从人类认识自然的进程来看，电学和磁学开始是各自独立的。“电”最早在古希腊时期发现，因被摩擦过的琥珀具有吸引羽毛等轻小物体的特性，而认识“电”。东汉王充著作《论衡·乱龙》中也有“顿牟掇芥，磁石引针，皆以其真是，不假他类”的描述。顿牟即琥珀；芥指芥菜子，统喻干草、纸屑等的微小屑末。掇芥的意思是吸引芥子之类的轻小物体。不过，其中“磁石引针”的记载属于当时世界上比较早的。当然，全面研究磁的第一人还是英国人威廉·吉尔伯特，1600年，他的专著《论磁，磁体和地球作为一个巨大的磁体》，第一次使磁学由经验转为科学。顿牟掇芥也好，磁石引针也罢，它们之间都是非接触性的相互作用。但是到了1820年，丹麦科学家汉斯·奥斯特在实验中发现电流对磁针的作用，颠覆了人们已有的认识。记录到的实验现象是“在自由悬挂着的磁针上方，由北向南流动的伽伐尼电，把磁针的北端推向东，而在相同方向上，在磁针下面流过的伽伐尼电，把磁针的北端推向西”。从而第一次无可争辩地将电与磁联系到一起。紧接着，同一年，法国科学家毕奥和萨伐尔根据对电流的磁作用的实验结果得到了（恒定）电流元产生的磁场和该电流元的关系定律。后来，也是同一年，法国科学家安德烈·玛丽·安培前瞻性地认为，运动的电荷（电流）产生磁场，磁场对运动的电荷（电流）有磁场力的作用，所有的磁现象都可以归为运动电荷（电流）通过磁场而发生的相互作用。再后来，1837年，英国科学家迈克尔·法拉第把电力线和磁力线的重要概念引入物理学，指出电和磁是通过其周围的“场”发生相互作用的。 全文查看链接