人们无论信奉什么样的政治立场，在讨论政治哲学时总有一套核心概念和原则，由此而支撑起整个理论体系。学者在研究和教学中发现，尽管不同流派的政治立场和结论殊异，只要进行严肃认真的对话，就需要一个公共的核心话语平台。
　　但在中国学术界，梳理政治哲学关键词的工作却一直有待完善。南京大学张凤阳等教授近期于江苏人民出版社出版的《政治哲学关键词》一书，恰恰因应了学术思想界的这种迫切需要。该书对当代政治哲学关键词、核心概念及原则的阐述和总结相当精辟中肯，为我们研究讨论政治哲学的基本理念提供了良好的公共平台和简明扼要的指南。
　　该书选取了人权、自由、民主、共和、宪政、公民、代表、精英、公共领域、公共责任、契约、程序、协商、妥协、宽容、怨恨、政治动员、治理、合法性、话语、规训和社会记忆共22个关键词，一一进行了梳理、阐述和论证。
　　可以说，这些都是政治哲学和政治理论经常讨论的主要概念，围绕它们展开的争论也从未停息过。把这些基本概念讲清楚，并且理清围绕它们的主要争议和人为制造的混乱，并非易事。尤其对人权、自由、民主、共和、宪政等核心概念，当今世界几乎所有政治哲学流派都肯定它们的政治价值和优点，但在具体解释的过程中各有其偏好和侧重点。本书作者则尽其所能地进行了客观的总结，指出各派代表性的解释和论述，并进行了简要精辟的评论，读后给人以清新、透彻之感。
　　比如人权概念，作者认为：“今天，保障和维护人权是一项得到国际社会普遍认可的基本的道义准则。任何国家或集团，都不愿意冒天下之大不韪，公开以反人权来申明自己的政治立场。……但是，在现实生活中，关于人权的具体解释却存在着相当大的差别。使用同一个人权概念，人们可能会表达不同的甚或对立的见解；打着同一面人权旗帜，也可能会支持相异的乃至截然相悖的政治实践。”（第4－5页）
　　为此，作者仔细梳理了人权赖以成立的价值依据，历史变迁过程中的人权诉求被赋予了哪些不同的内容，有哪些可以合理辩护的人权标准，作为道德权利的人权涉及哪些主要方面，它与其他权利的关系，等等。作者在阐述中并不回避当代世界主流政治哲学界的主要立场和观点，同时以比较客观中立的态度总结主要的对立观点和批评意见。这种严谨的学术态度显然值得嘉许，与传统上一些人只从道德相对主义的、极端的角度对人权概念采取基本否定的态度相比，是一个可喜的进步。
　　应当指出，西方主流政治哲学对人权、自由、民主、宪政等基本理念进行过反复的阐述。尤其在近几百年里，通过政治实践和理论阐述，形成了自由民主主义的政治哲学的基本取向和理论格局。而西方的保守主义和极端的反自由民主理论，虽然不占主流，但也与主流观点进行了长期的论争，提出了自己的见解。
　　主流政治哲学与其他流派的重大差别，在于是否承认普适的原则和前提。后者的表现形态虽然不同，但一般都倾向于道德和文化相对主义，认为政治哲学的基本概念和原则不具有普适的意义和价值。
　　由于历史的原因，中国政治理论界在过去几十年里也基本回避了对于普适政治理念的讨论和肯定，因而往往站在相对主义和激进的极端观点一边。改革开放以后，理论界开始与世界主流政治哲学对话，传统的做法慢慢改变。但是，正视主流政治哲学在关键和核心概念上的基本理论取向和学理分析，并对之加以清理，这样的工作却做得很不够。
　　可以说，本书就是思想界从回避当代主流政治哲学的主导概念和话语，到正视、承认并认真研究的重大转变的一个反映。这尤其体现在对“自由”这一关键词的阐述上。作者淋漓尽致地总结了政治哲学对自由进行的各种主要理解和阐释，并且梳理了自由主义政治哲学的主要理论出发点和诉求，同时也简要介绍了主要的批评观点，可谓用心良苦；而且，书中所引述的文献大多为不列颠百科全书和主流的学术文献，有相当的权威性和可靠性。作者尤其注意在观点表述上的平衡性，不是只侧重于引述某一流派的文献和观点，这样就能给读者留下比较全面的印象。
　　中国的经济和社会发展正面临着市场的全面深化和全球化的挑战，在政治民主、保障人权、社会公正等方面的工作可谓任重道远，因而有赖于政治哲学研究和普及上的进展和贡献。有一种说法，所有重要的经济和社会问题其实都是政治问题，此言不虚。正因为如此，我们乐见《政治哲学关键词》一书的发行，相信它能够为我们的政治哲学讨论提供良好的理论索引和思想启示。■