在美国联邦政府即将就研究生能否组织工会进行裁决的敏感时期，数所私立大学近期提高了研究生的津贴和福利。康奈尔大学将研究生津贴调高了2%，并增加了托儿补贴。哥伦比亚大学的涨幅则高达17%，而此前3个月该校刚刚增加了托儿补贴等。这一举措在不同程度上被看作对争取建立工会组织的研究生群体的“收买”行为。
　　在美国高校中，研究生担任助教和研究助理的数量非常多。据美国教师联盟统计，高校中研究生助教已构成超过20%的教学力量，而据研究生雇员工会联合会估算，50%～70%的大学课堂是由研究生或者兼职教授（Contingent Professor）参与教课。但长期以来，研究生们对学校提供的待遇不甚满意，他们希望通过工会与校方进行谈判来提高工资福利。从上世纪60年代开始，研究生工会运动在加州大学伯克利分校和威斯康星大学兴起。目前，密西根州立大学研究生受雇者工会、加利福尼亚大学伯克利分校学生劳动者工会、俄亥俄州立大学研究生受雇者联合会等几十个公立大学研究生工会已经获得承认，并为该校研究生的工作待遇提供保障。在私立高校中，仅纽约大学等少数学校的研究生工会被认可。
　　事实上，研究生工会能否被认可，关键在于研究生与学校的关系，不少高校认为教学助理与学校仍为学习关系而非雇佣关系，并担心雇佣关系导致科研成果的功利化，进而对学术自由形成干扰。然而，担任助教和研究助理的研究生认为他们是在学校和教师的指导下进行工作并获得报酬，与普通雇员没有差异。上个世纪70年代，负责处理工会、集体谈判等事务的美国劳动关系委员会曾认定研究生是学校的学生而不是雇员，不得组建工会。2000年，该委员会承认学生既是学生也是雇员，可以成立工会。但在2004年的布朗大学案中，委员会再次推翻前例，认为研究生成立工会将有损学术自由。
　　（中国驻纽约总领事馆教育组张帅供稿）