老年人有些疾病易在夜间睡眠时急性发作或加重，往往比白天发病更凶险，使人措手不及。一些年老体弱或罹患严重疾病的人，也常在夜间离开人世。
　　夜间易发作和加重的疾病有：
　　脑梗塞 夜间睡眠时突然口歪眼斜、说话不清、视物模糊、半身不遂。这主要是由于夜间睡眠时心率减慢，血流迟缓，加之老年人血液黏稠度高，血管壁粗糙，血小板易凝集，导致血液凝固，形成血栓而发病。
　　胆绞痛 胆结石患者睡眠时使结石滑动阻塞胆管，引起痉挛而突发绞痛。
　　痛风 因夜间尿少，尿酸不能及时排出，血中尿酸增多刺激末梢神经所致。表现为多在半夜单个关节突然剧痛。
　　心绞痛 诱发原因一是睡眠平躺后，静脉血回流增多，致使心脏负荷加重；二是噩梦导致精神紧张，引起交感神经异常兴奋，使心跳加快。
　　哮喘 夜间睡眠迷走神经兴奋，致使支气管平滑肌痉挛，引起哮喘发作，被迫端坐呼吸。
　　此外，肺结核患者在夜间咳嗽加剧。肺心病、肺气肿等患者由于血流缓慢，肺瘀血缺氧，易诱发严重呼吸困难。支气管炎、胃穿孔、急性胆囊炎、急性胰腺炎、肠绞痛等患者也常在夜间发作。
　　专家认为，夜间某些疾病加重的原因主要是被称为人体“司令部”的大脑皮质在夜间以抑制为主，各器官进入休息状态，这时专门管理内脏活动的迷走神经便趁机兴风作浪。迷走神经会使胃的蠕动加强，消化液分泌增多，胆囊收缩，胆汁、胰液分泌增加，结果肠绞痛、胃溃疡病、胆胰疾患就容易发作。迷走神经兴奋性增高也是引起咳嗽反应的主要原因。在夜间，对身体代谢有重要作用的内分泌腺也会出现程度不同的紊乱，如血液中对维持生命活动有多种功能的肾上腺皮质激素的浓度在早晨和中午达到高峰，在夜间则会降低到低水平。
　　在以上因素的综合作用下，夜间便成为某些疾病突然发作和加重的危险时段，老年人尤其是有慢性病患者，应做好预防，以免发生不测。