西湖，是3000年前为城市饮水而筑建的水库。
　　人类，截海成湖，筑城饮水，呕心沥血3000年，成就了今天的杭城西湖。
　　人文，使西湖的生命周期，远胜于其他人工湖河，经千年而存留至今，历代人类对文明的追逐，对西湖的治理，使人文与西湖山水自然和谐结合，成就了今天西湖的文化景观，杭城因西湖而美丽繁荣，生命依湖而居，因西湖而得以延续繁衍。
　　历史的承载和文明的史书，西湖封存着历史沿革的珍贵片段，蕴藏着七大古都的鲜活记忆，形成了自然景观、人文景观、城市景观等多层关系的综合人文特质，是大自然的动态博物馆，也是民族文化的典范，更是一笔超越时空、弥足珍贵的文化遗产。
　　杭州历史悠久，早在4700多年前的新石器时代，就有人类在此繁衍生息。西湖，是在12000年以前形成的“泻湖”。它和6000年前余姚河姆渡文化的形成、5000年前良渚古城文化的形成有着不可忽视的同脉渊源。西湖的人文景观文化与河姆渡文化、良渚文化，存在着千丝万缕的关系，共同演绎历史的鼎盛与繁华。当其他文化都成为历史的时候，而西湖却依然鲜活着，因历代人类对西湖的治理，从古至今和它相伴的城市形成一个生命体，成就了今天西湖的文化景观，这是世上绝无仅有的——水、人类与一座城市如此密切存在的文化遗产。
　　西湖经历从万年前的海湾——湖盆——泻湖——淤积——疏浚及人为治理等几个阶段，从最早的海湾，渐渐形成较有规模的水库，将海水与淡水隔开，与唐代甬江支流、宁波鄞江上修建的御咸蓄淡引水灌溉枢纽工程的它山堰(中国四大古堰之一)，有着同工之曲。
　　长期以来，杭州人开凿了汲水井，铺设了涵管，修筑了捍湖大堤与涵闸，多次疏浚了西湖，设置了闸、涵、笕等水利设施，使西湖变成个人工湖，成为历史上成功的水利工程之。
　　西湖与形成于35D0年前的北京昆明湖——调济京城用水的蓄水库一样，具有人工水库功能，并在人文上与西湖相偕美。巧的是，它们还都用过同一个名字“西湖”。
　　而相联北京的京杭大运河又是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一，它给当时的杭州带来了南北经济及文化的繁荣昌盛、百花齐放，更促进了人们对西湖的改造治理及更高的人文需求。
　　历代西湖水利的修筑，因将挖湖的污泥堆积，逐步形成了孤山、阮公墩、湖心亭、苏堤、白堤、三潭印月等人文景观，成为西湖人文的重要内容。西湖水利从初期杭州城的饮水开始，随着城市发展的需要，逐渐发展成供水、灌溉、航运、防火、护城以及美化环境等综合性的水利工程，为杭州地区的繁荣做出了重大贡献。
　　西湖以自然山水为依托，以儒家审美导向为基础，经历了从自然泻湖、人工水库到山湖景观的三个阶段，形成了最能体现中国传统文化核心价值的审美实体和东方审美体系中最具经典性的文化景观。西湖的文化景观在于文化与自然的关联和紧密结合，是人类与自然相互作用产生的作品。既包含文化的内涵价值，也包含了自然的内涵和价值。
　　西湖是人与自然互相默契、协和，达到平衡、和谐以至融合的象征。