也曾在季后赛中交手过六次，而后者先后四次让前者屈膝，包括2001年的西部决赛，这也是马刺在1999年到2007年间惟一一次在单数年无缘总冠军。但圣城和洛杉矶的相逢多集中“OK组合”时期，因此两队在季后赛中的相遇总能碰撞出最耀眼的火花。而鉴于当时正是“西强东弱”的高峰期，他们之间的胜者也总能听见总冠军的召唤。自从2004年奥尼尔加盟热火之后，他们仅仅在2008年西部决赛交手过一次，湖人兵不血刃地以4比1获胜。今年的西部决赛，这对拿走过去11年里九座奥布莱恩杯的老对手如果能再次一决雌雄，科比和邓肯的关系也堪称是旷古绝恋了。
隐隐硝烟弥漫
有关克星的传说一直以来都是我们观看NBA的一大乐趣，相关老虎棒子鸡游戏或者以弱胜强的战例比比皆是，比如我们曾经津津乐道的火箭总也干不过爵士，湖人拼了命也打不过山猫。这些事情弄得太真，甚至有点冥冥中早有注定的意思，比如湖人当年总能把小牛踩在脚下蹂躏。从1991年到2003年，湖人曾在主场连续26次打败小牛，其中包括2002年12月那次湖人落后28分的经典翻盘。
鉴于小牛也在本世纪成长为连续11年得到50+胜场的球队，他们在近几个赛季的常规赛已经和湖人互有胜负，但一个不可理喻的现实是：科比时代的湖人队竟然从来没有和小牛队在季后赛中遭遇过。上世纪八十年代，小牛队曾经红极一时，所以他们有幸和“魔术师”约翰逊时代的湖人交手过三次(1984和1986年西部半决赛，1988年西部决赛)，只是每次都铩羽而归。
等到诺维茨基带领小牛开创队史第二个辉煌时期后，小牛偏偏和湖人玩起了“躲猫猫”游戏。2001到2004年，湖人三次打进西部决赛的年份，小牛每次到了季后赛第二轮便踏上返乡之旅(2004年更是在首轮出局)。而这期间小牛也打进过一次西部决赛(2003年)，怎料湖人又在西部半决赛被马刺淘汰。2006年到去年，双方也是屡次在季后赛上擦肩而过。最遗憾的当属上赛季，小牛赛季中期成功地从奇才队打劫到卡隆巴特勒、海伍德和史蒂文森后，阵容厚度堪比2006年打进总决赛的那支小牛，只是达拉斯人在首轮就被马刺“黑七”，理论上NBA最强大的球队之，四年内三度折戟首轮。
本赛季，小牛和湖人长时间排在西部第二和第三，而这也几乎肯定是他们在常规赛结束后的排名。如果小牛在今年季后赛不再遭遇没完没了的血泪史，他们和湖人肯定会相遇在西部半决赛上。
这的确是最令人期待的对决，因为湖人和小牛的关系一直是“不是宿敌却胜似宿敌”，这一点从菲尔杰克逊和马克库班持续了一个赛季的嘴仗就能看出。最新的段子是库班公开表示要在西部半决赛终结“禅师”的执教生涯，“你能想象吗?与湖人的第七场比赛，以及菲尔杰克逊的执教生涯?也许这场与小牛的比赛会成为他执教生涯的最后一场比赛，我喜欢。”
库班的底气不无原因，如今的小牛队中拥有一个机动性如此之强、并将球队防守短板弥补得如此之好的泰森钱德勒。别忘了佩贾和科里布鲁尔的加盟已缓解了巴特勒受伤的影响、布博瓦则甫一复出就被提为先发二号位。真正让人高看一眼或许是小牛身上气质的改变。
在NBA30年来最疯狂的季中交易潮中，小牛选择按兵不动。库班亲口否决了包括引进杰拉德·华莱士、普林斯甚至安东尼在内的诸多重磅提案，矜持而反常。但看看小牛队在1月23日到3月5日的战绩(18胜1负)，这种势头的球队的确不应该做交易。无独有偶，湖人队在全明星周末后也是全联盟最强势的球队——整整一个月时间，湖人只是输了一场比赛，还是在客场惜败热火。
另一组潜在的西部半决赛也很有意思，马刺与雷霆犹如老同学和新同学的较量。一支是十余年一直屹立在联盟不倒的劲旅，一支是在上赛季开始崛起的青年军。巧合的是，两支球队的领袖正好相差一个生肖轮回，却有着惊人相似的性格。杜兰特性格谦逊、努力、上进，而这些恰恰是邓肯植根于马刺的气质。
本赛季常规赛雷霆晟惨痛的失利恰恰是拜马刺所赐(1月2日客场74比101输球)，即便雷霆西部半决赛输给马刺，俄城人也算比去年更进一步。
如今常规赛仅余十场比赛左右，季后赛形势每天都在发生着新的变化，西部前八之外的休斯敦不想让自己被排除在“战争”之外，而那些上半区的球队，更多盘算的是怎么样能在五月甚至六月时继续留在这场“战争”中。
季末算数题
每个赛季的常规赛打到最后几场，就已经不再是简单球场上的比拼，而更成为一道繁复无比的数学题——彼此间紧咬的胜率，再加上复杂的胜率相同情况下的计算方法，都令常规赛不到最后一天打完，很难确定最终的季后赛排位。想想上赛季，西部老大湖人是在81场常规赛之后方知自己在首轮面对雷霆。小牛队凭借自己在常规赛收官阶段取得五连胜，最终在四队哄抢西部第二的博弈中笑到最后。但他们在最后一天得到首轮遭遇马刺的“噩耗”、所以诺维茨基会在遭遇“黑七”后说：“以二号种子身份进入季后赛，这是我们想要的结果，但我们碰巧遇到了一支难以对付的七号种子。”
如果遇到极端的事例发生，常规赛最后一天的最后一场的最后一投，也可以令季后赛球队排名乾坤大挪穆。2003－04赛季最后一场，湖人客战开拓者，科比在玫瑰花园投中两个致命三分，前一个把比赛拖入加时，后一个在加时赛里将对手一击毙命，科比的绝杀葬送了开拓者整场努力，然而真正被一剑封喉却是国王队——湖人凭借这场胜利成为太平洋区第一，西部第二。国王队则因为在同一天客场输给勇士，一下落到西部第四。人们不得不感慨牵一发而动全身的威力，科比的赛季压哨球促成史上惟一一次季后赛版“姚鲨”大战，而之前大家都以为姚明的首个季后赛对手会是国王队。
本赛季常规赛发生的故事也足够跌宕起伏——这部由1230场比赛组威的大片来到尾声时，球迷脑海中的第一印象只有“乱象丛生”。在各支球队的还有十场左右常规赛未打的时候，没有哪支球队的排名看起来是稳定的——除了马刺。
不出现天大的意外，马刺可以带着常规赛冠军的心情，回味82场比赛的旅程，圣城人肯定会觉得十分唯美。近六个月的昂首阔步，马刺一直以高姿态在前进，早早地奠定了西部第一的宝座，带着以逸待劳的心情俯视各路诸候。当然，邓肯的受伤曾让圣安东尼奥的上空出现一些阴云，但“石佛”早就不习惯于在常规赛上大显身手，只要能如期出现在季后赛上就不是问题。
真正让波波维奇警惕的是马刺在季后赛上的对手。别以为分区老大就可以在季后赛首轮一帆风顺，去年湖人就被雷霆吓出一身冷汗，要是没有保罗·加索尔的那记绝杀，这个系列赛就会来到抢七大战。一个好消息是，灰熊身为马刺最大的潜在对手，队史前三次征战季后赛还没有赢过球，加上鲁迪盖伊赛季报销，波波维奇心中已经有数。马刺也许最不喜欢碰到黄蜂队，因为后者在常规赛上两次击败过他们，包括一场输掉24分的惨败——除了在迈阿密输给热火30分外，这是马刺本赛季第二大输球纪录。
凯尔特人本来也可以像马刺那样把眼光盯在东部第八的位置，但他们在今年三月的常规赛上输掉了太多本不该输掉的比赛，这也让罗斯的公牛有了可乘之机。此时的绿衫军如同上赛季常规赛后半段，他们反复哼唱着同一种调调，那就是他们多么渴望能够早点进入季后赛阶段，切入季后赛模式。
是的，如果说凯尔特人从上赛季中学到了什么，那就是常规赛的成功并不能完全衡量季后赛的潜力。但是请不要误解这种思维倾向，里弗斯已经不再用以前的方法去给球队施压，但这并不等于他真的不介意这些失败。谁都知道排名东部第一会有什么好处，首先你肯定会在第一轮碰到一支胜率不足五成的球队，想必这会让你积攒下很多体力应付之后的系列赛。其次你会在东部半决赛碰到魔术或者老鹰，这肯定是再好不过的对决，除非你觉得热火抑或公牛比他们更好对付。
事实上，排名稳定在东部第四和第五位的魔术和老鹰，算是惟一一组很早就能确定的季后赛对决。奥兰多人原本应该搅乱东部三强之争，但他们很早就掉队了，只能让自己成为东部第二集团的老大，而这个身份在过去两年恰恰属于亚特兰大人。老鹰很早就被人定义为是“高不成低不就”的球队，这大概是他们破罐子破摔的惟一解释，自从在今年2月6日开始，老鹰在其后的21场比赛输掉了14场、更糟糕的是他们还创造了两项尴尬的纪录：本赛季他们在自己的主场已经有五场比赛输掉20分或以上，三场比赛输掉30分以上，两项数据都创造了联盟胜率超过50％球队的主场惨败场数纪录。老鹰即便如此挥霍比赛，他们仍然能保住东部第五的位置，但这也许不是他们所想。还记得去年东部半决赛发生的事情吗?魔术在横扫老鹰的四场比赛中总共净胜对手101分，这样的结果堪称是联盟历史上最具统治力的横扫。这就像一个噩梦那样存在鹰队球员脑海里数月之久，而今年他们可能会再度遭遇到这样的打击，
或许，今年季后赛首轮不会有奇迹发生，但这并不等于过程失色，而且，届时分区半决赛将会非常有意思。
续写恩怨
在季后赛、没有什么比宿敌恩怨更让人兴奋的噱头了。在制造宿敌噱头方面，NBA无疑技高一等。大到湖人和凯尔特人长达半世纪恩怨的巨幅恩仇史，小到安排两个年轻球员成为一生之敌，NBA剧本都编写的无比精妙。
热火和尼克斯上一次在季后赛较量是什么时候?安东尼还要再过两年才进锡拉丘兹大学，詹姆斯才16岁，韦德刚刚高中毕业，但他们每个人都说很清楚两队之间的恩怨。从1997年到2000年，尼克斯与热火连续四年在季后赛中相遇，每次都打到生死大战，这在NBA历史上是绝无仅有的。他们的对决曾被演绎成“摔跤”比赛，肌肉的碰撞甚至比篮球本身更刺激——1997年东部半决赛和1998年季后赛首轮，两队部上演了群殴，十几人火拼的场面甚为火爆。彼时热火的主教练正是帕特·莱利，一个十几年后再次让迈阿密呼风唤雨，无所不能的教父。
进入21世纪后，尾克斯每况愈下，糟糕的引援更是沦为联盟笑柄，热火在这期间拿过一次总冠军，但状态也是几经起伏，两队的对决再也没有了往昔的震撼。现在一切都变了、詹姆斯去年夏天来到南海滩联手韦德，热火立刻成为联盟新贵。历史总是有惊人的巧合，“甜瓜”也在今年二月加盟尼克斯助拳斯塔德迈尔，这为纽约和迈阿密的战争揭开新的篇章。可以预见，如果热火没有在常规赛结束后冲到东部第一，而尼克斯也没有跌到东部第八，他们就算没有在季后赛首轮相遇，也势必会在东部半决赛演出“鹊桥相会”的一幕，前提是他们能同时间过东部首轮关。当然，尼克斯目前的阵容厚度只是一轮游球队的标准，指望两队现在打出火星撞地球的场面并不现实，但未来数年热火和尼克斯很可能联手复制上世纪末段的历史。 至于今年东部季后赛的最大焦点，毫无疑问是鼎火与凯尔特人的新老“三巨头”之争。他们之间的擂台赛似乎已经摆定了，因为公牛如果能够守住常规赛东部第一，迈阿密和波士顿将势必会在东部半决赛相遇。退步说，即使常规赛排名在最后发生戏剧性变化，他们也肯定要在通往总决赛遭遇对方——除非天有不测风云，芝加哥和奥兰多站出来搅局，挡住他们的去路。
凯尔特人和热火并没有在季后赛留下什么恩怨史，但在过去几个赛季，前者的绿色魔咒却一直笼罩在后者的身上——算上本赛季常规赛上的0胜3负，热火在过去16场同凯尔特人的交锋中输掉15场，这还不算去年季后赛首轮那个1比4输掉的系列赛。去年的凯尔特人不仅葬送了韦德的季后赛之路其后又在东部半决赛歼灭勒布朗的骑士。有意思的是，当詹姆斯和韦德抱团之后上赛季还和他们并肩而战的大小两个奥尼尔则纷纷加入敌营，这更为热火和凯尔特人的季后赛交手增加了丰富情节。
可以成功闯过季后赛首轮的东部球队还有公牛和魔术，届时罗斯与霍华德之间在东部半决赛就会上演“双D行动”。如今，罗斯率领公牛取得后乔丹时代的最佳战绩，他本人更是无限接近常规赛MVP殊荣。至于霍华德，他有着和奥尼尔剪不断理还乱的关系，所以这组对决很容易使人们勾起16年前的回忆——1995年东部半决赛，魔术以4比2击败公牛，奥尼尔和哈达威联手羞辱了复出不久的乔丹。但在一年之后，“飞人”携72胜气势在东部决赛剃了奥尼尔一个光头。此后奥尼尔加盟湖人，魔术急速衰落至平民球队，直到2004年得到霍华德后才逐步重返强队之列。公牛的沉寂时间大致相当，而罗斯在三年级时终于率领家乡球队完成蜕变。
相比于东部，西部球队间有着数不胜数的近代季后赛恩怨史。自2001年诺维茨基首登季后赛便在第二轮遭遇邓肯以来，小牛和马刺已经五次在季后赛相遇。然而，当马刺去年以“黑七”姿态踏着小牛的尸体走到西部半决赛的时候，他们遇到了一个远比这个德州邻居还要熟悉的对手——太阳队。自从2000年到去年，马刺和太阳已经六次在季后赛相遇，那些他们无法在季后赛上相遇的年份，例如2002、2004和2009年，也都是拜太阳无法打进季后赛所赐。如你所知，太阳仍在为搭上季后赛末班车而苦苦拼争，而马刺也以西部第一的身份密切注视着老对手的一举一动。
想想看，时间拥有可以带走一切的魅力，现在的马刺可以俯视太阳，而仅仅就在一年前的西部半决赛，太阳不仅成功拔出横亘在心头的那根“剌”，而且还是用横扫的方式，纳什算是畅快淋漓地报了被邓肯六次踢出季后赛的仇。之前纳什在太阳时的青涩时期(1996到1998年)，在小牛逐步成长为全明星球员的阶段(1998到2004年)，以及再回到菲尼克斯获取MVP的岁月(2004年之后)，他都无法绕开邓肯率领的马刺。在“石佛”面前，纳什曾像孙悟空之于如来佛——无论你怎么折腾，都跳不出我的手心。
事实上，马刺和湖人的恩怨也是由来已久。邓肯和科比也曾在季后赛中交手过六次，而后者先后四次让前者屈膝，包括2001年的西部决赛，这也是马刺在1999年到2007年间惟一一次在单数年无缘总冠军。但圣城和洛杉矶的相逢多集中“OK组合”时期，因此两队在季后赛中的相遇总能碰撞出最耀眼的火花。而鉴于当时正是“西强东弱”的高峰期，他们之间的胜者也总能听见总冠军的召唤。自从2004年奥尼尔加盟热火之后，他们仅仅在2008年西部决赛交手过一次，湖人兵不血刃地以4比1获胜。今年的西部决赛，这对拿走过去11年里九座奥布莱恩杯的老对手如果能再次一决雌雄，科比和邓肯的关系也堪称是旷古绝恋了。
隐隐硝烟弥漫
有关克星的传说一直以来都是我们观看NBA的一大乐趣，相关老虎棒子鸡游戏或者以弱胜强的战例比比皆是，比如我们曾经津津乐道的火箭总也干不过爵士，湖人拼了命也打不过山猫。这些事情弄得太真，甚至有点冥冥中早有注定的意思，比如湖人当年总能把小牛踩在脚下蹂躏。从1991年到2003年，湖人曾在主场连续26次打败小牛，其中包括2002年12月那次湖人落后28分的经典翻盘。
鉴于小牛也在本世纪成长为连续11年得到50+胜场的球队，他们在近几个赛季的常规赛已经和湖人互有胜负，但一个不可理喻的现实是：科比时代的湖人队竟然从来没有和小牛队在季后赛中遭遇过。上世纪八十年代，小牛队曾经红极一时，所以他们有幸和“魔术师”约翰逊时代的湖人交手过三次(1984和1986年西部半决赛，1988年西部决赛)，只是每次都铩羽而归。
等到诺维茨基带领小牛开创队史第二个辉煌时期后，小牛偏偏和湖人玩起了“躲猫猫”游戏。2001到2004年，湖人三次打进西部决赛的年份，小牛每次到了季后赛第二轮便踏上返乡之旅(2004年更是在首轮出局)。而这期间小牛也打进过一次西部决赛(2003年)，怎料湖人又在西部半决赛被马刺淘汰。2006年到去年，双方也是屡次在季后赛上擦肩而过。最遗憾的当属上赛季，小牛赛季中期成功地从奇才队打劫到卡隆巴特勒、海伍德和史蒂文森后，阵容厚度堪比2006年打进总决赛的那支小牛，只是达拉斯人在首轮就被马刺“黑七”，理论上NBA最强大的球队之，四年内三度折戟首轮。
本赛季，小牛和湖人长时间排在西部第二和第三，而这也几乎肯定是他们在常规赛结束后的排名。如果小牛在今年季后赛不再遭遇没完没了的血泪史，他们和湖人肯定会相遇在西部半决赛上。
这的确是最令人期待的对决，因为湖人和小牛的关系一直是“不是宿敌却胜似宿敌”，这一点从菲尔杰克逊和马克库班持续了一个赛季的嘴仗就能看出。最新的段子是库班公开表示要在西部半决赛终结“禅师”的执教生涯，“你能想象吗?与湖人的第七场比赛，以及菲尔杰克逊的执教生涯?也许这场与小牛的比赛会成为他执教生涯的最后一场比赛，我喜欢。”
库班的底气不无原因，如今的小牛队中拥有一个机动性如此之强、并将球队防守短板弥补得如此之好的泰森钱德勒。别忘了佩贾和科里布鲁尔的加盟已缓解了巴特勒受伤的影响、布博瓦则甫一复出就被提为先发二号位。真正让人高看一眼或许是小牛身上气质的改变。
在NBA30年来最疯狂的季中交易潮中，小牛选择按兵不动。库班亲口否决了包括引进杰拉德·华莱士、普林斯甚至安东尼在内的诸多重磅提案，矜持而反常。但看看小牛队在1月23日到3月5日的战绩(18胜1负)，这种势头的球队的确不应该做交易。无独有偶，湖人队在全明星周末后也是全联盟最强势的球队——整整一个月时间，湖人只是输了一场比赛，还是在客场惜败热火。
另一组潜在的西部半决赛也很有意思，马刺与雷霆犹如老同学和新同学的较量。一支是十余年一直屹立在联盟不倒的劲旅，一支是在上赛季开始崛起的青年军。巧合的是，两支球队的领袖正好相差一个生肖轮回，却有着惊人相似的性格。杜兰特性格谦逊、努力、上进，而这些恰恰是邓肯植根于马刺的气质。
本赛季常规赛雷霆晟惨痛的失利恰恰是拜马刺所赐(1月2日客场74比101输球)，即便雷霆西部半决赛输给马刺，俄城人也算比去年更进一步。