橘红入药籍虽只在乾隆年间，却很快就芳名远扬，其中广东化州橘红，上贡朝廷，远售中外，为世所共知。宋苏轼《已丑除日》诗曰：“橘红安稳近谁传，鬓雪萧骚久已然。”自注：“予旧有腹疾，或教服橘皮煎丸，经月良愈。”宋韩彦直《橘录·人药》：“橘皮最有益于药，去尽脉则为橘红。”《化州橘记》说它“皮红，有白毛戟手，香烈而味辛，花实之年，一株可享一千银”。小小的橘红，何以名气这样大?这样值钱?它的原因是多方面的，但诱人的传说也是其中之一。
　　据民间传说，清初有一官吏，性情急躁如火，在广东化州为官时，曾患咳喘病，遍请当地名医诊治，服药无效，每逢气候变化，心情不好，病辄发，甚为苦痛。
　　某夜，大雨不止，官吏的咳喘病骤然加重，剧咳不止，喘促难卧，无奈夜雨倾盆，请医不便，急忙叫婢女将日间所服之药再煎服用。婢女因屋内无净水，准备到水井中汲清水，但因雨急路滑，恐怕耽误时间要遭到斥骂，仓促间便顺手取了屋外缸中的屋檐雨水倒入药罐，以此水煎药。
　　一会儿药煎好了，官吏服下后自觉很舒服，后又服了一碗，咳喘竞大减，一夜好睡。第二天，官吏一觉醒来，精神爽快，心中大喜。但转念一想，不禁感到十分奇怪，此药昨日白天与夜晚的疗效怎么相差这么大呢?
　　“来人，把昨晚煎药的婢女叫来。”婢女十分恐慌，见所问正是昨晚之事，更觉胆战心惊。
　　官吏软硬兼施，婢女才实言相告。大家望着房子，纷纷议论着，但又得不出结论。后来，有一幕僚说：“州衙瓦上有橘红之落花甚多，风雨把落花带入小缸，是不是橘红治好了病也很难说。”
　　后试之，果然如此，于是橘红便闻名于世了。
　　橘皮与橘红同来源于芸香科植物橘及其栽培变种。因二者加工方法不同分为陈皮与橘红。橘成熟时采摘，剥取果皮，阴干称为陈皮或橘皮。橘成熟时采摘，剥取果皮，去掉橘皮内部白色部分后，晒干称为橘红。而化州橘红来源于芸香科植物化州柚或柚的干燥未成熟外果皮。
　　化州橘红的药用功效显著，是味常用中药，始载于清朝赵学敏的《本草纲目拾遗》，名“化橘红”。橘红具有理气化痰、健胃消食之功效，用于脾胃气滞所致脘腹胀满、疼痛、恶心呕吐、不思饮食之证。现代药理研究已证实，它含有挥发油、肌醇、维生素B。、黄酮苷等，能促进胃液分泌，有助于消化；能稀释痰液，有利于痰的排出；还可降低胆固醇、降低毛细血管的脆性，防止微细血管出血。
　　下面介绍几种橘红的食疗方法：
　　
　　橘红膏
　　
　　橘红60克，生姜30克，蜂蜜250克。先将橘红、生姜二味用水煎煮，15分钟取煎液1次，加水再煎，共取煎液3次，合并煎液，以小火煎熬浓缩至黏稠时，兑入蜂蜜，至沸停火，装瓶备用。每日服3次，每次3汤匙。此膏散寒温肺，化痰止咳，适用于风寒咳嗽。
　　
　　橘红糕
　　
　　橘红10克，米粉500克，白糖50克。橘红研细末，与白糖和匀为馅；米粉以水少许湿润，以橘红为馅做成糕，放蒸锅屉布上蒸熟，冷后压实，切为夹心方块米糕。此糕具有燥湿化痰、理气健脾之效。可作点心服食。适用于痰浊蔽阻之头痛、胸脘满闷、呕恶痰涎、食欲不振、舌胖有齿痕、舌苔白腻、脉滑等症。
　　
　　橘红粥
　　
　　橘红15克，粳米100克。将橘红洗净，放入锅内，加适量水煎煮取汁，加入粳米煮成稀粥，加盐少许调味。食粥，每日服两三次，连服3～5天。此粥具有燥湿化痰、理气健脾之效。适用于风寒咳嗽。
　　
　　橘红茶
　　
　　橘红3～6克，绿茶5克。用开水冲泡再放锅内隔水蒸20分钟后服用。每日1剂随时饮用。此茶以橘红宣中理气，消痰止咳；茶叶有抗菌消炎作用，以此二味配制，对咳嗽痰多、黏而难以咯出者疗效较好。