引子

　　万历十年，司礼监掌印太监冯保于京中遇刺，刺客“鬼刀”当场逃匿。冯保震怒，令东厂彻查此事，锦衣卫从旁协助，任由调遣。总旗骆殊领一旗锦衣卫，追捕“鬼刀”一月有余，辗转于湘黔荆楚一带，东厂掌刑百户韩时春受命随行。

一

　　缇骑自黔阳入沅湘。
　　沉沉雨幕落得竹林苍郁得发青，三五锦衣纵马入得林子，挑出几点鲜艳的桔红，如同扑入深潭之中的夕照，分外显眼。生翠的水竹迎着风雨摆动，投石入水般，突入的锦衣卫在竹海中激起了带状的涟漪。而竹林的另一端，更大的波纹正在缓缓接近。
　　“总旗大人，韩大人快撑不住了！”锦衣卫小旗策马上前，急促的吐詞连带着喷出冰冷的碎雨。
　　总旗摆手打断那人的话头，只压低声音说：“前面有人。”
　　小旗一惊，抹了一把满脸的雨水，眯眼看去，这才勉强从前方的影影绰绰中分辨出两骑，速度不快，后面还缀着不少奔走而来的步卒。
　　“张弓！”总旗低吼一声。
　　锦衣卫们同时勒马，挽弓盈月指向前方。
　　“刘文厚，先射一箭。”总旗道。
　　刘文厚一愣：“可是大人，来了一群人，不是一个人，不像啊。”
　　“立威。”总旗淡然道。
　　于是白羽离弦，绞碎一天雨水而去。紧接着远处一阵惊呼，似有人落马。
　　顿了片刻，远处的人影叫道：“总旗大人，下官乃会同县丞林在业！特来此迎接各位大人，还望不要误伤啊！”
　　“有劳林大人了！”总旗依然勒马不前，锦衣缇骑们也趁机修整一番，连日雨中奔行对他们来说也不轻松。
　　“穷乡僻壤，消息倒是灵通。”总旗轻声说。
　　刘文厚稍一迟疑，还是上前问道：“大人早知道来人身份？”
　　“文厚啊，你知道我为什么让你放箭吗？”总旗歪嘴一笑，有些答非所问。
　　刘文厚茫然地摇了摇头。
　　“因为你的准头最差，这个距离这个天气，你射不死人的。”总旗这么一说，马上身着飞鱼服的男人们都相视笑了起来，压抑的气氛为之一轻。
　　县丞领着人马缓缓走近，雨水早已湿透了贴里，他在雨中狠狠打了个哆嗦。惊蛰一过，这种连绵的大雨在湘西并不罕见，可雨中行进了这么久，对文人出身的他来说实在吃力。
　　“林大人辛苦了。”总旗略一拱手。
　　“不辛苦，不辛苦，”颤抖的文官又一次自报家门，“下官会同县丞林在业。”
　　“会同县巡检指挥使孙渠，率巡检司迎接各位大人。”另一匹马上的男子面色苍白，肩上的伤口草草包扎了。他双手呈上一枚羽箭，报了姓名。两人的身后，静静站着十多个步行的巡检司衙役，在暴雨中看不清楚面目。
　　“锦衣卫总旗，骆殊。”总旗接过箭，交还给刘文厚。
　　林在业一惊，眼前此人年纪轻轻，看来尚未及而立，竟已官至锦衣卫总旗。
　　孙渠也是这般心思，不过转念一想：“永州骆家？”
　　湖南永州新田骆家，自洪武年间便出仕大明。先祖骆以诚官至千户，随太祖征战而亡。嘉靖初期，骆安以兴王府旧部任锦衣卫都指挥使，自此骆家后裔世代官袭锦衣卫，树大根深，盘根错节。眼前此人若是出身骆家世族，倒也解释得通。
　　骆殊微微颌首。
　　县丞林在业压下心中的惊惧：“敢问骆大人，这番来此偏远之地，所为何事？”
　　“抓人。”
　　“下官跟林大人愿为各位大人效犬马之劳！”孙渠提了一口气，勉强壮大些受伤之后的声势。
　　骆殊还未答，小旗袁照已上前附在他耳边低声道：“韩时春没了。”
　　“确信？”
　　“断气了，脉也停了。”
　　骆殊嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，随即朗声道：“东厂贴刑官韩时春，在缉拿贼寇‘鬼刀’途中，自恃枪法精妙，贪功冒进，擅自行动，为贼寇所伤，更打草惊蛇惊走贼寇，实难辞咎。如今韩时春伤重不愈，死于任上，念其一片赤诚，过错可免，须风光大葬。”
　　“林大人，我们接下来要去若水镇，是大人的辖地，”骆殊盯着林在业，“这丧事，就在镇上办了吧？”
　　“那是自然，那是自然！”林在业慌忙接口，说完向孙渠看了一眼。两人一对视，心下都有了计较：且不说骆殊此言是否属实，就算真如他所言，拖着伤重之人冒雨疾行数天，摆明了就是要耗死韩时春。但这事关东厂与锦衣卫之间的争斗，断不是他俩这种小人物可以过问的。
　　“那骆大人，咱们这就往镇子上走吧？”孙渠一张口，冷凝的白汽显得他嘴唇更无血色。
　　骆殊瞥了孙渠一眼，点点头：“若水镇上近日可有什么不寻常的事情？”
　　孙渠想了想：“一切正常。”
　　林在业却说：“我倒想起件事，不过那也算不上近日，都好些年了。”
　　孙渠似有所感：“林大人说的莫不是‘无明火’？”
　　林在业捻须而笑：“便是那人。”
　　袁照奇道：“无明火？”
　　林在业作了一辑，道：“大人们有所不知，若水镇上有件奇事。要说这会同若水，地处湘西，群山之中，本该山贼匪徒众多。可自打几年前起，来骚扰的贼人们陆续死在镇上，不论是一个两个还是结伴而来，都跑不脱。尸身上皆有严重的炸伤，可现场又没有任何爆炸后的残留，端的怪异。没人知道是谁下的手，更没人知道这人究竟使何等兵器，只道是山鬼精怪作祟。这些年来，若水、乃至会同，倒成了一片清净之地。”
　　“竟有这等事？”袁照吃了一惊，“这么多年都没查出那人？”
　　“如此替天行道，怕就是查也不尽心吧，”骆殊冷然道，“既是多年前的事，想也是与要抓之人无关。” 　　孙渠与林在业面面相觑，尽皆默然。
　　行了一段路，林在业问起：“恕下官斗胆，不知这贼寇究竟犯了什么事？”
　　“行刺。”
　　抓一个刺客竟动用了锦衣卫，甚至连东厂的人都掺和进来，贴刑官可不是小角色。林在业念头疾转，不禁脱口而出：“难道是行刺厂公？”
　　骆殊剐了他一眼：“你倒是个聪明人。”
　　林在业寒毛倒竖，行刺当朝东厂提督兼司礼监掌印太监冯保！
　　“行刺冯公公居然还能逃出来，难道真是鬼不成？”孙渠口无遮拦。
　　“孙大人这是在责问我锦衣卫办事不利？”
　　孙渠滚鞍下马，也顾不得林子里的泥泞和积水，径直跪了下去：“下官万万不敢！”仓促间竟想不到话来，只得长跪不起，积水中锋利的笋叶和杂草割得他膝盖生疼。
　　“起来吧，别误了行程。”骆殊说。
　　“孙大人他不是那个意思，”林在业忙打着圆场，“锦衣卫是圣上的亲卫，手眼遍布天下，任何以武乱禁之人都是入诏狱的下场。”
　　“贼寇充其量也就是冲撞了厂公的车驾，大人并未受伤，只是受了点惊吓。”骆殊喃喃道，“当时在场护卫的锦衣卫，都已经处斩了。”
　　林在业骇然。
　　“如今已不是陆大人在任的世道了，锦衣卫终又附于东厂。我们的人，他们想杀就杀。”骆殊突如其来的一句感慨让在场的所有人都如临大敌，每个人都面无血色，缄默不言，雨更大了。
　　骆殊也意识到自己失言了，他的视线极缓慢地扫过林在业、孙渠以及步行着的每一个巡检的脸，然后猝然拔刀，刀光一横将孙渠劈落马下。血溅了林在业一身，浓稠的猩红在暴雨中毫不褪色。
　　总旗大人手中长刀一振，林在业几近晕厥，却见再无动静。骆殊抖掉了刀上的血，便垂下了手，淡淡道：“会同县巡检司指挥使孙渠，协助锦衣卫查案，不幸死于贼寇‘鬼刀’手中，尸首损伤严重，就地掩埋。明白？”
　　林在业点头如捣蒜。
　　“重复一遍。”
　　林在业口齿打战地重复道：“会同县巡检司指挥使孙渠，协助锦衣卫查案，不幸死于贼寇‘鬼刀’手中，尸首损伤严重，就地掩埋！”
　　“就地掩埋前面一句是什么？”
　　“尸首损伤严重！”
　　“记性不错，可林大人看这算得上损伤严重吗？”
　　林在业愣在了当场，低头看了看孙渠的尸身，骆殊出刀极快，只留了一道极细的血痕在脖子上：“不……不算。”
　　“那林大人还等什么呢？”
　　恐惧和震惊在林在业脑后炸开了，他费劲浑身力气才忍住呕吐的冲动，缓缓下马。他木然站在原地，在风里头打着摆子，像一杆芦苇。
　　“林大人这是要问骆某借绣春刀吗？”
　　林在业忙拔出孙渠尸身上的佩刀。劈砍骨骼的反震磕破了林在业的虎口，这刀很钝。血腥味夹杂着雨中的土腥味，浓了起来。骆殊重又提起刀，打量着默立雨中的巡检们。骆殊扬起刀尖，随手指了一人：“从现在起，你就接任巡检司指挥使。上马。”
　　“谢大人！”那人應声出列，翻身上马。
　　“名字？”骆殊收刀归鞘。
　　“小人姓杨名文络。”
　　“擅使什么兵器？”骆殊打量了一番，微微皱眉，莫说佩刀，这个年轻人连寻常捕快用的铁尺都没有。巡检司没有正规建制，衣辎兵刃皆是自备，想来此人生在穷苦人家。
　　“小人乃杨公再思之后，自然是使枪的。”
　　“飞山公杨再思之后？”骆殊点点头，伸手接过袁照递来的银色长枪，“东厂韩时春的佩枪‘听银’赠你，不要坠了飞山公的名号。”话说完，骆殊凌空一掷，银枪脱飞。
　　杨文络上身后仰，双臂一舒，捏得银芒入手，挽了个枪花，平于鞍前。听银枪长五尺三寸，通体古银之色，入手却端的轻盈。杨文络屈指在枪身上一弹，隐有吷然之声，不由叹道：“好枪！谢大人赠枪！”
　　那马下的巡检们见了，都心下暗怵。原本他们还记恨杨文络好命，不费一银一钱便得以升迁。这下都没了二话，无人出得起孙渠买官的五十贯钱，也无人接得住这听银枪，换作旁人，早被搠倒马下。如此想来，好命的倒成了他们自己。
　　“你功夫比孙渠好。”骆殊赞许道。
　　“莫敢辱没家门。”杨文络抬手作辑。
　　再看一旁的林在业，已伏在血肉模糊的尸身边剧烈呕吐起来。骆殊示意巡检司扶了县丞上马，便继续前行。林县丞双眼木然无神，只像是两个通风的窟窿。一路上再无话。
　　行得三五里，袁照按捺不住，挤上前来：“大人，那‘鬼刀’当真端的厉害？”
　　骆殊嗤笑道：“韩时春本事够大，只可惜脑子不好使。”
　　袁照不解：“怎么说？”
　　向来不开口的裴冲此时却开了腔，语气同这雨天一样湿冷，说：“韩时春的枪法，叫‘听风谣’，精髓在于听劲，循声辨位，察于微毫。韩时春用枪已臻化境，五感敏锐，不拘于声，依靠枪杆的振动就能勾画对手的位置、预判对方的出招，往往几招内就能要了对方性命，所以他才有胆独身捉那贼寇。”
　　“老裴你把韩时春的底子摸得这么透？”袁照惊道。
　　裴冲一笑：“我自家功夫里的黐手也是类似的道理，所以看他使枪，几眼就能看出门道。”
　　“袁照啊，你在裴冲的‘出岫云’下可走得到五十个来回？”骆殊问。
　　袁照挠了挠头：“打过，几个上下，刀就给老裴缴了。”
　　裴冲却像是没听见，续道：“那听银枪是为枪法量身打造的，故枪虽不长，但构造精巧，倒像把乐器。枪身隔一定距离留一处空腔，管壁厚度拿捏得精准，能把振动放到最大。手持听银的韩时春可谓如虎添翼，碰着他的枪，多半便败了。”
　　“老裴啊，你斗得过这‘听风谣’吗？”袁照嘿嘿一笑。
　　“一寸长一寸强，我或许不是对手。”
　　骆殊大笑：“‘出岫云’尚未‘出岫’，谈何输赢。” 　　“那是下作路子，不上道的。”裴冲苦笑。
　　骆殊笑而不答，他知裴冲性子冲淡，一心好武，却是谦虚得很。河东闻喜裴家，家学精深，传承逾千年，便是自己出手，也难讨到好处。
　　“再说回韩时春。”裴冲道，“枪法虽妙，但夜里动手还提着听银，就是蠢了。刺客在暗他在明，听银的振动虽不响，难免还是有声儿。这就好比挂着铃铛的猫，黑灯瞎火还叫喊着让人来打。若是韩时春弃了听银，换一条沉木枪，说不得刺客就给他捉住了。”
　　“功劳决不能让给东厂的人。”骆殊语气虽淡，眼神却是狰狞。
　　“但这‘鬼刀’也非等闲之辈。”裴冲说着竟露出些许喜色，“韩时春的致命伤是从肋下上挑的那一剑。韩时春是枪法大家，近他身不容易。这一剑的角度如此刁钻，绝难发力，可‘鬼刀’刺得很深，肺都给穿了。”
　　裴冲想了想，又补充道：“袁照你决计不是对手。”
　　袁照讪讪地吐了吐舌头，骆殊则难得地大笑，笑得十分畅怀。
　　一直关注着周围环境的刘文厚突然开口：“大人，林子里好像有东西？”
　　气氛再次冷了下来，袁照倒按刀柄，裴冲双手探入大氅之中。几人警惕地四下看看，诚如刘文厚所言，竹林中零星散着几处影子在动，只因距离太远，看不分明。
　　“各位大人安心，”杨文络道，“那都是镇上的手艺人，来此斫竹。”
　　“砍竹子？”袁照奇道。
　　骆殊道：“会同竹编天下闻名，可何必冒雨取竹？”
　　杨文络说：“大人博学。不过大人不晓得，竹编手艺讲究‘篾在手，手看心’。天色好、心气平，最好做工，雨天才来取竹。这里是镇上最大的水竹林，水竹性韧、节平，是粗丝竹编的上好材料，一碰到落雨天，就有大量手艺人来此取竹。”
　　骆殊来了兴致：“听你这话，倒还精通此道？”
　　“精通是不敢讲的，只跟师父学到一点点子。小人家贫，偏乡税重，当巡检也糊不到口，故拜师学了门手艺，望补贴些屋里。可惜小人手拙，没学起好多本事，常还需师父接济，实在有点丑人。”
　　“教编竹子也能当师父？”袁照问。
　　“小人的师父是镇上最好的篾匠，做粗细丝都是好把式。”提及师父，杨文络一脸崇敬。
　　骆殊道：“袁照，别丢人现眼了。三百六十行，教一门手艺，便是师父。武功是杀人术，手艺可是吃饭的家伙。”
　　袁照扁扁嘴，岔开话题道：“这都快清明了，湘西地界怎么还是这么冷。”
　　“往年没得这么冷的。”杨文络道。

二

　　雨难得停了一天，骆殊换上便装，同杨文络上街走去。雨停未晴，阴沉着天，青砖绿苔仍湿漉漉的。清明将至，乡民们自山上采了春茶，家家户户都炒青，茶香被撵了出来，顺着长街淌过每一片砖瓦，在水汽里泡开，教人闻着都有些醉。镇上百姓都摆了摊子，叫卖些趁手的物什。
　　“大人买针线做什么？要缝补衣裳不？”杨文络问。
　　“韩时春的。”骆殊道。
　　“可韩大人的敛服已经由林大人同丧事一道备起了啊。”
　　“是他身上那件。”
　　杨文络茫然不解，正待细问，骆殊却指着前面一家铺子，问：“那卖的是什么面具？”
　　杨文络抬頭一看：“回禀大人，那是水曲柳的傩面具，祭祀或傩戏用的。”
　　“哦。”骆殊对湘黔一代的巫傩文化略有了解，稍一沉思，问，“可有葬丧白事用的面具？”
　　“有的。”杨文络仍然不解，却在骆殊的要求下进铺子里买来两副。
　　两人正待回客栈，一个苍老的声音自后方响起：“文络？”
　　杨文络一转头：“师父！”
　　骆殊回头看去，一个老人正在街对面摆着摊子，身形有些佝偻，却是精神矍铄。简陋的摊车上摆着各种精致的小玩意儿，一旁竖着旗杆，旗子迎风招展，上书“剖竹”二字。
　　“大人？”杨文络回头征询。
　　“到你师父面前，你我以平辈相称。”骆殊点头道，与杨文络一同走到老人跟前。
　　走近一看，老人面前摆着的物件十分精美，竹马、竹篓、竹篮、甚至竹字画，绝难想象是竹篾手制而成。骆殊随手拿起一件瓷胎竹编，瓷杯成色不好，白瓷夹着不少杂质。但杯体的下半部，附着瓷胚密密缠绕着精细的竹编，紧贴胎、细藏头。篾丝极细，按着下都怕断了，错杂纠结竟有形态起伏，画面简单，却可见山有远近、流云舒逸。骆殊不由惊叹：“老人家好手艺！”
　　“这位是？”老人问道。
　　“小子朱各，是文络的远房表亲，永州人氏。”骆殊先答道。
　　“先生对竹艺也有兴趣？”老人呵呵笑着。
　　“很有兴趣。”骆殊眼里透着精光，“老人家的手艺可真妙。”
　　“这便是小弟的师父，镇上最好的篾匠徐昔。兄长请看。”杨文络说着执起一件竹篮，凑近一看，才知这简单的竹篮上竟层次分明地刻画出了人兽鬼神，“这是一出傩戏。”
　　“妙极，妙极。”骆殊叹道。
　　“先生再看。”老人接下杨文络手中这竹篮，从一旁提了砂壶，倒水入篮。竹篮篾丝分明，竟是滴水不漏。
　　“好一出竹篮打水！”骆殊不由拍掌赞叹。言罢，骆殊又赏玩起别的物件，面露喜色。杨文络见了，实难将此时欢喜的“朱各”与当日冷面斩杀孙渠的总旗大人联系起来。
　　骆殊目光系到一枚镂空竹球上，再挪不动，颤声问道：“老人家，这莫非竟是个香囊？”
　　“先生眼尖。”徐昔擎起竹球，轻轻打开镂空的竹制外壳，露出里面沉水乌木雕制的香盂和两圈交错的机环。木竹皆作防虫防潮处理，交接处嵌了铜。实心水竹镂空出勾连云雷纹与夔龙纹样，乌木香盂上则浅浅地雕上圆润的狸龟纹，隐隐然有楚风。随着老人轻轻地旋转，其中的香盂却始终保持着水平。
　　“这竟是一枚木竹制成的陀螺仪！”骆殊惊道。
　　“先生识货！”老人也渐露喜色。 　　“肌肤已坏，而香囊犹在。”骆殊叹道。听闻唐朝时有一种纹银香囊，上雕花鸟，内置陀螺仪，香囊摇摆，盂中香料却不会撒出半分。没想到在这湘西的偏乡之地，竟有人用木竹复原出此盛世工艺。
　　“真乃神迹。”骆殊轻声喟叹。
　　杨文络哑然，看着两人你对我答，自己竟半句话也插不上，像是这总旗大人才是师父的徒儿，自己反倒成了多余之人。
　　“难得先生如此喜欢，不如小老儿做个顺水人情，就将这小玩意儿赠与先生？”老人展颜而笑。
　　“这如何使得！先生制此香囊何止呕心沥血，朱某断不敢受此大礼。”骆殊大惊。
　　“不妨事。”老人笑道，“我这香囊在这儿放了也小一年了，无人问津，只道是寻常竹球。如今先生慧眼，赠予先生，也算有此一缘。”
　　骆殊想了想，掏出几锭碎银在案前：“这点白物自然值不上香囊的价钱。朱某家在永州还算殷实，也只能拿出这么多了。架不住实在喜欢，权当解此一缘。”
　　“好说，好说。”老人家倒也笑纳，“文络，今天赚到钱，夜头来屋里吃饭，我买点冬笋干子回去泡到起。”
　　杨文络欣喜若狂，却还是向骆殊看了一眼。骆殊道：“文络你自个儿去吧，为兄晚上还有点事情。”
　　文络忙应了下来。
　　回去的路上，骆殊还不时把玩那香囊，喜色仍未褪去，却问：“徐叔这一身本事，你学到多少？”
　　“讲起来惭愧，学不到万一。”杨文络赧然道，“前些年辰州府修风雨桥，我被征召喊去。那时候首辅大人的一条鞭法还没推行，徭役腌臜不清，工期被没头没脑地多算了好多日头，我这学艺就落下了。到而今小人只能编些篓子筒子，师父这等神技我算是学不上了。”
　　“张首辅这变法确是伟业。”
　　“是啊，虽然推行到咱这偏乡还未彻底，但老百姓们也算有了盼头。”
　　骆殊话头一转，又道：“徐叔手艺精巧，字也漂亮。”
　　“怎么说？”杨文络问。
　　“旗上那‘剖竹’二字，笔法瘦劲，筋骨凌厉，如有剑气。”
　　“竹编的手艺人，从取竹到剖丝再到编制，自然腕子有劲。师父教我剖竹，剖出的竹篾长短厚薄都得一致，过竹节的时候硬是难做，每天夜头腕子都是肿的，比练武要辛苦多了。”
　　“说得是。”骆殊道。
　　入了夜，雨又大了起来。门前悄然多了一个人影，人影细瘦颀长，雨珠顺着蓑衣划过他漆黑的大氅。那人掀开斗笠，踏进屋里。
　　“定边回来了。”刘文厚递出上好油的角形箜篌，“你的琴，我给你弄好了。”
　　“有劳了。”
　　“老卢，你好啊！”袁照与刘文厚同坐一桌，见来人入屋，也未停箸，正就着一盘腊肉饮着一壶淡酒。那火塘腊肉隔水蒸好，控了油，切了厚片，撒上些细盐和干辣椒，散发着木香和油香。
　　“每次回来，都能看到你在吃东西。”卢定边脱下蓑衣丢到一边，笑道。
　　“食色性也！”袁照囫囵着，“咱锦衣卫俸禄少得可怜，能买到的享受，就这点吃的了。老卢，你不来两片？”
　　“你自己留着吧。”
　　“也是，老卢你成天跟人肉打招呼，不缺这点荤腥。”
　　话还没完，卢定边大氅一扬，一道寒光激射出来，钉在袁照跟前的桌面上。那是一柄长不盈尺的短锥，通体漆黑。袁照端起盘子就后撤了一步，皱眉道：“吃饭呢，这时候别把你的宝贝们拿出来晃悠。”
　　另一张桌子上，正闭目养神的裴冲睁开一只眼：“袁照，你少说几句。”
　　“定边，你这‘寸膑’赶紧收起来。”刘文厚也说，“一路上辛苦了吧？”
　　“吊了那‘鬼刀’小半个月，到这若水镇上就没了踪迹。”卢定边收回寸膑，在桌前坐了下来，倒上一碗酒喝了。
　　袁照只顾吃喝，刘文厚略一思量，说：“这贼人本事不小，竟能在你手上匿了去。”
　　卢定边连喝了好几碗酒，总算解了渴：“还不是因为韩时春那厮，惊了贼人，又死在人家手里。我动身已迟了半日，凭着留下的痕迹才勉强跟上些。得了，不说这些，大人呢？”
　　袁照抬头：“在楼上绣花。”
　　卢定边习惯了袁照的浑话，只作没听见。刘文厚说：“大人在缝韩时春破了的袴褶，说我们手拙，他要亲自来。”
　　“缝死人的褂子做什么？”卢定边奇了。
　　正说着，杨文络从外头赶了回来，像是喝了点酒，脸上有些红润。杨文络进得屋里，问了跟卢定边一样的问题：“大人呢？”
　　没人回答他，因为骆殊已经出现在二楼的廊道上。
　　“大人，林大人说安排下了，明日请各位大人到西璞园听曲儿。明面儿上，林大人不便与各位大人接触，由小人代为引路。”杨文络道。
　　袁照放下筷子，站了起来，直直地看这年轻人。西璞园是城里最好的妓馆，取意“湘西璞玉”，收罗了沅湘当地的女子，貌自天然，任恩客雕琢。西璞一园，盛满了湘西女子的清丽与水灵，于吃惯绵密脂粉的豪绅们而言，实是难得解腻的好去处，被称为“野味”。袁照一入镇上便有所耳闻，只是苦于价钱太高，无福消受。
　　骆殊却置若罔闻，只拎着一件缝好的褂子，踱下楼，说：“文络，你来试试合不合身。”
　　众人都有点发懵，杨文络问：“大人这是做啥？”
　　骆殊把褂子丢给杨文络，径直走到卢定边跟前，拍了拍他的肩膀：“定边，怎么说？”
　　“我在若水镇外打了几转，没别的痕迹，应该就藏在这镇上。”
　　骆殊看向袁照：“西璞園，想去？”
　　袁照吞了口唾沫，闷声道：“一切全凭大人吩咐。”
　　骆殊忍俊不禁：“那就是想了？文络，韩时春的丧事明日就办。”话说完，又看了袁照一眼，道，“西璞园，延后一日再去。”
　　韩时春的灵堂里，陆陆续续来了许多人。骆殊让林在业传出消息去，说朝廷命官因公务重伤致死，须风光大葬。前来吊唁的乡民，都能因忠领了一贯钱去。如此一来，大半乡民都来给这闻所未闻的大官儿上炷香，万人空巷。 　　人们看到灵位的两侧笔直站着两人。二人的衣着不同，但都戴着一样的傩面具，一人提枪，一人空手。这不是本地的葬丧习俗，但也无人计较，他们计较的都是那一贯钱。乡民只晓得持枪之人衣着华贵，却不认得那就是韩时春生前所穿。骆殊缝好了韩时春那身褶子，让身材相仿的杨文络穿上，戴着面具，拿着听银，站在灵位一侧，俨然韩时春在世。骆殊自己穿了青布直裰，立在另一边，透过面具的两个小孔仔细打量过每一个乡民的神色。
　　丧事完了，乡民散去，灵堂也撤了，骆殊、刘文厚、裴冲都换回原来的装束。袁照凑上去问：“大人，发现不对劲的人了吗？”
　　骆殊摇摇头，乔装混在乡民里的刘、裴二人也未有发现。卢定边从房梁上跳下来，也说没见着与“鬼刀”体态相仿之人。
　　林在业道：“从大清早散出消息，出镇的各个关隘就留人盯着了，没异样。”
　　“吩咐下去，入夜之后每一个出城的人都扣下来。”骆殊说。
　　林在业一惊：“这怕是会犯了众怒啊。”
　　骆殊摆摆手：“你把民众想得太有骨气了。若连日如此，恐怕会有差错。只一晚上，不碍事的。”
　　“难道只管一夜吗？若是这贼人后几日再逃，该当如何？”
　　“今日说闭城一日，明日也这么说，乡里人只道是临时如此，隔日便好了，如此还能撑上许多时日。”
　　客栈在隘口边上，占了从这边出城的必经之路。是夜，抓着好些个人，但多是赶路的脚夫，流动性大，也难辨是否近日才入城。只得让卢定边出手试试几人的拳脚，多不是练家子，横冲直撞地扑棱几下，便放走了。只是冲撞之下难免坏掉几根胳膊幾条腿，也是没有办法。
　　到了后半夜，一趟轿子要出城。袁照拦下一问，竟是打西璞园出来的，轿子后缀了几个人，是妓馆的龟公。林在业揭开帘子一瞧，里头女子神清骨秀，不由叫了声：“沅纯姑娘！”
　　“这是去做什么？”林在业问道。
　　轿旁的小厮递上一笔折子：“高椅乡的杨老爷花了大价钱，请姑娘去府上一叙。”
　　“深夜喊妓女去府上，就聊聊天？”骆殊踱出门来，“这种话也就你这孩子会信。”
　　“我不是孩子！你嘴巴放干净点！”小厮叫嚣道，两眼一瞪，拿了个架势。
　　“小白，住嘴。”沅纯姑娘语气重了起来，小厮这才敛去眉间的戾气。
　　林在业看见骆殊眼中寒光一闪，忙打了圆场：“大人，您可别跟小子一般见识。”说着又附耳轻声道，“这位是西璞园的头牌，沅纯姑娘，打小就在园子里了，该没有嫌疑。”
　　骆殊斜眼一瞧：“怎么，林大人也是她恩客之一？”
　　林在业忙摆手：“哪能呢，小人家底微薄，出不起这个价啊。也就偶尔去西璞园饮酒解乏，远远看上两眼。”
　　“那你还说要请我们去？”袁照笑道。
　　“那不同的，小人自是倾家荡产，也要让各位大人尽兴！”林在业冷汗都流了下来，想起孙渠。
　　“姑娘底子干净，这小厮可要摸摸清楚，”骆殊轻声道，“袁照，你试试这孩子。”
　　袁照应了下来，拎一条短棍就要上前。沅纯姑娘却从轿子里走出来，敛了袄裙，软软地施了礼：“各位大人，可否看在奴家面上，饶这孩子一回？”
　　细雨如丝，小厮赶紧撑起一把纸伞。灯光下看到沅纯的容貌，袁照呆了呆，好半晌才回过神来。沅纯不是那般绝色女子，可容貌清朗，略施粉黛，像洇在昏黄灯光下的一汪水。沅纯抬起眉眼，那神色，让袁照想起雨后生翠的水竹，被风吹着摆动，却昂然自清。西璞园的姑娘总是淡妆，可这种山清水丽的感觉，最叫人欲罢不能。也就是下一瞬，袁照想到这个如竹如水姑娘，今晚就要送到人家府上，在脑满肠肥的富商身下承欢。念及此处，他心下一阵吃痛，不自觉咬了牙，向骆殊看去：“大人，能不能……”
　　骆殊点点头，看着沅纯，道：“无妨，不过姑娘你跟这小厮都要留下盘查一番。至于高椅乡那边，就遣个龟公去通告一声，说锦衣卫查案。林大人，你挑一个资历最老最清白的。”
　　林在业领命去了。袁照一愣，虽说自己有什么都写在脸上，可没想到这点小心思都被总旗大人看了出来。
　　众人迎了西璞园的人进屋，那小厮见着屋里站着的杨文络，面上一惊，退了半步。原来丧事虽了，杨文络依着骆殊的意思，仍着韩时春那身褶子，面具也不曾脱。孩子这一吓，众人都看在了眼里，心下都有计较。卢定边走近骆殊身边，低声耳语：“大人，我看这孩子个头高挑，身段跟那‘鬼刀’倒有点相似。但一个孩子，本事通了天也做不下这等事来，更何况还击杀了韩时春？”
　　骆殊也是这个心思，但想到这小厮刚刚拿的架势，明显是有功夫的，还是让裴冲试他一试。裴冲领了孩子往后院去了，骆殊转朝沅纯道：“姑娘放心，裴冲白打最好，下手也有分寸，不会伤着孩子的。”
　　沅纯作了个辑：“全凭大人吩咐。”
　　刘文厚跟袁照领得沅纯坐了一桌，骆殊同卢定边坐在远处另一桌，旁人都往后院去了。
　　袁照思忖良久，先开了口：“姑娘是头牌，想必只是卖艺？”
　　沅纯露出一抹凉凉的笑意：“湘西偏乡，哪有什么卖艺不卖身的？我是妓女，就是吃这碗饭的，所谓卖艺，只是个添头，助兴而已。这地方，出钱的都是土豪乡绅，哪有花钱只听曲儿的风雅公子？”
　　袁照愣了愣，沅纯抬起头来，盯着他的眼睛，又说：“难不成大人真以为我是深夜去杨府唱曲的？我自小长在妓馆里，十二岁便梳拢了，卖得五贯钱，这又有什么的？”
　　“自小便如此吗？”
　　沅纯点点头：“那年岁动荡，我爹又好赌，债主雇人将他打死了，娘亲跟我都被卖到了妓馆里。他们将我瞒了身份伺候在娘身边，作了个丫头，娘才能卖得好价钱。恩客不绝，娘成了这一带有名的‘叶娘’，是头牌。”
　　“后来呢？”袁照不忍问下去，只好刘文厚来开口。
　　“后来娘怀上了恩客的孩子，也不知是谁的。再后来，我十二岁了。娘受了打击，难产死去了。”沅纯的语气一直淡淡的，像是转述着与自己无关的故事。 　　“孩子呢？”刘文厚问。
　　“他正在院子外跟大人们过招呢。”沅纯抬起头。骆殊在桌前支颐而坐，面朝这边，只是闭上了眼睛，也不知是否睡着了，不知是否在听。
　　“是那小厮？”袁照吃了一惊。
　　沅纯点点头：“他叫叶白，是我同母异父的弟弟。小白他自己不知道这事，还望各位大人不要告诉他。”
　　袁照跟刘文厚面面相觑，也不知还有什么可问的。
　　沅纯站起身来，坦然一笑：“奴家懂规矩，今夜不必去到杨老爷府上，是各位大人的恩典。但生意要做，伺候各位大人，想是免不了的。”
　　袁照忙擺手：“姑娘误会了，我们不是这个意思。”
　　这下轮到沅纯诧异了，她愣了一会儿，释然一笑，施了个大礼：“沅纯在此谢过各位大人。不知可有乐器？奴家愿意奏上一曲，算是为各位大人解乏。”
　　看骆殊点了头，卢定边应了一声，捧出一张角形箜篌。沅纯施了礼，接到手中，试了音，纤指在弦上一挑。老旧的箜篌在她手中咽咽长吟，如喝断长云的雁唳，似拨乱楚江的猿鸣。外头的雨大了起来，水珠在阶前飞溅。雨声点滴跳入箜篌声中，打湿了层云与江堤，属引凄异。风扑进来，灯花在灯油中打颤，箜篌声也在风雨中打颤，扑朔的光影依了乐声游走，似有刀光夺弦而动。沅纯弦音一转，转作变徵之声，琴声绞着光影越升越高，隐隐若有渐离击筑，荆轲和歌。
　　沅纯忽地开口，曼声而歌：“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星……”
　　女声空灵清冽，若呦呦鹿鸣。词中满是杀伐之气，可袁照却未有所感，迎着风，只像是闻见了篁篁青竹滚在雨里的清香。沅纯琴技很好，可跟京畿教坊司中的乐官们比起来，还是逊色些。算不上昆山玉碎凤凰叫，只落了江城啼竹素女愁。
　　“三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生……”
　　一曲未央，弦先断了。沅纯素手空悬，不知所措。骆殊率先起身，缓缓地拍起掌。沅纯放了箜篌，把割破的手指在口中吮了一下，也站起来。这时她才看到裴冲、叶白和一干人等都已从后院出来，站在不远处。沅纯敛裾欠身，致了歉意。
　　袁照这才回过神来，慌忙起身。
　　送走沅纯和叶白之后，几人之间一时无话。半晌，裴冲才缓缓说：“小厮开始藏私，后来都被我试了出来。”
　　骆殊一挑眉：“真有功夫？”
　　卢定边道：“妓馆小厮负责姑娘的日常起居，兼具护卫职责，懂些拳脚不稀奇。”
　　裴冲想了想，说：“小子武功平平，但有内家拳的底子。”

三

　　翌日早间，杨文络带来了有人被杀的消息，两人，死在河边的香林水筑。骆殊领着袁照和刘文厚到了出事的厢房，两具尸体分散躺着，身上都有大片的焦黑炸伤，翻出皮肉。杨文络低声啐了一句：“无明火！”
　　骆殊也难得失色，心中震惊无以复加。袁照跟刘文厚对视了一眼，都有计较。事情愈发棘手起来，死者是御马监掌司郭绣和他的近侍护卫李廷桢。郭绣本事不显，但“亭林剑”李廷桢在京城也算个人物，竟悄无声息就给杀了。
　　“你说凶手是那‘无明火’？”骆殊冷声道。
　　杨文络还不知死者身份，只说：“回禀大人，望着是的。死者给无名火器炸死，现场也没得火器残留。‘无明火’杀人的事情近年少了些，没成想这番又遇着了。”
　　骆殊不置可否，只是上前详细查验了尸体的状况，指了指：“火器只是炸伤，致命伤在别处。郭绣的在眉间，李廷桢则在百会穴和太阳穴。”
　　众人顺着看去，只见郭绣的眉间有一小口，如一枚倒竖的眼睛，李廷桢太阳穴上的伤口也如出一辙，应是死于某种暗器，但从创口形状却是辨认不出。两具尸体的上半身都被炸得焦黑，如此细小的伤口，细察之下方能发觉。
　　“大人认得死者？”杨文络吃了一惊，冷汗流了下来。
　　骆殊没答话，只是在屋里转了转，又走到尸体旁。倏忽间，他闻到火药味之下，夹杂着一抹淡淡的异香，闻着熟悉，一时却想不起来。骆殊问：“你们口中这‘无明火’，杀的都是些什么人？”
　　杨文络略一沉吟，答道：“常是些害人性命之人，或是欺凌百姓的恶霸，再有就是山上的匪徒。”
　　骆殊忽然冷笑起来：“要按这么说，下一个被杀的该就是我了。”
　　杨文络悚然一惊，嗅到话里浓郁的血腥味。这些天来总旗大人的言行惯如常人，倒像个好相处的上司，但他绝没忘记城外骆殊言谈间斩杀孙渠的场景。一旦骆大人语出惊人，必有人会为此送命。
　　“去查查这两人的身份，现在就去。”骆殊一挥手，杨文络紧地领命去了。
　　刘文厚开口：“大人明知郭公公的身份，为何还遣他去查？”
　　“杨文络查不出郭绣的身份。郭绣跟李廷桢穿着常服，就是为了掩人耳目，他能查到的东西，也就是郭公公什么时候进城、在镇上又干了些什么，这正是我们需要知道的。”骆殊想了想，又道，“袁照，跑一趟，叫定边和裴冲过来。”
　　袁照去了，刘文厚略一思索，问：“大人，这‘鬼刀’到底是什么人？韩时春也就罢了，如今御马监都牵扯进来。”
　　“我想冯保肯定比我们清楚。”
　　刘文厚呆了呆：“大人是说厂公知道行刺者的身份？”
　　“我现在倒是好奇这‘无明火’是什么来头？一个地方侠盗样的人，能杀了李廷桢？”说着，骆殊又走到窗前，开了窗，向下看湍急的水面。若水镇在群山掩映之间，有河名巫水，剪过镇子而去。这香林水筑傍水而建，着陆一侧是沿街的正门，依水一边是伸出山地的吊脚楼，拄在陡峭的岩岸上。雨季涨水，楼脚都扎在水里。
　　骆殊说：“这窗到水面少说也有七八丈高，更有昨夜暴雨，从这里决计上不来。我吩咐杨文络差人巡夜，这‘无明火’究竟是如何进得屋里杀人？”
　　刘文厚思忖片刻，试探道：“大人是说，‘无明火’是这店里的人？”
　　“难说得很。”骆殊沉吟一番，道，“目前只有两般可能，一是刺客便在店里，伺机下手；二是刺客与郭绣相识，受邀前来。我甚至感觉，‘无明火’跟‘鬼刀’，也是相识。” 　　刘文厚愕然。骆殊又问：“文厚，你可斗得过李廷桢？”
　　“正面厮杀，赢面不大，一半一半吧。”刘文厚斟酌一番才说。
　　骆殊点点头：“看样子，咱们麻烦不小啊。”
　　正说话间，袁照领着裴、卢二人赶到。骆殊引两人入内，指着两具尸体道：“定边，你在诏狱多年，且来验一验。”
　　卢定边在北镇抚司或许名声不显，但在诏狱里可是出了名的掌刑官和刽子手，以手稳、心冷著称，经手肢体不下三百具，往往一整套刑罚下来还能保住一口气。故他对人体了解之深，旁人难望项背，此时倒是可当仵作一用。
　　卢定边仔细查验一番，道：“死亡时间该在子时跟丑时之间，炸伤在死亡之前，让死者丧失了相当的行动力。”
　　骆殊指着郭绣额前的创口，问：“可看得出这是何物所致？”
　　卢定边摇摇头：“小人浸淫各式刀剑刑具多年，却也看不出名堂。”
　　“子时跟丑时，那刺客从街上进店的可能性更小了。”骆殊又再凭窗，将前次与刘文厚讲的一番话重复了一遍。说话间，骆殊依稀听闻几串银铃样的娇笑声，便倚在窗角，向巫水下游看去。只看到三五成群的姑娘们正就着河水捶洗衣物，间或调笑，十分欢悦。一会儿，又看得一女子捧着亵衣从吊脚楼下出来，加入了浣洗的行列，竟是沅纯。
　　袁照轻笑道：“没成想妓馆头牌，也要自己洗衣。”
　　刘文厚接话：“想是湘西偏乡，民风淳朴，没得什么尊卑区别。五贯钱便买得初夜，哪是教坊司的光景可比的？”
　　卢定边却打趣道：“许是姑娘好洁，不愿旁人经手自个儿贴身衣物吧。”
　　话头正抛出，众人又见杨文络从上游走了下来，叫住了浣衣的姑娘们，在问些什么。沅纯随姑娘们站起身，依旧是那般神色，只把眸子朝向你，却又像不曾看着些什么。昨晚上杨文络着了韩时春的袍子，戴着面具，如今他已换上巡检的罩甲，沅纯自是认他不出。
　　“剑呢？”裴冲忽然出声。
　　众人愣了一阵，这才意识到问题所在，李廷桢随身携带的镔铁长剑“亭林”并不在此处，甚至这一屋上下，看不见一处剑痕。再往细了想，子时之后雨就大了起来，这屋里也无泥脚印。骆殊紧闭上眼，沉思一番，才说：“现场几乎没有打斗痕迹，看来生死是在一瞬之间。如此说来，刺客必是不引注意之人，这样一个人出现在店里，没有人会觉得不妥，否则要一个来去便取了郭、李二人的性命，不是人力能做到的。”
　　刘文厚也道：“那基本可以肯定，刺客是店里的人了。”
　　众人正沉思，杨文络查探回来了。他带来消息，两名死者曾出入过西璞园，两日前出重金买下园里姑娘一晚，翌日早上起来，姑娘断气了。
　　袁照勃然大怒：“有这等事，为何不听你报？”
　　楊文络忙说：“回禀大人，两人出的钱已足够买断那姑娘下半辈子，老鸨当是赎了身，自不会过多纠缠。何况妓院里玩出人命的事儿，虽不常见，但也不是没有。园里忌惮这外乡人的家底和势力，更不敢做声。”
　　“怎么玩的？”骆殊问。
　　“这……”杨文络窘然，“这属下就不能晓得了。只是听别的姑娘讲起，夜头那间房里声音尤为凄楚，当时还只道恩客手法高明，没成想第二天就没了。”
　　袁照两眼通红，狠狠咬着牙，却是说不出话来。刘文厚叹了口气，只道：“难怪昨晚那小厮神色不善，怕是把我们当了与郭绣一路的人。”
　　骆殊忽然道：“你说不敢声张，那这事儿只有西璞园的人知道？”
　　刘文厚立刻反应过来：“大人的意思是……”
　　“沅纯跟叶白离开的时候还是子时，不排除这个可能。”
　　“可那小厮才多大年纪，按年龄算也不会是‘无明火’吧？”卢定边道。
　　“谁规定‘无明火’只能是一个人了？”骆殊深吸一口气，道，“内家拳可不是谁都会的。”
　　众人陷入沉默，反复思量着。骆殊信口问：“两名死者去西璞园的时候，可曾带上旁人？”
　　“该没得旁人。”杨文络说。
　　骆殊点点头，着杨文络率人封了香林水筑，扣下内外所有人来问话，便领着众人回了。路上，袁照心有不平，说道：“郭绣这个去了势的东西，叫个姑娘又能玩什么？”
　　骆殊悻悻然：“还不是些假凤虚凰的把戏？早先在京城里，郭绣就好去教坊司作些腌臜事情，现今天高皇帝远，倒是放开了手脚。”
　　卢定边接下话茬：“李廷桢在诏狱名声也坏，手脚没个轻重，弄死不少人。”
　　刘文厚哼了一声，也没多言语。
　　“东厂的人已经在镇上了，甚至可能先我们一步到，定边你不曾察觉吗？”骆殊问。
　　“属下失职了。”卢定边拱手。
　　骆殊摆摆手，没放在心上，只说：“十二监掌司轻易不离京，再加上韩时春这个掌刑百户，这么大阵仗，看来‘鬼刀’来头不小啊。”
　　卢定边点点头：“‘鬼刀’杀了韩时春，‘无明火’杀了郭绣，贴进来这么多人，厂公势不甘休。咱们的任务又重了啊。”
　　袁照正附和着，刘文厚忽然说：“会不会，‘无明火’跟‘鬼刀’是同一个人？杨文络也说近年‘无明火’不曾杀人，许是这当儿去了京城？”
　　卢定边、袁照蓦地一惊，都不曾细想此节。骆殊沉吟一番，答道：“也不是没有这个可能。只是若当真如此，‘鬼刀’在京城行凶何不用上火器？把轿子烧了，冯保多半得死。”
　　众人直听得心中惴惴，他们都晓得总旗骆殊对东厂意见很大。毕竟骆家世代锦衣卫，骆殊作为本家嫡系，不免以此自矜。再说来，前任锦衣卫指挥使陆炳掌权之时，锦衣卫权倾朝野，东厂亦为之俯首。陆炳病逝后，万历即位，高拱势微，冯保坐大，厂权再一次压过卫权，现任都指挥使刘守有不得不依附于东厂，骆殊对此如鲠在喉。况骆殊年纪尚轻，心气颇高，偶有显形于色，实是难免。
　　“大人，接下来该如何是好？”袁照问，“李廷桢丢了亭林剑，若是全城搜捕，或可擒得凶手？” 　　骆殊摇摇头：“我们人手太少，杨文络跟他的巡检司，上下也不过十数人。镇子虽小，真要搜查起来，太耗时间，难免落在东厂后头。还有，东厂八成早得知了‘鬼刀’的身份，想来咱们已经落后了。”
　　众人心事重重回得客栈里，店家将备好的酒食端了上来。卢定边细心，他知骆殊等人早间去得匆忙，未及进食，在出门时便叮嘱店家着手备好饭菜，回来便可吃。众人正用着酒饭，忽有脚夫登门，唤道：“哪位是袁照袁爷？西璞园的沅纯姑娘托咱送来这盒子。”
　　袁照忙起身接过，只问沅纯姑娘可曾留下什么话来。原来卢定边箜篌弦断，沅纯便自请带回去修缮，要留个名字，好差人送来。袁照自告奋勇，卢定边看出些丁卯，也就不与他争。得了些赏钱，脚夫千恩万谢地去了。骆殊嗔怪道：“还没入得床笫，嘴倒先不牢了。得了，明日咱便去那西璞园，解了你的馋。左右林大人出情，便由得你好生受用。”
　　“大人尽消遣我。”袁照满面通红，兀自坐下，只是吃酒。
　　静了半晌，卢定边打趣道：“怎么？咱们袁小旗今儿个就要滥用职权，占了我这张老旧的箜篌？”
　　“嘿，给你！”袁照推搡着把盒子交了去。
　　卢定边开了盒子拿出箜篌，又把盒子推还回去，道：“下官孝敬袁小旗的，还望大人笑纳！”
　　“你也同我作耍！”袁照呸了一句，又推盒回去。
　　这番推搡，垫在盒中的缎子都抖落出来。骆殊坐于二人中间，拾那缎子起来，忽地攥紧了手。缎子上沾着的脂粉气自是沅纯姑娘的，骆殊猛地记起夹杂在火药味底下的那抹异香，难怪如此熟悉！
　　是有一人，出现在香林水筑也无人计较，毋宁说求之不得。不但堂而皇之进得店里，郭、李二人更是端的毫无戒备。近得男人身前，突然发难，轻易取人性命。
　　是有一人，即使雨天出门鞋底也不沾半点泥污，因为此人是乘轿出行，小厮相随。
　　是有一人，西璞园内不敢声张的消息也可轻易掌握，烂熟于心，更有足够的杀人动机。降尊纡贵亲自浣衣，许是为了洗去衣上的火药之味。
　　沉思一番，骆殊缓缓起身，对众人说道：“在这若水镇上，如今咱们进境不容乐观。我想了想，袁照搜剑的提议或可取，但我们需要人手。袁照，你跑一趟，去靖州府的卫所调一旗兵士过来，骑我的马。”
　　众人都有些愣神，不知骆殊为何忽然说下这话。
　　骆殊又说：“让他们佩上刀。东厂不可能让御马监掌司单独前来，李廷桢一人不够，肯定还备了更多人手，而且隐匿在暗处。一连死了三人，他们不会善罢甘休。袁照，你在路上这几日，我们会加紧查探，揪出‘鬼刀’跟‘无明火’，等你人手一到，立时围剿杀之！”
　　想了想，骆殊又补充道：“让他们也备上弓箭！”
　　袁照登时起身，长身作辑，领命便要离开。缇卫们都了解骆殊的性子，素来眼高于顶，但心思缜密，他认定了一件事，便是真有必要去做。可如此谨小慎微的安排，向来也未曾有过。既是如此，骆殊定是想到了旁人未曾留意的一节，个中险急，不言而喻。纵骆殊不愿言明，袁照也信他。
　　“不忙，吃过饭再去。”骆殊夹了一筷禾花鱼肉到袁照碗里。
　　袁照又坐回来，一顿饭吃得也没了滋味。草草吃完，简单收拾一下，袁照便纵马去了。店里陷入死一样的沉寂。许久，卢定边开了口：“大人要求得这样急，是不是查到了什么？”
　　骆殊只闭目养神，却也不答。众人有些惫懒，却也晓得轻重。这个年轻的上司虽有些桀骜，可这些年来从未犯过错误，的确信得过。
　　骆殊忽然睁眼，抄起箜篌远远掷了出去，一脸警惕。然而过了半晌，却没见什么动静。刘文厚忽然明白过来：“大人这是怀疑沅纯？”
　　“敌人该已知悉我们的存在，往后日子不好过了。”片刻之后，骆殊才缓缓说道。
　　“敌人？”卢定边问。
　　“‘鬼刀’、‘无明火’，还有东厂。”
　　起风了，山雨欲来风满楼。
　　骆殊忽然打破了沉默：“定边，抱歉，摔了你的箜篌。我会找人修好给你。”

四

　　“没人进店？”骆殊方晨练过，舀水洗净身子，正站在后院，长发未束，松散地挽在跟前，只搭了件素白贴里，还袒着胸脯。
　　杨文络作了一辑：“是。小人连夜审过香林水筑的人，从掌柜到账房到帮工，都说入夜之后无人投店，也莫得人进来。”
　　“这倒奇了，竟是我想错了？”骆殊拖来板凳坐下，捞水淋在石上，细细磨一口绣春刀，一面思量：若是店员所言皆属实，那杀人者只能是藏匿在店员之中，如此店员所言又不可尽信。
　　杨文络踌躇良久，又道：“有件事我也想告知大人，死了个铁匠。”
　　“铁匠？”骆殊拭干刀上水渍，上油，入鞘。
　　“是，铁匠白阿生住在镇子边上。因住得偏僻，没人听见什么动静。今早天将光亮的时候，巡夜的更夫才发现有异，报与我知道。虽只是个寻常铁匠，但我想如今不是尋常时候，死人不是寻常事情，便来告知大人。”
　　骆殊一道听着，一道在院子里打着转，口里叼着簪子，还一道绾着自己的发髻。话说完，骆殊也收拾得当，舀得一瓢凉水都喝尽了，方才得暇道：“走！”
　　岂料等着他们的竟是一具通身烧焦的尸体，每一寸皮肉都泛着黑红，铁匠铺里弥漫着浓郁的焦臭。杨文络进得里间便开始呕吐，卢定边在诏狱见惯了，刘文厚、裴冲都上过战场，故皆面色如常。倒是骆殊，面色铁青地立在一旁，几欲作呕，却强行忍住。卢定边打开所有门窗，散掉这一屋的腥臭。
　　杨文络终是缓了过来，打水洗漱后走上前，冷声道：“败野！”
　　“败野？”刘文厚问。
　　“这该也是‘无明火’所为，此人有两种火器，一种使人炸伤，一种叫‘败野’，则是将人活活烧死。不过此人惯用的是前一种，将人活活烧死的法子太损阴德，只有在对付穷凶极恶之人时才会使用，十分少有。”
　　“你如何知道这第二般火器的名字？”骆殊开口。 　　“这是乡人给取的，至于前头一种，我也不晓得叫个什么。好些年前，外乡有个泼皮看上了本镇一个貌美的姑娘，日夜惦记不得。后来泼皮投得山寨落草，摸爬滚打得了些地位，又回到镇上。彼时姑娘已为人妇，有了身子。泼皮看得眼热，引人杀其一家，将姑娘掳到山上，迫她骑马引产，后供其泄欲之用。没多久，姑娘便受劳死去了。官府惧那贼寨势大，又因全家死去，无人报案，也无法立案，只得不了了之。谁料数日之后，出城取竹的人发现泼皮死在镇子外的草坡上，浑身焦黑，连着周遭一片秋日的野草都烧尽了。在场有好事者取‘烧败野草’之意，将这阴损的杀器叫作个‘败野’，故老相传，这名字便留了下来。”
　　刘文厚听得一阵唏嘘，卢定边却蹲到尸体身旁，看了几番，又捻起皮屑嗅了嗅，道：“是磷火，看来这‘败野’是白磷所制。”
　　“城外草坡方向有竹林吗？”骆殊忽然开口。
　　杨文络不知骆殊为何有这一问，回忆了一番，才道：“水竹不喜烈日暴晒，多生在水边山阴处，那干草坡在山南向阳的一面，两者该不在一处。”
　　骆殊点点头，不再言语。
　　刘文厚问道：“这铁匠又做了什么伤天害理之事吗？”
　　杨文络想了想，说：“该是没有。铁匠手艺精湛，价钱也公道，为乡民称颂，镇上人人都以能拥有一口‘白家刀’为傲，故生意不绝，农忙前更是门庭若市。不知为何死于非命，还死得如此惨烈。”
　　“那这‘无明火’，是在滥杀无辜了？”骆殊皱起眉头。
　　杨文络不知如何作答，卢定边忽然道：“这铁匠是死后再被烧的。”
　　众人吃了一惊，都疑惑不解。铁匠横死已是端的离奇，杀人焚尸，却又为何？
　　骆殊像是想起什么，道：“文厚、定边，你们搜搜这间铺子，看有没有账簿一类的物件。”
　　两人领命去了，查点一番，却是一无所获。刘文厚奇道：“莫说账簿没有，钱银没有，铁胚、火钳、锤头都没有，连炉子都不在这铺子里。”
　　“这是一出毁尸灭迹。”骆殊又想了想，忽然叫道，“定边，查那死者是否穿了衣服。”
　　卢定边道：“穿了，可是从布料残留来看，应是一条曳撒或直裰类的长衫，不似寻常乡民穿的短打。”
　　“这铁匠，许是没死。”骆殊咬了牙，一字一顿道。
　　杨文络一拱手：“闭城令仍起作用，铁匠若是没死，该还在镇上。”
　　刘文厚道：“端的怪异。‘无明火’何故来这一出？咱们的注意力根本就没落到铁匠身上，何苦多此一举？”
　　“会不会跟剑有关？”裴冲忽然开口。
　　众人略微一愣，先是李廷桢丢了长剑，接着又死了铁匠，两者之间似是有什么联系。静了片刻，骆殊道：“文络，叫仵作来好好查验这副尸体，镇子的关隘照旧守好。咱们先回去。 ”
　　众人回了客栈，骆殊解了佩刀，独自出门，走到当日遇着徐昔的街巷。徐昔没摆铺子，骆殊一路走下去，循着杨文络给的地址找着徐昔的家。房子在山脚下，小竹楼，前面接个小院落，颇不起眼，像嵌进那山里。骆殊拾级而上，堆向柴扉的青石板上积了陈年的青苔，滑腻湿软。骆殊正往院子里相着，忽闻身后有人唤道：“朱公子，你好！”
　　骆殊回头，老人背了一大捆竹子，正站在阶下。骆殊吃了一惊，这一捆竹子少说也有两百斤，老人背着，面色如常，甚至还能出声招呼。骆殊自问可以做到，但也难如此举重若轻，何况老人一把年纪，实非易事。骆殊回了一礼：“徐老丈，你好。”
　　“朱公子怎有工夫驾临寒舍？”老人说着，也走上台阶。
　　“怎不见徐老丈上街摆摊了？”骆殊说着话，注意力全在老人脚下。他深知石板湿滑，行走不易，却不见老人步履有异。
　　“今日惫懒了，偷闲一回。”老人开了柴扉，引骆殊入得院子，将竹捆卸下，身子一拧，靠在大水缸子旁。这一番动作，骆殊都看在眼里。徐昔开了屋门，领骆殊进去。一进门，湿气揉着竹篾的清香扑面而来。
　　“我听文络说起，手藝人都是好天做活儿，雨天取竹。今日难得清爽，老丈不去摆摊也罢了，怎也不在家做活儿，倒去取竹了？”骆殊问起。
　　“好天做工，是讲究个心气平和。可不想人老了杂念却繁了，手看心，心浮气躁，拿不住竹子。”老人一道苦笑，一道往屋里走。屋里堆满了大大小小的竹篮竹篓。屋子不大，正中的楼板被拆了去，成了个天井，看得见下头还有一层。井的正中横了两道椽子，挂一串腊肉、香肠之类的吃食，垂了下去。
　　“屋里湿潮，公子若不介意，咱们下楼去烤烤火？”徐昔招呼道。
　　“再好不过。”骆殊谢了谢。
　　屋角的木梯上下都通，下得楼，老人走到天井下，掀开地上铺着的油布，见了底下的火塘。火塘实在简单，便是四块条石围着个浅坑。坑里是烧尽的火灰，坑旁放了三四枚坛子，想是酿了酸菜。老人拾来一垛干草点着，丢了塘里当是引火，又把一圈晒干的树蔸撺进火里，最后码了几根硬柴围着火，便在火塘旁的板凳上坐下，比了个请字：“朱公子，家里邋遢，不要见怪。”
　　骆殊在对面坐下，见火势旺了起来，树蔸在火里必剥作响，屋里的潮气也祛了些。火塘正上方便是腊肉、香肠，实是多得吓人，一块块都作麻绳系着，或堆或挂在一杆木板上。烟熏得腊肉溢出些肥油来，滴在火塘里，于是火越烧越响。
　　“徐老丈是一人住着吗？”
　　徐昔愣了一下，道：“确是如此，老来鳏寡，不值一提。”
　　“一个人熏了这么多肉，吃得尽吗？”骆殊笑问。
　　“公子有所不知，肉这么熏了能放许久。小老儿年纪大了，打猎也力不从心了，趁着能动弹起来，就一次多打些。再说时不时也可以叫文络来吃饭不是？”
　　骆殊应了一声，又抬头看那肉，这一细看才发现挂肉的木板上绕了细铁线，悬在上层的两根木椽上。铁线极细，不借着火光跟烟气绝难看清，细若发丝，还颇能承重，显是上佳的手艺活儿。
　　“公子吃酒还是吃茶？”
　　骆殊回过神，想了想，道：“吃茶吧，清爽些。 　　“得了，上面院子里有缸子接了春雨，小老儿去舀些下来煎茶吃。”
　　“春水煎茶，老丈雅兴。”
　　“公子稍坐。”徐昔说着，背着手去了。
　　骆殊站起身来，在屋里踱着步。屋角放着几个大坛子，骆殊走到左近往里一相，竟又是腌着的野猪肉，显是新杀不久，还有点点血花漂在料酒上，缀在陈皮和八角之间。这倒奇了，火塘上熏着的猪肉成色也新，还未硬黑油腻，徐昔一个老人家，屯下这么多肉做什么？又是最近才做的？
　　听得头顶上脚步响起，骆殊又坐回凳子上。老人提着陶壶走下来，抄起一旁的火钳，衔了一黑铁架子杵进火里，又把长柄陶壶搁在铁架上，陶壶的胚早被烧得焦黑。
　　“老丈，这挂肉的铁丝是镇上白铁匠的手笔吗？”
　　徐昔正待坐下，闻言慢了一拍，才说：“朱公子竟认得老白？是他的东西，老白手艺好，信得过。”
　　“老丈可晓得，铁匠白阿生昨晚被烧死了。”
　　“哦，竟有这事？”老人显然吃了一惊，“凶手抓到了吗？老白是个好人，凶手真该千刀万剐。”
　　“文络与我说起，铁匠该是死在那‘无明火’手里，老丈可晓得这名字？”
　　徐昔摆了摆手：“苦也，如此定是抓他不到了。”
　　骆殊正要追问，徐昔开口道：“公子此番前来，便是为何？”
　　“小子一来是也忧心老丈安危，特来瞧瞧。二来嘛，”骆殊说着，从褡裢里摸出盒子打开，“也是想请老丈修一修这张箜篌。”
　　不知火光跳跃还是什么原因，老人接过箜篌的那一刻，骆殊见到他眼中似有异光闪动。异光顷刻不见，老人就着火光细细地看，榉木般的指头捧了箜篌，不受控制地轻微颤抖。火光照亮了琴上的每一道纹理，照出琴木上细润的包浆，也照出琴箱上那道的裂痕。
　　“怎生弄的？”徐昔问。
　　“失手摔着了。以老丈的本事，定能修好。”
　　老人摆了摆手：“现今不成啦，手不在劲上。”
　　“修不成，老丈可能依这琴弦重做一张？小子定不会差了钱的。”
　　“也不成。”
　　“做得出陀螺香囊的人，竟制不了一张箜篌？”
　　“方才也说了，近日心思乱了，杂念太多，拿不起手艺。”
　　骆殊再要追问，壶里的茶水沸了出来，压得火势有些萎靡。老人把箜篌装回盒子里交还给骆殊，道：“小老儿去给朱公子斟茶。”
　　骆殊接过粗陶的茶杯，望着里头缥青的茶汤，不做声。茶叶虽廉，但雨水煮过，茶香端的轻盈。骆殊透过蒸腾的水气看火光，透过火光看老人的脸，脸上沟壑纵横。两人默然相对，等着茶水凉。
　　“老丈神鬼手艺，可惜了。”
　　一直等到茶水凉透，都没人喝上一口，任由这茶香飘荡，透过天井潦进屋子里，镀在竹篾中，点在腊肉上。
　　硬柴很耐烧，此时也颓了下来。也许是沾了茶水，也许是过了太久。
　　“公子可留下用饭？”
　　“这回不了。”
　　“恕不远送。”
　　“希望还有机会，再次叨扰。”
　　骆殊回了客栈，已是暮色四合。他细细想了经历的一切，有些懊悔为了隐藏身份，没有带上绣春刀。他的思绪滤过所见的每一个细节，觉出许多不对劲的地方，可一时也理不清思绪。
　　正待细想，杨文络忽地踉跄扑进门来，一脸惊慌无措，伏倒在骆殊身前：“大人，坏了！城外发现了袁大人的……”
　　“说下去！”骆殊厉声喝道。
　　“城外发现了袁大人的尸体，十个指甲都被剥了去，指尖都扎着针，浑身没有一块好地方。守那边关隘的兄弟们也都死了！”
　　骆殊夺门而出。

五

　　裴冲独坐在一条柳木凳上，看着门外的雨愈发大了起来。店家煮了一碗面，淋上浇头，又筛了两角薄酒，一道端上来。裴冲不言语，也没动作，还是怔怔地望着外头的雨。面摆得有些涼了，裴冲才像陡然醒觉，狼吞虎咽地吃起来，声音极大，似是要压过簌簌的雨声。
　　面吃得尽了，还留了浇头上几片肉，裴冲就着这几片肉，一杯一杯地喝着酒，全然没有独酌的意趣，倒似急着办完什么事。
　　“吃面下酒，还是第一次见。”骆殊从楼上下来，换上了久未上身的飞鱼服，外罩一件漆黑的大氅。他的身后站了一个陌生面孔，也是黑色大氅，曳撒，只是胸前少了飞鱼补子。
　　“袁照死了，我心里不好过，听说喝酒管用。”
　　“那为何吃面？”
　　“师父教导，不许空腹喝酒。习武之人要按时吃饭，作息一乱，反应就慢。”
　　“再筛半斤竹酿，切一盘猪头肉，一盘炸酥的鸭皮，撕一盘沥水蒸熟的咸鱼肉，炒一盘花生。”骆殊在裴冲身旁坐下，“我请你的。”
　　酒食端了上来，裴冲却照旧喝着自己的酒，也不做声。
　　“你是在怪我？”骆殊问。
　　“别的我不懂。袁照功夫差，你该派我去，不是他。”
　　“白天出殡，文厚跟袁照同出羽林右卫，哭得最凶，定边也难过得紧，我以为你不会太上心的。”
　　“我不懂出殡该是怎样的反应。”
　　“也怪我，我以为东厂的人已经在镇子上了，一直着手诱他们出来，谁承想竟分了两批，第二批昨夜才入城。”骆殊攥紧了拳头。
　　“便是如此，咱家确是昨夜才入得城里。”有人击掌而笑，立于门外，近侍为他撑伞。说话之人白面无须，细长的眉眼舒展开来，与近侍一道迈过门槛，身后数十人也都跟着入得店来。
　　“陈牧青，你连我也要杀？”骆殊头也未抬。
　　“骆大人这是什么话？咱家是来与骆大人合作的。”男子笑道。
　　“合作？”骆殊冷笑，“杀了袁照，来谈合作？”
　　“我们折了四个人，骆大人这边若是个个都活得好好的，回京之后怕也不好交代。”陈牧青略一挑眉，“咱家识趣，特意帮大人一把。”
　　“四个人？” 　　“大人还跟咱家装糊涂呢？御马监掌司郭绣、御马监领班童贯、护卫李廷桢，皆是死于歹人之手。至于掌刑百户韩时春，就不必咱家多说了吧。”
　　“若是我不答应呢？”
　　“咱家还没说合作什么呢，骆大人何必如此着急？‘鬼刀’一事牵扯甚多，不容有失，厂公怪罪下来，咱们都是个死。若是事情办成了，厂公的赏赐也是你我一世受用不尽的。”
　　“不答应。”
　　“那便只有动手了？”陈牧青狷然一笑，身后数十名从者散了开来，将这一桌吃酒的锦衣卫围在当中。
　　骆殊长身而起，好整以暇：“我没意见。”
　　陈牧青恨声道：“‘岫玉’裴冲，‘双手刀’骆殊，都是锦衣卫叫得上名号的高手，可今晚也难能讨了好处！”
　　骆殊眼神掠过陈牧青身后的一众从者，清一色持七尺长枪，皆非易与之辈，笑道：“韩时春的骑枪营全来了？倒是好大阵仗。”
　　陈牧青悠哉道：“杀。”一名从者挺枪而出，银芒直取骆殊眉心。
　　骆殊唤了声：“庆之。”他身后的男子揉身上前，抖开漆黑的大氅，露出覆盖左臂的纹银重甲和右手握着的浑铁太师鞭。男子抢到枪锋之前，左臂腾空一突，翻身挥出，厚重的臂甲砸在枪头三寸之处。男子顺势转体，螺旋劲发，扬鞭扫出一道弧光，直抽在从者脖颈根部。第二人紧接着出枪，男子偏身一让，臂甲夹住枪头，长鞭顺势一横，重拍在对手颚下。转瞬间，两人先后伏地，几是同时断气。
　　“破枪术！”陈牧青变色道。
　　“骆家，骆庆之。”男子淡然吐出口气，看着一众持枪武士，像看一群死人。
　　“我们离开黔阳之时，庆之也从永州本家动身，一个时辰前刚抵达若水镇。”骆殊说。
　　“骆家早有准备对付骑枪营！”陈牧青心思疾转。
　　“叫了庆之来是为制衡韩时春，不想那厮不中用，死在‘鬼刀’手上。既来了，莫要浪费。”骆殊淡然道。
　　“你早便有意杀韩时春。”陈牧青眸子拉得狭长。
　　裴冲站起身：“我更有意杀你。”
　　话音一落，三杆长枪贯入裴冲近前。裴冲运臂一抬，翻起长桌撞进枪花里，三枪收势不住，直扎在柳木桌板上。裴冲腰眼发力，拧身弹腿踹在桌板上，持枪者们吃不住这般大力，随着长桌向后疾退。裴沖身形一晃，绕过长桌便撞进一人怀里，交手上拔，剪在颌上，那人颈骨断裂，被掀翻在地。两侧的从者弃了长枪，拔刀来抢裴冲。裴冲身形一矮，扬手扣住一人脉门，接过脱手长刀，随刀而走掠出一圈完整的刀弧，两人血溅当场。
　　陈牧青啐了一口。他本以为骆庆之出手那一掀一打已是极速，谁料裴冲的身法更是疾若鬼魅。他这才想起裴冲的另一个名号，“京中白打无双”，当真所言非虚。
　　更多的武士拥了上来，骆庆之如一柄刺入人群的利刃，一揭、一打，一剪、一鞭，简单到了极点，也凌厉到了极点，无人是他手下一合之将。裴冲不会破枪之术，但他身法太快，瞬息间欺到对手身前，长枪反成了累赘。
　　骆殊扬手掷出两道寒光：“你的出岫云。裴冲，下死手。”
　　裴冲接得兵器入手，是一对点钢浮萍拐。裴冲按下机栝，旋身一转，点点寒芒激射而去，周遭围上的武士尽数扑倒在地上。
　　“丛云出岫！”骆殊击节赞道。
　　幸免于难的武士即刻反应过来，沉枪低刺去攻裴冲下路。裴冲顺着枪杆游身上前，抬肘一撩，银拐劈中武士耳侧。两名武士夹近身来，无人看清裴冲的动作，只一残影过后，双拐一前一后分别顿入两人的下颌和眉心。挑、架、挂、缠、拨、打，裴冲面色如常，就这样平静地推着人群向陈牧青靠近。
　　陈牧青再顾不得斯文，瞪眼怒吼：“一起上！莫给他们换气时间！”
　　其余的从者也顾不得枪武士的矜持，弃枪拔刀一拥而上。雨势愈来愈凶，风绞得雨珠跳溅入堂，也绞得灯火扑朔下满地的刀光。数日之前，也是雨夜，也是在这间客栈里，曾有人唱《侠客行》。
　　忽有一物惊了春雨，破风射入堂内，裴冲近旁一人应声倒地，檀中处钉了一柄漆黑短锥，直没入柄。
　　“寸膑。”骆殊展颜笑道。这九寸短锥，精铁锻造，淬以钨钢，可破甲裂骨而分毫不损，在诏狱刑具中常用来削膑碎踝，故得名“寸膑”。
　　陈牧青显然听过“寸膑”之名，勃然色变：“‘陈尸候’卢定边！骆殊你不过是一个小小的总旗，怎的卢定边和裴冲皆为你效命？”
　　紧接着又是一道夺目银光激射而来，两柄三寸烂银锥似雀舌报春，破空之时如有鹤唳之声。又是两人扑倒在地。
　　“白雀。”骆殊接着念出锥名，他着实欣赏卢定边的作风。裴冲白打无双不错，但总不愿下死手。卢定边则不同，无论行刑还是动武，都是如此干脆利落，毫不留情。他贴身携着锥、钻、刀、剑、镖各八枚，既是刑具，亦是兵刃。每每出手必有斩获，分毫不差，哪怕杀人，也精细得像雕琢一件工艺品。
　　一枚四寸钢钻乘风而入，碰着几个武士，皆是滚地哀嚎。钻尖隐有绿意，显是喂了剧毒。
　　“翠头。”骆殊继续念着。
　　八寸雷公钻撞得进来，竟磕断了武士格挡的长刀。
　　“咬铁。”
　　汉八方袖珍短剑刺入，刃清如水，却有惊雷之威。
　　“重泉。”
　　“魁影。”
　　“裁魂。”
　　“点青。”
　　“寒若。”
　　陈牧青惨然大喝：“拦住他！”
　　屋内的武士不为所动，门外忽有瓦片碎落之声。六七条黑影自檐上跃下，急促的呼吸喷出，在冷雨中凝成水雾，白雾缭绕间，竟有几分像了宵夜摊子前煮汤的热气。门口长街的中央，静静立着一个枯瘦的男人，不披蓑，不戴笠，飞鱼补子被雨水湿透，竟似入得潭水的螭龙。卢定边。
　　黑影们如衔枚夜行，悄然逼近，同时出刀，清一色的雁翎长刀。卢定边无声地笑了笑，解下腰间的索链，从贴身皮套中取出一枚咬铁，搭扣在链子末端，随后凛然掷出。咬铁带着铁索在雨幕中画出笔直的长线，洞穿了一名武士的喉咙。卢定边猝然发力，腕子一抖，索链如老龙长吟，甩动雨水成优雅的弧线，鞭打在左右武士的肩头。定边猛地收索，如探骊取珠，咬铁弹回，他并不着手去接，只一个转身，抬脚精准地踢中那枚凶器，寒芒一敛，又取一条性命。余下武士已成合围之势，挥刀挺入杀阵。定边立在阵心，左突右搡，沉重的咬铁随之上下翻飞，如还巢鹊鸟，竟逼得一圈武士近不得身。 　　雨越下越沉，竟下得这夜色有些泛光。雨中缠斗的武士们没有一人出声，因为出声便会乱了呼吸，力道续接不上。
　　武士们显是训练有素，攻守之间无比默契，他们同时觑见了卢定边动作中的一个破绽，和身扑上，长刀相加。可空中只留了一道疲软的铁索，缓缓坠落下来。领头的武士若有所感，紧地向下一瞥，卢定边已然矮身欺上跟前，手里多了两柄裁魂短刀。卢定边一横一画，如凌空写了个“乙”字，头领的喉间多了一道纤细的血痕。骆殊并不知道，私下里卢定边跟裴冲讨教过拳脚，作为钝器的双拐是为了收住裴冲过强的戾气，但卢定边并不在乎，他换了短刀作武器，只为杀人。
　　“御马监的增援怎么还不来？”陈牧青再沉不住气，低声问先前撑伞那近侍。
　　近侍却端的沉着，作了一辑：“回禀大人，御马监的人已包围了这条街，按说该赶过来了，不知有何变故。”
　　骆殊缓缓走向说话的两人，陈牧青惊得直后退。同为东厂掌刑百户，但陈牧青却没有韩时春那一身好本事，此刻只得仰仗身旁这近侍。自入得屋里，撇开纸伞后，近侍的双手就一直纳在大氅里。见骆殊走来，近侍踏前一步，抖开大氅，手里多了一柄四尺长剑，剑身溶溶流水纹，显是折铁锻铸的好剑。
　　近侍端剑而前，自先吐纳一口，道：“童海川，领教大人高招。”
　　骆殊皱了眉，盯着那口长剑，默然不语。明代以降，武学式微，古代武术尽数佚失，尤以剑术为最。如今朝中军中皆好刀枪，剑法落了武舞一路。大明百年来，真正的剑术高手唯有军中俞大猷同武当张松溪。俞大猷游历荆楚，得传古代长剑术，重于实战；张松溪则是以内家拳术证剑，拳剑无双，意在剑道。李廷桢的剑术也是从了俞大猷一脉，已然不弱。眼前此人亦使长剑，更是剑长四尺，骆殊看这一端一托的架势，知道对手容不得小觑。
　　“东厂倒也养了些人。”骆殊话说得轻佻，心下却丝毫不敢托大，沉腰侧身，缓缓拔出绣春长刀。
　　童海川率先打破了对峙，挺剑而前，骆殊放空侧身，诱剑深入，横刀一揭，剪步上前，自下而上撩起一刀，有如轻雷穿云。童海川换步跳开，骆殊紧追而上，拗步开他右边门户，跟刀挑作个朝天刀势。童海川擰身避让，骆殊借势落刀劈下，刀携拨山撼岳之威。童海川抽剑而过，反剪而上，使了个喜鹊过枝，抬剑脊撞他刀刃。刀剑相击，两人皆被反震弹开几步。
　　“辛酉刀法！”童海川赞道。
　　“荆楚长剑。”骆殊换双手持柄，抱刀怀中。
　　骆殊爆喝一声，探刀斜削入去。童海川持得长剑上剃下滚，奇袭分骆殊左右门户，一揭一打俱有千钧之威。骆殊拏刀迎上，刀光相接，不绝不停。童海川绕剑而战，遍身着力，步步守成。骆殊换双手持刀后，刀势刚猛无俦。童海川却是力在他前，柔乘在后，打杀高低左右相接，手动足进参差互就。骆殊出刀虽劲，仍是留了三分，依着气息绵长将刀势逼得水泼不进。童海川攻停有度，进退皆有章法，动静拿捏精准，身影围作一圈，将骆殊的刀势束在里头。此消彼长之间，两人竟斗了个难舍难分。
　　陈牧青悄立一旁，看得胆战心惊。忽见骆殊背朝了自己，一时计较，拔刀劈向骆殊背脊。不想这贯注全力的一刀只劈到半路，持刀者便身形一歪，扑倒在地。再看去，只见陈牧青右边小腿上生生钉了一柄寸膑，他抬起头，卢定边已经解决了长街上的持刀武士，悄然入得堂内。陈牧青待要挣扎起身，却发现一挣之间剧痛无比，竟是动弹不得分毫。原来卢定边久在诏狱，对人体的构造了如指掌，这一锥，直钉在陈牧青两道胫骨之间，稍一动弹便引得肉撕骨裂。
　　陈牧青发出一声凄厉的惨叫，童海川听得耳中，气息一乱，不免露了个破绽。破绽稍纵即逝，可缠斗中的骆殊觑得真切，借着转身，暴起一记丁字回杀，将方才回转蓄下的气力一并劈出，再不留劲，刀出如虹，童海川的头颅滚落刀下。
　　骆殊拄刀而立，几番吐纳来调整气息。裴冲拧断最后一个人的脑袋，跟骆庆之一道走了过来，两人皆负轻伤，所幸无甚大碍。
　　“留陈牧青一条命，我有话要问他。”骆殊对站在陈牧青近前的卢定边道，“绑他起来。”
　　“直娘贼，端的好剑。”骆殊丢开手中已卷刃崩口的绣春刀，领着裴冲和骆庆之向门外走去。卢定边抖开沾满鲜血的铁索，将陈牧青绑起，口中塞了麻核，又草草包扎了自个儿腿上的刀伤，便跟出门外。四人站在雨里，听着长街两头的喊杀声渐停。不多时，长街的一头蹒跚走来一个人影，走得近了，是浴血的刘文厚，一身的飞鱼服被血渍染透，任这滂沱大雨都冲刷不净。他手里两口羽林军刀尽是崩口。有一把是袁照留下的。
　　“这头的贼人都杀尽了。”刘文厚哑着嗓子道。
　　“做得好。定边，扶文厚回去休息。”骆殊说。
　　众人再看向另一边，喊杀声也停息了，却没人回来，知道出事了。三人疾行而去，看见了躺在血泊中的杨文络。骆殊伸手探了探，已断了气。骆殊抬头望向前头，街头的轮廓在暴雨中已看不分明。
　　“追！”他说。
　　裴冲捡了地上的刀，衔着骆庆之的步子冲向长街的尽头。骆殊蹲在雨里，看着浑身都是刀口的杨文络，看了许久，都不做声。听银枪也断了，撇在一边。
　　杨文络武功不在刘文厚之下，但少了厮杀经验，与高手捉对过招或能打得有来有回，但面临群战还是力有不逮。这点骆殊没有想到，也许没有去想。
　　“杀尽了。”半炷香后，裴冲跟骆庆之赶了回来。
　　骆殊点了点头，站起身，三人一道走入雨幕中。
　　“湘西这地方，还真是湿啊。”骆殊说。

六

　　卢定边斩来木材，绑定了个刑架，将陈牧青剥了衣裳，制住手脚，束于架上，把这间客栈厢房作了个临时诏狱。骆殊换了一身直裰，坐在一边，缓缓喝茶。
　　“骆殊，要杀便杀，给个痛快的。”陈牧青狠狠啐了一口。
　　骆殊吹了吹滚热的茶汤，轻呷了一口，唾出一片茶叶：“陈大人，您看‘陈尸候’都站在这里了，还想要个痛快的？”
　　“你，”骆殊盯着陈牧青，一字一顿道，“凭什么？” 　　陈牧青狠狠打了个哆嗦，“陈尸候”卢定边，不杀人的本事比杀人的本事还绝，凡对诏狱有所耳闻之人，无不知晓这“陈尸候”的名号。
　　“先给陈大人弹一套琵琶。”骆殊淡淡道。
　　听得“弹琵琶”这一说，陈牧青登时面无人色。卢定边领了命，抽出两柄裁魂短刀，一道一道割他肋下皮肉，将这根根肋骨作了琵琶弦，尖刀为指，来回弹拨。裁魂刀韧性极佳，压在肋骨下受屈，稍一松，又弹了回去，陈牧青直受得痛不欲生，只恨不得立时死了。
　　“定边手艺很好。”骆殊赞许道。卢定边手法娴熟，一送一退，端的轻盈，真是一个轻拢慢捻抹复挑，薄韧的裁魂刀刃屈伸不断，吷然有声，竟真叫他弹出些曲调。陈牧青凄厉的惨叫哀转久绝，声若裂帛。相映成趣。
　　“骆大人，”陈牧青几是咬碎了银牙，“有什么您就问吧，我这就说！”
　　“不忙，先弹完这曲，”骆殊拿起茶盏，迤迤起身，“《霸王卸甲》。”
　　话说完，骆殊转身便离去了。
　　约摸过去半盏茶的工夫，卢定边走出门来：“他什么都招了。”
　　“洗把手，慢慢说。”骆殊点点头。
　　卢定边收拾一番，在骆殊对面坐下：“东厂已经查了出来，‘鬼刀’便是西璞园头牌，叶沅纯。”
　　骆殊略有诧异，思忖片刻，又问：“那这叶沅纯是什么来头？”
　　卢定边脸色难看至极，吞了一口唾沫，道：“她是，王大臣之女。”
　　“你……你说什么？”骆殊惊得落下手中的茶盏，站起身来。
　　那日因王大臣案，锦衣卫整装出动围了高阁老的府邸，骆殊便在其列。至今回想起来，都是震慑朝堂的大案。
　　万历元年，男子王大臣伪着内侍服，纳刃袖中，入乾清宫。后为东厂所获，自言受内阁大学士高拱指使，举朝震惊。东厂发锦衣缇骑围了高府，欲以此兴狱。后礼部尚书杨博同左御史葛守礼从中斡旋，延后大审。时任锦衣卫都督朱希孝暗遣缇卫入诏狱提王大臣，以高拱家仆杂于人中，王大臣无法分辨。缇卫与王大臣说以利害，着其据实翻供，彼时卢定边亦在现场。三司会审之日，由葛守礼、朱希孝、杨博、冯保等主事，雷雨大作，王大臣已不能言语。后移交法司，问斩。
　　结案之后，仍是满朝风雨。据传问审当日，是冯保遣人以生漆酒瘏王大臣，使其不能言语。又传内阁首辅张居正，曾着笔修改狱词。举朝尽知张居正、冯保一派，与前首辅高拱有隙，皆以为是张、冯二人陷害高拱，终无果。
　　王大臣一案，牵扯之多实是难以言喻，即便是深谙养气功夫的骆殊，听闻此言仍不免冷汗直流。近十年过去，当日震慑朝堂的大案终得以平息。可如今竟冒出个王大臣之女！
　　“这王大臣，究竟是何人？”骆殊问。
　　“王大臣，本名王寅，系王守仁谪贵州龙场时所携家臣之后。”
　　“竟是如此？”骆殊吃了一惊，“原来并非传闻中的戚家军逃兵吗。”
　　卢定边点点头：“据陈牧青所言，王寅以阳明家臣自居，在贵阳湘边一代颇有田产，也因过于骄矜，招人所怨。当年受王守仁剿灭的湘赣匪徒残党对此有所耳闻，对付不了王阳明，便盯上了招摇的王寅。匪徒做好伪证，买通官府，状告王寅，使其下狱，妻子叶氏跟女儿沅纯都被卖到了贵阳的妓馆。后来妓馆周转不当，里头的姑娘们便也一道从贵阳转卖进西璞园。之后的经历便与沅纯说的所差无几。叶氏难产死去后，狱中的王寅听到了消息，悲痛欲绝，失了心智，疯疯癫癫，连自己的名字都忘却了，倒还念念不忘自己阳明家臣的身份，旁人问起来，只念叨‘王’和‘臣’这两字，以讹传讹，便叫了个王大臣。”
　　骆殊心思疾转，终是一阵脱力，瘫坐在椅上：“陈牧青都说了些什么，你据实陈述吧。”
　　卢定边厘清思绪，缓缓道：“冯保怎个找上王寅的，陈牧青品秩太低，也是不知。只说冯保的人找上当时已是疯癫的王寅，许以富贵，教授一番，送进宫中，后面的事我们都晓得了。东厂的人动身赶赴湘西之时，只晓得‘鬼刀’是王大臣之女，随母姓叶，就在西璞园中。至于‘鬼刀’便是沅纯，是郭绣先一步抵达若水，入西璞园之后才查出的，飞鸽传书给了陈牧青。”
　　“郭绣倒是真办事了，并非单纯为嫖。”骆殊点点头。
　　“想是如此。”卢定边答道。
　　“那叶沅纯又是如何习得了一身本事？”
　　“王寅之妻叶氏，是当世一位武学宗师之妹。王寅身为阳明学派的后人，心学没学到家，但于阳明先生的易学造诣倒是得了七八成。宗师年轻时慕阳明先生之名，与王寅探讨颇多，两家就此认识下来。宗师云游四海，得知王家剧变之时一切已成定局。宗师回得湘西，盛怒之下，将涉事的匪徒都杀尽了。待醒悟过来，杀孽已重，宗师自觉行事有违天道，心灰意冷，只盼收手隐退。但叶家姐弟孤苦无依，宗师心有不忍，便留下来授了武功，此后寄情山水，再不入世。”
　　“当世武学宗师？”骆殊思量一番，在记忆中回想适合的人物。
　　“叶白懂内家拳的套路，难道这位宗师竟是武当叶近泉？”骆殊这一惊非同小可。武当张松溪，四明内家拳创始人，是嘉靖年间江湖第一高手。张真人门下弟子仅三四人，成就最高的当属亲传弟子叶近泉，若沅纯师承自叶近泉，那事情当真棘手了。
　　“小人想也只有这个可能了。”
　　“陈牧青就说了这些？”
　　“再多也没有了。”
　　沉默良久，骆殊缓缓开口，声音有些嘶哑：“看来即便我们不杀陈牧青，他也是要死的。”
　　卢定边缓缓点了点头：“知道这么多，如何能让他活。”
　　“他现在还活着吗？”
　　“还有一口气，大人不下令，不敢让他死。”
　　“定边，劳你再辛苦一下，”骆殊徐徐起身，便要离去，“从根骨胫骨开始，身上每一根骨头都敲碎，再放他死。”
　　卢定边领命去了。陈牧青的惨叫声在屋里回荡了一夜，百转千回，抑扬顿挫。
　　“鬼刀师承叶近泉？”裴冲站了起来，“那韩时春倒也死得不虧。”
　　刘文厚叹了口气：“鬼刀案牵扯竟如此之多，难怪东厂出动这么大阵仗。两个掌刑百户，韩时春一手练出的骑枪营，御马监的丛刀卫、掌司、领班，都掺和进来了，如今都没了。”
　　众人一阵缄默，都晓得自己卷入了一场巨大且不可逆的争斗漩涡，这次绝难全身而退。隔了许久，刘文厚又道：“刚刚大人拷问陈牧青的工夫，我接了文络遗下的活计。仵作的验尸结果出来了，死在铁匠铺的那具尸体，是净过身的。”
　　“看来铁匠当真没死。”骆殊道。
　　“还有一件事。”刘文厚想了想，“我重问了负责审讯香林水筑的巡检，文络落了件事情不曾说。”
　　骆殊一愣，竟露出一丝泄气的神色：“说吧。”
　　“那晚确没有外人来投店，但是早些时候店里楼板坏了，曾叫了个木工来修。事情有些难做，弄得晚了，便在柴房留了一宿。”
　　“木工叫什么名字？”骆殊脸色有些难看。
　　“徐昔。”
　　骆殊长叹一声：“竟当真是他。”
　　“大人识得此人？”刘文厚有些诧异。
　　“他便是文络的竹编师父。”
　　刘文厚一惊：“如此说来，杨文络他……”
　　骆殊摆了摆手：“文络倒不是细作，他心思单纯得很，只以为徐昔偶然卷入此案，不想我们误伤了他老师。徐昔的真正身份，文络一点都不晓得。”
　　“真正身份？大人已经查出篾匠的身份了？”刘文厚问。
　　“我想徐昔就是‘无明火’。”在座只有骆殊一人见过徐昔，其余人闻言都有些茫然。
　　“我也觉着那木工有些干系，多问了些。”刘文厚道，“巡检说徐昔是镇上最好的木竹师傅，据传是二十年前从京城回乡的。”
　　“从京城回来的？”骆殊猛然起身，“难不成竟是朝中武官？”
　　“武官？”刘文厚吃了一惊。
　　骆殊略一沉吟，还是把去徐昔家中那番经历说了：“徐昔功夫很深。我与他吃茶，实是在对峙。从为我斟茶开始，他便将我浑身的破绽都罩住了。我稍有动作，他立有反应，随我而动，处处掣肘，不留余地。当时我已察觉徐昔此人不妥，但若即刻发难，你们可能就得为我收尸了。”
　　刘文厚跟裴冲皆是震惊无比，骆殊的身手众人都清楚，一个老者竟能将他克制到如此地步，实是骇人听闻。