一、儿童的发现
　　人文主义兴起，以卢梭为代表的思想先驱提出要顺应儿童的本性，让他们的身心自由发展，从而逐渐开始了儿童的发现。儿童这个群体从缩小的大人到拥有独立人格、独立审美趣味的群体的重新定义，也就直接引发了为儿童专门产生的读物、专门创作的儿童文学的出现。法国作家保罗·阿扎尔写的《书，成人与儿童》一书，就生动地描述了这一过程。开始儿童们是被压迫的，也没有独立的读物。法国作家佩罗因为创作《鹅妈妈的故事》而被称为为儿童创作的第一人。之后，逐渐出现为儿童专门创作的作家，有了专门售卖儿童读物的书店。英国的纽伯瑞是世界第一个竖起儿童书店旗帜的人，在伦敦的圣保罗教区六十五号，他开始为儿童编辑、销售书籍且大受欢迎。再看国内，在中国的经典读物中，也很难寻觅到专为儿童创作的作品，古代用来给儿童启蒙的读物，就是以训诫为主的《三字经》、《论语》、《四书五经》等。儿童用来满足自己想象力的故事，无非是一些远古的传说、神话。“五四”时期，由于周作人、叶圣陶等人的发起，中国儿童文学终于有了一席之地。
　　专为儿童编写的书籍，在表达价值观念上跟成人读物是有区别的，它采用儿童的心理、语言表现儿童的世界，而非成人的经验。无论是标题的拟定，情节的设计，节奏的推进，还是结尾的安排，都要考量是否对儿童构成吸引力，是否能给他们带来希望。儿童生活的世界很狭小，书中的故事能帮助他们超越现实的世界，去陌生的地方体验、冒险，能帮助他们长出心灵的翅膀，感受自由和快乐，并萌生想要读更多书籍的渴望和需求。在阅读中，儿童也许并没有意识到自己正在书中寻求永恒的真理，或给予他们心灵愉快温暖的答案，但隐约能了解到他们可以抓住的真相。这些可以帮助他们建立更多安全感的价值观念，就是儿童文学最初帮助儿童建构的精神世界和意义世界。
　　二、在书籍中建构精神的世界
　　经过数百年的发展，儿童文学领域留下了数千种经典作品。意大利有《木偶奇遇记》、《爱的教育》，英国有《格列佛游记》、《水孩儿》、《爱丽丝漫游奇境记》、《柳林风声》、《王尔德童话》、《哈利·波特》等，美国有《绿野仙踪》、《长腿叔叔》、《草原上的小木屋》、《时代广场的蟋蟀》，德国出现了《格林童话》、《埃米尔擒贼记》，丹麦有《安徒生童话》，瑞典有《长袜子皮皮》，日本有《窗边的小豆豆》、《佐贺的超级阿嬷》……以纽伯瑞的名字命名的“纽伯瑞儿童文学奖”，以安徒生名字命名的“国际安徒生文学奖”等，各种重要文学奖项后面是一长串耀眼的书单，它们代表了世界儿童文学的最高水准。英国评论家阿瑟·奎勒-库奇曾说过：“经典是具有世界普遍性的，它呼唤人们宽广宏大的心灵。它同时又是永恒的，无论诞生了多少年，无论是在哪一种环境下创作出来的，它始终具有意义，甚至拥有了新的内涵，它依然完好无损，如同刚刚被铸造出来一般，保持着当时烙在其上的高贵的印记。或者可以这么说，虽然一代又一代的人们不时敲打那枚硬币，它却依然能够发出最初灵魂的回响。”
　　永恒的经典和优秀的原创作品是阅读选择的两个重要方向。跟经典具有同等高度的原创作品，也是具有较高阅读价值和推荐价值的作品。具体表现出以下六个特质：
　　首先是那些忠于艺术本质、能撼动孩子心灵的书。这跟曹文轩老师倡导的审美原则是一样的，他说：“美的力量，一点都不亚于思想的力量，有时甚至比思想的力量更为强大。”并非我们要否定具有深刻内容的东西，而是对于孩子的读物，心灵的感染力、打动力，比思想深刻更重要。对儿童这个特殊的读者群来说，因为理解力的有限，太过深刻的内容，他们是难于理解的。而美，则具有天然的穿透力，尤其是具有很强美感的作品，能颤动孩子的心灵，延伸到他们的生命中去。有些作品比如《穿堂风》，具有相當的人性的深度，但用温馨的笔墨来描写，一下就赢得了大家的喜欢和接受。
　　二是好的图画书。温馨唯美的图画书，具有文字所不一样的感染力，也能一下子击中孩子的心扉。比如《我爱你》、《安的种子》、《驴家族》、《外婆住在香水村》，这些图画书或明亮温暖，或恬淡安宁，都具有深刻的打动力。
　　三是尊重生命、守护人性尊严的书。宇宙万物，无论是动物还是植物，对一切生命体，孩子都应该深怀仁爱之心。周国平说，在教育上，守护人性的教育，让孩子的天性自然释放的教育，是最好的教育。同理，在阅读上，维护人的尊严、维护生命尊严的书也是最好的书。这中间提倡阅读动物文学，比如黑鹤、沈石溪的作品等，将动物当成大自然的主角，表达了对生命的尊重和对大自然的敬畏。
　　四是尊重游戏的精神和价值的书。具有游戏精神的书，让孩子得以无拘无束地发挥天性，获得快乐和自由，这既是对孩子个性的尊重，也是对童年精神的尊重。在中、外经典小说人物长廊中，就有一系列顽童形象，包括汤姆·索亚、小巫婆真美丽等。顽童形象以充满奇思异想和善于打破束缚而深受小读者的喜爱，顽童小说也是世界最畅销的小说类型之一。在顽童身上，读者不仅可以看到快乐、幻想、放纵，看到每个孩子内心的渴望，还能看到人格的张扬和人类自由天性的释放，所以，顽童更接近完整意义上的人，表现了人类未来的方向。
　　五是通过讲述迷人的故事来描述孩子心灵的书。这和主要通过形象、语言和心理来表现顽童形象不一样，这里强调情节特别有诱惑力的书。比如秦文君的《男生贾里》、《王子的冒险》等。
　　六是维护人类信仰和公正的书。在衡定好书的标准中，价值观是否正确是其中最基础的部分。坚持做一个正直的人，学会分辨是非曲直，学会拥有仁爱之心，拥有悲悯情怀，这些也许比前面所有的品质都要重要，而好书必然会维护人类的信仰和公正。
　　三、在故事中探寻生命的意义
　　诗人路易斯·麦克尼斯说：“真正的童话故事对我就像一个人一样总是意味深长，大约在十二岁时，我从民间故事和精致的现代童话故事，例如安徒生的童话、挪威神话和爱丽丝、水孩儿之类的故事过渡到仙后。”像G·K·切斯特顿和C·S·刘易斯这样的文学批评家认为，童话故事是精神探索，因为它们揭示了正如人们所见到的、所感到的或源自内心的人类生活。童话故事引导儿童去发现自我和内心呼唤，也暗示他需要通过什么样的经历去进一步发展他的个性。 　　不仅童话故事，一切优秀的儿童文学作品，都能帮助小读者清理自己的内心世界，在此基础上建立起生活的秩序，帮助他们直面生存的困境和忧虑，引导他们去争取一种更为独立自主的生存状态。比如以下几本儿童小说，就是作家通过童年的记忆，来记录自我的成长，探寻人性的秘密的作品，无疑值得推重。第一本是汤素兰的《阿莲》。该书是作家隔着时空做的一种回溯性写作。作品走的是经典小说的路子，书中几乎所有人物，都得到了细心刻画，而“阿莲”这个形象更是在充满了质感、弹性和活力的日常生活中，凸显出她的生动和成长。它对儿童读者的触动是深刻的，其艺术品质是很高的。第二本是张炜老师的《寻找鱼王》。这本书通过描述一个男孩在生命之初寻找鱼王的奇幻旅程，为儿童还原了一段被人遗忘的民间历史，让小读者在富有地域风情的故事中，体味爱的力量与生命的况味。第三部是《将军胡同》，描写北京的胡同文化，是一部有京味、接地气、有张力的优秀小说。这些带有本土文化记忆的作品，不仅可以帮助我们寻找作家成长的精神密码，也可以帮助我们发现民族共同的精神密码。
　　故事是叙事文学，是文学的一种体裁，也是最重要的一种体裁，小说、童话都是由故事演变的。如果说作家是在创作的故事中探寻生命的意义的话，评论者、出版者、推广者、教育者则在传播、解读故事中重塑故事的意义，探寻生命的价值和世界的真相。一个人生命的征途很长，其中可能会遇到各种不可预见的困境和考验，坚强的意志力，勇敢的精神，则可能帮助我们获得主导自己和未来的力量，去做一个真诚、善良、美好的人。因為勇敢的人以生命冒险，不以良心冒险。每个人唯有以包容之心对待身边的朋友，以博大的情怀和爱心对待世界，自身才能丰盈快乐。
　　前年的诺贝尔文学奖颁给了鲍勃·迪伦。诗人于坚感慨，这次诺奖“奖给了灵魂，没有奖给修辞和观念。世界厌倦了，它只是要生活，要爱，要唱歌”。诺奖的颁发，既代表了时代的旋律，也代表了人们内心的选择。这个世界一定会越来越关注灵魂，注重精神。阅读也许是人类心灵最好的回归，因为书籍是人类最好的朋友。因为书籍，虽然不能延长生命的长度，但可以拓展生命的宽度和深度。
　　卢梭说：“儿童是与大人不同的存在，成人要尊重儿童……大自然希望儿童在成人以前就要像儿童的样子……”儿童就像一棵树，尊重和爱护儿童就是让他们自由地生长，让他们快乐健康，拥有活泼的头脑和高贵的灵魂，成为更好的自己。儿童教育、出版、文化工作者们未来需要面对新一代儿童的教育和思想传播工作，需要帮助孩子们建构、发现、探寻精神的世界，掌握世界的真相，发掘人生的意义。