纽约市近日宣布，辖区内采取按英文字母顺序为公立学校划分等级的评估办法。这一不同寻常的学校评估办法的实施立即在纽约这个全美最大的学区内引起了社会各界的广泛争论。
　　该评估办法由田纳西州大学统计学家威廉姆·桑德斯在1992年创造，是一种通过对数据的分析来衡量学校教学质量的方法。纽约市长迈克尔·布隆博格和总教务长约尔·克雷恩于近日在曼哈顿的一所小学内召开的新闻发布会上高调宣布纽约市开始实施该等级评估办法。
　　纽约市为学校等级评定采取的这一评估办法不同于以往的是它强调两方面内容：（1）学生在学期末所达到的学习水平；（2）对比学生在一个学年中学习成绩的提高。这种办法更强调学生在过去一段时间里学习成绩的提高情况，而不单就这一学年里考试成绩的高低。在这套评估体系中，学校等级分数的55％是基于每一个学生在州阅读考试和数学考试中的进步程度，30％来自于学生最近考试的成绩，其余15%取决于学生家长、老师和学生对学校环境因素进行的评估，包括学校的安全性以及学校的学术前景等。
　　纽约市参加评定等级的学校共有1224所，此外，还有150多所学校由于建校时间较短或是数据仍在审查当中，未能参与等级评定，还有60所特殊学校没有执行该评估办法。
　　在这套新的评估办法中，得到“A”级标准并且在2007年由校外团队进行的“优质学校评估”中表现优异的学校，如果愿意作为其他学校的示范地，将得到额外的经费补助。然而，一旦学校在评估中得到“D”级和“F”级，这些学校就不得不写书面提高计划，一些教学质量、教学环境和生源较差的“D”级和“F”级学校将面临着更换教职员工或关门的危险；“F”级学校的学生将获准转到其他学校。市政府官员们遗憾地说，他们也不希望看到有这么多学生将要面临这样的选择。
　　早在纽约采取该评估办法之前，美国其他一些州已经在中学采取了这种评估办法。例如佛罗里达州，就是按英文字母顺序把学校分成不同等级，并把它放在学校说明中，以方便学生对学校有更深的了解。
　　这种评估办法是纽约市政府为提高学校教学质量而制定的一项措施。通过实施这种办法，纽约市政府希望加大校长的权力，使之更好地保证学生成绩，进而努力提高其辖区学校教学质量。校长们是否很好地履行职责，更好地规范学生的行为将成为评定学校等级的主要因素。迈克尔·布隆博格市长强调，新的评估办法的实施将为纽约市所有学校的教职员工发出一个警示信号。
　　这种等级评估办法在纽约市这个拥有110万学生的辖区实施后，很快引起各方争论，其中不乏批评的声音，其中批评最为集中的是认为有些学校的等级与该校学生在州考试中的表现并不相符。曼哈顿区教育委员会主席提姆·约翰逊说：“我们一些学校的表现非常好，却得到了很低的等级，而另外一些表现比较差的学校却得到了很高的等级，这简直是太奇怪了。”这位官员的女儿所在的学校最近赢得了由美国联邦教育部颁发的一个声望很高的“蓝丝带”奖，该校83％的学生在州阅读考试中有着优异的表现，85％的学生在州数学考试中同样有着优异的表现，但按照该校这个新的评估办法，只得到了一个基本合格的“D”级。为什么学生有着如此好的表现，而学校却得到较低的评价等级呢?这是因为虽然学生取得的成绩较高，但相对进步程度不大，这正是这套评估办法不同于其他之所在。它强调的是学生成绩提高的幅度而不是成绩的高低。该校学生成绩已经很高，因此提高的幅度不会很大，所以在这套新的评估办法中，他们很难获得很高的等级。“我们的校长应该有资格去教别的校长，而不是被人说成是没能取得进步的校长”，提姆·约翰逊说。
　　布鲁姆伯格市长把这种等级评价方法所带来的影响，看作是提高学校质量，衡量学校好坏的一次大好机会。他在一次新闻发布会上这样讲到：“我们应该问问自己，为什么有些我们认为表现不错的学校却没有为学生提供该类学校理应提供的服务呢?我们应该问一问自己，如何才能激发那些好学校，让他们做得更好呢?”总部设在费城的教育政策研究联盟的联合主任玛格丽特·高尔兹称赞了纽约市采取多种方法评估学校表现的做法，但在引用联邦政府关于《不让一个孩子落伍法》的要求时，她对这两种评估体系潜在的混淆表示了担心。
　　纽约市教育局的新闻发言人安德鲁·雅各布说，这种等级评估系统正是目前已经实施数年的《不让一个孩子落伍法》的有力补充，因为它强调了一个学校如何帮助它的学生取得进步的重要性。
　　纽约市中学校长联盟关心的是，在这套评估体系中所用数据的准确性，以及相同类型学校如何进行分组评估等问题。为了避免错误评定等级，他们要求联盟的成员在正式给学校评定等级之前及时上报可能存在的问题，从而保证评价小组使用准确的数据并给予正确评价。
　　纽约教师联盟则号召应该少用标准化的考试来评定学校的好坏，应该更多采取其他因素作为评定学校的等级的条件，例如学校班级的规模，以及学校开展大学先修课程的情况等。