这以讹传讹的曹操“七十二疑冢”，在现代考古学诞生以前是难以平反昭雪的。考古学之所以逐渐成熟为一门科学，是因为它独特的理论和方法日臻成熟，对人类社会的发展规律和疑惑不断给予科学的回答。20世纪30年代以后，磁县古墓群的一些出土遗物引起学者的注意，有人开始怀疑：磁县古墓群与曹操“七十二疑冢”或许并无关系？
　　20世纪50年代，在举国一片建设社会主义新中国的热潮中， 伴随着基础建设的开展，考古工作者发掘了几座磁县古墓葬，结果证实了学者的猜疑——邺城西郊的古墓群，应当属于晚于曹魏王朝300多年后东魏、北齐都城邺城的附属陵墓区，而不是千百年来人们讹传的曹操“七十二疑冢”！
　　如今的邺城只是一片深埋农田之下的废墟，而在它消逝之前，一直是历代英雄逐鹿中原的历史舞台，3至6世纪的300余年时间里，邺城先后6次成为国都。尽管这个“六朝古都”未能如西安、北京、南京一样幸存至今，但其缔造者的荣耀却无人不晓。在军阀纷争的东汉末年，曹操通过一系列大大小小的征战逐步强大，而最关键的转折是在建安九年（204年），曹操以弱胜强打败了北方的袁绍，占据了邺，从此他有了强大的财力和人力，在未来的战争中占据着明显的优势。
　　曹操以全新的城市规划理念兴建了一座划时代的城市。曹魏邺城是第一次依据城市规划有步骤地建设的都城，全城平面为规整的长方形，北部中央是唯一的宫城。贯穿南北有一条鲜明的中轴线，城门、道路、主要建筑群东西对称，这种中轴对称的都城布局一直影响到了明清北京城。曹魏邺城的东西主干道将全城分为南北两大部分，其他主要街道将城区划分为整齐的区域，贵族、官僚、百姓分别居住在不同区域。曹魏邺城彻底改变了汉代以来的都城格局，包括隋唐长安城等中国历代都城都受到曹魏邺城深刻影响，可以说曹魏邺城是中国都城发展史上的里程碑（邺城的金虎台、铜雀台遗迹，在曹魏邺城西墙中部，从南向北建筑有金虎台、铜雀台、冰井台三座建筑，现在仅存金虎台大部和铜雀台一部，是邺城遗址地面硕果仅存的建筑遗迹。今台基之东的村庄名为三台村，即以此地曾有三台之故）。
　　然而造化弄人，邺城的命运与过场的帝王将相一起历经着沧桑轮回，曹氏父子对汉献帝玩弄的把戏，很快就报应在孙子曹奂身上，司马昭父子更加富于创造性的表演，为历史的舞台增添了不少戏剧色彩。
　　如今的邺城遗址分为南北两城，曹魏邺城又称为邺北城。西晋末年的战乱很快祸及邺北城，五胡十六国中羯族人石勒建立的后赵政权首先定都于此。334年，赵主石虎对邺北城进行了大规模重建，史称“三台更加崇饰，甚于魏初”。石氏据邺近20年，极尽奢华之能事，待到冉魏统治者冉闵夺取政权，就在邺城对胡羯人展开了一场种族大屠杀，死者达20余万。此后前燕、前秦、后燕这几个王朝走马灯似地在邺城登台亮相，到北魏统一北方时，邺北城早已凋敝不堪了。534年，北魏王朝分裂为东魏和西魏，北魏权臣高欢立年仅11岁的元善见为皇帝，因洛阳无险可据，从而迁都邺城，历史上称为东魏。鉴于邺北城毁损严重、迁来的洛阳人口众多，高欢便于紧邻邺北城的南面兴建新城，现又称邺南城。550年高欢之子高洋废东魏孝静帝而建立的北齐政权，也继承并继续修建这一故地新都。
　　东魏、北齐在建国之初，尚思进取，勤政强国，在与西魏、北周和南朝梁、陈的对抗中，都保持着较大的力量优势，傲然有大国雄风。当其时，邺城人口充盈，物产丰饶，往来其间的不仅有西域的突厥、回纥等少数民族，还有中亚的粟特、波斯等外国人常住于此。一时间，邺城四方商贾云集，天下奇珍汇聚，成为名噪天下的国际性大都市。规模宏大的都市中，分布着皇宫和政府衙门，还居住着皇亲国戚、贵族官僚，当然，还有众多的军队与平民百姓。
　　都城是活人生活居住的地方，陵墓区则是死人安息的场所。在距邺城约5公里的西北郊外，就是都城附属的皇家陵墓区。居住在邺城的帝王及皇亲国戚死后，就选择这里作为永久的安息之地，它与东魏、北齐邺城的关系，就类似于明十三陵与北京城的关系。今天，它已是国务院指定的全国重点文物保护单位。
　　然而，人们的习惯思维具有很强的惯性，到现在为止，当地不少人还觉得，曹操的墓地依旧隐藏在那些古墓群中。20世纪80年代中期，当中国社会科学院考古研究所河北工作队在磁县东魏、北齐陵墓区进行调查的时候，还不断遇到热心人为我们提供曹操墓的线索。那一个个线索充满了人们的浪漫想象，也积淀着长久以来当地的传说和演绎。
　　但不管怎样，考古队的调查还是引起了人们的关注。大家问得最多的一句话依然是：曹操墓何时才能找到呢？
　　（作者为中国社会科学院考古所研究员，本文系作者《遗落秋风的叹息》一书节选，经作者授权发表）