在我国古代货币中，方孔圆钱（亦称制钱）使用的时间最长，一般说从秦始皇统一货币（公元前221-前215年）到清朝末年（1911年），历时两千一百多年。实际上，它的铸行时间要更长一些。因为，秦在统一六国之前已行“半两”钱，此外，如“一刀”、“朝刀”、“明四”等方孔圆钱的铸行时间，应当也早在战国晚期。清以后，在民国初年，我国的某些地区也还在铸行方孔圆钱。如成都曾铸折二型“民国通宝”背“十文”钱，云南曾铸“民国通宝”背“东川”平钱，福建曾铸“福建省造”背“二文”钱和“福建通宝”背“一文”钱、背“二文”钱，天津也铸造过“民国通宝”背“一文”钱。
　　
　　
　　一、方孔圆钱的类别
　　
　　年号钱。也称元号钱。即指钱面铸明年号的钱。如唐“乾封泉宝”、“乾元重宝”，北宋“太平通宝”、“淳化元宝”。
　　国号钱。即指钱面铸明国号的钱。如五代十国时期南唐的“唐国通宝”、“大唐通宝”，北宋“皇宋通宝”，南宋的“大宋元宝”。
　　记重钱。即指钱文铸明重量的钱。如秦的“半两”，汉的“五铢”。
　　记值钱。即指钱文铸明价值的钱。如新莽的“大泉五十”、“小泉直一”。
　　也有国号钱又记年号的，如两晋十六国时期夏的“大夏真兴”。也有年号钱又记值或记重的，如后魏的“太和五铢”、“永安五铢”，明的“天启通宝”背“十·一两”，清的“咸丰重宝”背“当十”。也有年号钱又记国号又记值的，如清福建宝福局铸“大清咸丰通宝”背“一十”。
　　记年钱。即指钱背铸明铸造年代的钱。如南宋的“淳元宝”背文记年，自元至十二。
　　记号钱。（1）铸有铸造地望或钱监（钱局）名称的钱。如唐会昌年间的“开元通宝”背铸“洛”（洛阳）、“兖”（兖州）、“越（越州）”等，明“大中通宝”、“洪武通宝”背铸“鄂”、“豫”、“广”、“浙”等。也有既记钱监名称又记年的。如南宋“嘉泰通宝”背“汉二”铁钱。这里的“汉”，即湖北汉阳监简称，“二”即指嘉泰二年。（2）以决文、星点、月牙、祥云等简单图案作为记号，如汉“半两”穿上星，汉“五铢”内郭四出，唐“开元通宝”背铸星、月等等。
　　合背钱。即指两面都铸有同样文字的“双面钱”。
　　合面钱。即指两面都是背部的钱。
　　剪边钱。即指剪去外轮的小钱。如剪边“五铢”。
　　磨边钱。即指磨去边缘的钱。
　　环钱和对文钱。即一个制钱剪凿成两个钱。外圈曰“环”，内半曰“对文”，指文字只剩下一半的意思。如对文“五铢”、对文“货泉”。
　　对钱。也称对子钱。日本钱币学家称之为符合钱。起于五代十国时期的南唐，盛于两宋，尤以北宋为最。对子钱一般以篆书字体的一枚为主，配以其他书体的另一枚钱（如真书、隶书、行书、草书），两枚钱除文字书体不同之外，钱文内容，钱制大小，钱身厚薄，轮郭阔狭，串孔大小，文字位置，字体大小，笔画粗细、深浅，乃至铜质、锈色，制作风格完全一样，因此双双成对。
　　御书钱。即指皇帝亲笔题写钱文的钱，如宋徽宗书“崇宁通宝”、“大观通宝”。
　　奸钱。也作悭钱。即指民间盗铸、私铸的劣钱。
　　镇库钱。即指钱局开炉之初，为纪念或辟邪而特铸的镇库大钱。如“大唐镇库”。
　　母钱。唐以后，废除“母范”铸钱的办法，改用钱母翻砂，于是出现了“母钱”。母钱分雕母、铸母两种。雕母有木雕、牙雕、锡雕、铜雕四种。铸母则一般为锡铸、铜铸两种。
　　祖钱。与母钱相对而言，用来翻铸母钱的钱叫“祖钱”，也叫“雕祖”、“雕母”。
　　样钱。分进呈样钱和部颁样钱两种。进呈样钱是送给最高统治者皇帝审阅，以备选用的一种样品钱，有牙样、腊样、木样、铜样四种。部颁样钱则是由中央户部或工部铸造的一种特别精制的铜钱，颁发给外地各钱监（钱局）。可以把它用做样钱，也可以当做母钱。
　　样钱、祖钱、母钱的共同特点是制作特别工整精美，文字挺拔清晰，形制较一般通用的钱略大。这些钱实际上只起样品或钱范的作用，并不是正式通用货币。与样钱、祖钱、母钱相对而言，人们又把一般通用的制钱称作“子钱”。
　　平钱。也叫小平钱、折一钱，即指当一行用的钱，直径一般在2.3厘米左右（这个数字，包括下面的数字，都只供参考，因时代不同，钱的大小厚薄各有差异，特别是折五以上的大钱，更无定数）。
　　折二钱。即指当二行用的钱，直径一般在2.8厘米左右。
　　折三钱。即指当三行用的钱，直径一般在3.1厘米左右。
　　折五钱，折十钱。即指当五、当十行用的钱。
　　大钱。一般折五、折十以上的钱统称为大钱，有当二十的、当五十的、当百的、当五百的、当千的。也有当三十的、当四十的。还有当更大值的钱，如当二千、当五千的。甚至当万的。如王莽的“错金刀”为“一刀平五千”，五代十国刘守光的“应天元宝”值万。铸大钱是国力衰弱、通货膨胀的反映。
　　小钱。即指特别轻小的钱，甚至小到直径只有0.8厘米左右。有“鹅眼钱”、“榆荚钱”、“菜子钱”等名称。铸小钱也是国力衰弱、滥发货币的反映。
　　大型、大样和小型、小样。在同时铸造，同时当一的钱中，有大小版别的区分，大者称作“小平大型”或“小平大样”；小者称作“小平小型”或“小平小样”。折二、折三钱也有大小版别钱差异，称谓依次类推。
　　厌胜钱。也作押胜钱、压胜钱。泛指重大纪念、赏赐以及逢年过节、喜庆作乐时所铸的非正式通用货币。大致包括：赐钱、吉语钱、庙宇钱（供佛钱）、撒帐钱、洗儿钱、春钱、打马格钱等等。厌胜钱有金质、银质、铜质的，也有牙雕的，它们中间有很大一部分铸有图案。
　　
　　二、方孔圆钱各部位的名称
　　
　　面。即指钱的正面，铸有国号、年号或其他主要文字的一面，如“开元通宝”、“大观通宝”、“半两”、“五铢”等等。
　　背。即指钱的背面，也称作“缦”、“幕”。背面没有文字或图案的叫“光幕”，也叫“素背”、“光背”。背面文字在穿孔上的，叫“穿上×字”；在穿孔下的，叫“穿下×字”，在穿孔左的，叫“穿左×字”；在穿孔右的，叫“穿右×字”。背面图纹（记号）在穿孔的上、下、左、右者，称呼亦以此类推。如：“穿上云”、“穿下星”、“穿左月”等。
　　肉。即指钱身的地张。地张较厚实的，称作“厚肉”；地张较轻薄的，称作“薄肉”；地张上，称作“肉上”。
　　外郭。也称作“周郭”、“外郭”、“边缘”。外郭双重的叫“重轮”，也叫“重棱”。外郭较宽的叫“阔缘”，较窄的叫“狭缘”。
　　好。也称作“穿”。即指钱的穿（串）孔，也称作“肉串”、“钱眼”。穿孔大的叫“广串”，穿孔小的叫“狭串”。
　　内郭。也称作“好郭”。内郭有双棱的叫“重好”。内郭重印，不呈方形的，叫“花串”。其中呈六角形的，又叫“龟甲串”。
　　决文。即指内郭角部向外突出，或向外延伸的斜纹。内部的四个角都向外反出，呈“”状，叫“四决”，也叫“决郭”、“反郭”。四决的斜纹一直通到外郭的叫“四出”。
　　对读。也叫直读。即指钱面文字指上、下、左、右次序排列者，如“大观通宝”。
　　
　　旋读。即指钱面文字按上、右、下、左次序排列者，如“祥符元宝”。
　　重文。也叫复文。这是范、模移动所造成的，有四个字变成八个字的，两个字变成四个字的，如“半两半两”，“五铢五铢”等。
　　传形。也叫“反文”、“左读”。如“半两”铸成“两半”，“五铢”铸成“铢五”，“大泉五十”铸成“大泉十五”，“直百”铸成“百直”等等。对于传形，有一种特殊情况，需要注意。即有的钱是正式左读，与普通的传形不同，不能把它们混同起来。如五铢钱，普通传形的“铢”字反书，写作“”，而正式左读的“铢”字虽亦铸穿右，但正书，仍写作“”。
　　
　　三、有关的几个问题
　　
　　1. 钱文书体。随着时代变迁，钱文书体也应时变异：
　　大篆。秦以前，刀、布、圜钱和蚁鼻钱的钱文都属大篆体系。
　　小篆。秦汉至隋，钱文总的说属于小篆体系，如“半两”、“五铢”。其间也包括一些小篆的异体，如新莽“货泉”、“布泉”的钱文为悬针篆（或称铁线篆），北周“布泉”的钱文则为玉筋篆。汉以后，还出现了个别隶书体的钱文，如成汉李寿铸的直读“汉兴”。
　　隶书。唐以后，钱文盛行隶书体，到五代十国则有新的发展，出现了同一种钱不同书体的对子钱，如南唐“开元通宝”，钱文有篆隶二体。至北宋，钱文的书体进一步扩大为篆、隶、真、行、草各书俱全。
　　真书。南宋孝宗淳熙七年以后，直至元、明、清历代，钱文均以真书为主，但间或也有篆、隶书体，并且出现了蒙、满等少数民族的文字。太平天国时期的钱文还使用了简体字。
　　2. 钱币取材。作为正式通用货币的方孔圆钱，除铜质外，还有铁质、铅质的。此外，也还有锡的、金的、银的、象牙的、蜡的、木的等等，但后几种不是正式通用的货币。
　　3. 古钱色泽。
　　传世古。乌黑发亮，系指传世未曾下过土的古钱色泽。
　　原包浆。即指传世色泽未遭破坏者。
　　生坑。即指带有锈色、出土的钱。
　　老生坑。即指出土时间较长久，但仍带有锈色的钱。
　　钱锈中，带铁色锈的叫“铁色古”；带绿色锈的叫“松儿绿”，也叫“瓜皮绿”；带蓝色锈的叫“锭青蓝”；带红色锈的叫“朱砂斑”，也叫“鸡血斑”；带水银光的叫“水银古”，也叫“水银锖”，其中又有“白水银锖”、“黑水银锖”、“绿水银锖”等称谓。
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