世界卫生组织将萎缩性胃炎列为胃癌前状态，尤其是伴有肠上皮化生或不典型增生者，癌变可能性更大。但这只是一种状态和可能性，并不是必然会转化为癌，更不能将两者划等号。
　　慢性萎缩性胃炎多由慢性浅表性胃炎失治或误治转化而成，是指胃黏膜表面反复受到损害后，导致黏膜固有腺体萎缩甚至消失，常见有黏膜肌层增厚的病理改变。由于腺体萎缩或消失，胃黏膜有不同程度的变薄，并常伴有肠上皮化生、炎性反应及不典型增生。该病是消化系统常见疾病之一，在我国一般人群中，慢性胃炎的发病率甚高，其中萎缩性胃炎占受检人数的13.8%。
　　慢性萎缩性胃炎虽与胃癌的发生存在一定关联性，但并没有人们想象中那么可怕。只要能正规治疗、按时随访，发生癌变的概率很小。据有关资料，绝大多数慢性萎缩性胃炎预后良好，仅有少数会癌变（多数研究发现癌变率不超过3%）。值得注意的是，一旦胃黏膜出现不典型增生，癌变机会将明显增加。有研究发现，75%的胃黏膜重度不典型增生者，如果不加任何处理，将在8个月内进展为早期胃癌。
　　有人认为，萎缩性胃炎属于比较严重的胃病，自然会有比较明显的不适症状。其实不然，患者的症状与胃镜检查所见和病理结果并不成正比。也就是说，有的患者可能没有什么严重的不适症状，但却患有萎缩性胃炎；而有的患者明显感觉胃部不适，但胃镜检查却未发现胃黏膜萎缩。因此，萎缩性胃炎有一定的隐匿性。所以，胃病患者定时检查是十分必要的。有关专家认为，不伴胃黏膜肠化和不典型增生的患者，可1～2年做一次内镜和病理检查；活检发现有中重度萎缩伴肠化的患者，可1年左右随访一次；伴胃黏膜轻度不典型增生的患者，可根据内镜和临床情况缩短至每半年随访一次。这样可以及时了解胃黏膜变化情况，及时正确治疗，防止癌变。重度不典型增生者需立即復查胃镜，必要时需接受手术治疗或内镜下局部治疗，以及时消除隐患。