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简介：初遇时，她只觉得赵王是最冷漠桀骜之人，她隐藏身世之谜在赵王府卧薪尝胆，更觉得他城府极深且专横霸道。青楼遇刺、贤王被囚、赵王大婚……一桩桩皇家秘事仿佛被谁暗中操控。迷雾重重中，他总能护她周全，她不得不重新审视这个冷血的男子，他对她到底是何心思？
【壹】
肇庆廿三年，两广之地已旱三年，饿殍盈地，饥民流窜，朝廷开仓赈灾，以慰民心。
宋星蕊就是那年初次遇见秦朗和秦越的。那时，她随饥民流窜到了兖州城，在城门口领着朝廷的救济粮。
正是乍暖还寒时节，抽出新芽的嫩柳树下，素白衣衫的贵公子正亲自发粮，面黄肌瘦的宋星蕊被一哄而上的饥民挤掉了脏破的草履，摔倒在地。她费劲儿爬起来，望着早已被围得水泄不通的粥棚，攥紧了褴褛的衣角，却再未上前一步。
就在此刻，那俊朗的翩翩少年似是注意到了她，吩咐了属下几句话后，竟独自朝她走来。
“小丫头，你为何不上前来？”他笑着问她，声音似和煦的春风。
“先让他们吃吧，等他们都拿到了，自然就没人与我争抢了。”他身上的檀香味真好闻啊，蓬头垢面的宋星蕊把头深深埋下，声若蚊蚋。
“你倒是谦让。”少年温和地说道，他开手掌，上面静静地躺着一个白馒头，“喏，给你的。”
宋星蕊颤巍巍地伸出手，就在将要触碰到那香喷喷的馒头时，突然一只手从天而降将那馒头抢走了。她惊诧地抬头，映入眼帘的是一张英俊不羁的脸。身穿束腰紫衣的少年将白馒头攥在手心，举在日光下细细端详道：“小姑娘，这你可就说错了，别指望别人发善心，在这世上你不争不抢，就只能饿死。”
那少年低头，逆着光的眉眼沾染着桀骜，低声道：“连你自己都不为自己争取，别人只会更拼命地踩着你往上爬。”他话音落下，宋星蕊就眼睁睁地看着那馒头被扔在了满是泥土的地上，被他的靴子狠狠地碾碎。
此刻粥棚已被哄抢一空，官府的人正忙着收拾空木桶。他遥遥一指，冷笑着道：“你看，今日之事就是给你个教训——人不自己努力争取，天上是不会掉馅饼的。老子最讨厌假惺惺的谦让！”
“七哥，你过分了！”白衣少年蹙眉道。呆呆的宋星蕊，却突然发了疯般去拾起那个已布满灰尘的白馒头，狼吞虎咽地吃掉了。她眼中噙满泪花，心里想着他说得没错，她要活下去。
几日后，负责赈災的两位少年将要启程离开江南，而宋星蕊则尾随着他们混上了兖州最大的官船。途经扬州时，与他们同行的小男童溺水了，宋星蕊奋不顾身地一跃，救了他。
当白衣少年询问她想要什么奖赏时，浑身湿漉的宋星蕊猛地跪下，将头重重磕在地上道：“民女只求公子收留，赏口饭吃！”她将额头死死地贴在潮湿的甲板上，水珠还一股一股地顺着乌黑的直发向下流淌。她知道，这是她抓住贵人的唯一机会。
而一旁的紫衣少年讥讽地开口道：“不错嘛小姑娘，学得很快啊。”
白衣少年沉吟片刻，便应下了。她喜极而泣，连连叩首，她就知道他是个菩萨心肠！
后来宋星蕊才知晓，他们是白衣贤王秦朗和紫衣赵王秦越。而她所救之人，是先太子遗孤——当朝最受宠的小皇孙。
【贰】
庭院深深，云窗雾阁处的紫荆花正盛，馥郁的花瓣飘落在那紫衫少女的肩头，如今是宋星蕊来到帝都的第五年了。树下剑眉星目的男子正在抚琴，他鬓若刀削，英气逼人。
“阿星，今日是你十七岁的生辰，本王为你准备的这身衣衫可还喜欢？”秦越停下奏琴的手问宋星蕊，这些年他倒也学会些修身养性。
“喜欢。”宋星蕊恭敬地回道。这已是她得到的第三套紫衣了，因赵王喜欢紫色，她也要被迫穿紫衫。话音刚落，便有家仆通传：贤王府托人送了套笔墨给宋姑娘。宋星蕊闻言，悄然攥紧了裙边，面上却依旧紧绷，不敢露出波澜。
秦越睥睨着她，目光如炬道：“九弟倒是个贴心的，你且去吧。”
宋星蕊躬身退去，转身却不由自主地加快了步伐。她刚轻快地离开，秦越便一脚踹翻了琴案，阴鸷地对身后的暗影道：“本王早就下令，不许在阿星面前提及贤王的消息。将刚传话的小厮拖去发卖了！”侍卫暗影领命退下，心头替宋星蕊捏了一把汗。
月夜蝉鸣阵阵，宋星蕊的房门被醉酒的秦越一脚踹开，她慌忙地收起那支狼毫紫檀笔，愣怔地看向秦越。锦衣华服的男子面容冷峻，步步紧逼，直到将她抵在书桌之上。
“宋星蕊……三年了，你还是没有忘记他，是吗？”他醇厚的声音自耳畔传来，男子的气息和清冽的酒气包裹着她，令她一窒。
她皱眉，他又醉酒了。
五年前，贤王秦朗带她回京，收她做了身旁的侍书婢女，教她琴棋书画。她本是长相清婉的南方女子，又天资聪颖，在秦朗的悉心教导下，出落得知书达理，落落大方。于是两年的时间里她渐渐声名大噪，京城贵族都知贤王身边藏着一个才貌双全的婢女。
那时，赵王秦越刚从疆场立下赫赫战功回来，皇上龙颜大悦问他想要何奖赏，可他不要万顷良田，不要金银财宝，金銮殿上，他一字一句掷地有声地道：“儿臣想要贤王府内的宋星蕊。”就这样在满朝文武的震惊中，秦越用一身伤痕与战功，换来了一个少女。
她入了赵王府后，秦越命人教她武功和医术。尽管她是暗卫营里武功最差的一个，他还是留她做了近侍。
秦越的手摁上她的肩，似是要将她捏碎。疼痛将宋星蕊自回忆中拉回，她能感觉到他伟岸温热的身躯贴在她的胸膛之上。她牙齿打着寒战道：“属下既已入了赵王府，便是王爷的人了。”
似乎很满意她的回答，那人的手渐渐松开了，耳畔传来的湿热呼吸声渐渐均匀。半晌，她的手抚上他的背……这是睡着了？
【叁】
此后几日，秦越都没有再召见宋星蕊，叫她休沐几日，她倒也习惯了秦越反复无常的冷热性子。据说赵王的生母难产而亡，秦越甫一出生便被抱给娴妃抚育，娴妃对他视如己出，关怀备至。可当他三岁时，本被太医诊断终生难孕的娴妃诞下了秦朗，秦朗一出生便抢走了他所有的关爱。后来，因娴妃无法兼顾两个孩子，只得将秦越辗转到其他宫室。年幼缺爱，造就了秦越乖戾的性格。 因此，虽然府上的人都传宋星蕊是赵王放在心尖儿上宠的人，她却知道，自己不过是一枚棋子罢了。赵王与贤王其实并不和睦，而赵王生平最大的乐趣，便是掠夺贤王的东西。
夜风瑟瑟时，暗影来访。
月白风清的屋檐下，暗影丢给宋星蕊一团锦线，轻咳一声道：“王爷叫我给你送来的，命你休沐时绣个荷包给他……要、要并蒂莲的。”说着，他羞赧地侧了侧脸，似乎觉得自家赵王的要求有些太难以启齿了。而宋星蕊却面色如常地接下任務，她早就习惯他这些奇怪的要求了。
“说到底，王爷对宋姑娘到底是不一样的啊！”暗影略带复杂地看了她一眼。
宋星蕊知道他的意思，她是暗卫营里唯一保留自己原名的人，唯一不用出绝命任务的人，唯一住在王府内厢房的人。这一切，自是容易招人眼红和嫉恨的。
“暗影大哥，要不要进来坐坐？”宋星蕊没有接他的话，而是开口邀请道。
“不了，不了！”暗影连连摆手。说起来，他已是第三个被赐名“暗影”的侍卫了。传说第一个暗影因为想求娶宋姑娘，便被赵王发配边境了;第二个暗影则因为陪宋姑娘喝了一次酒，就被赵王丢去兵营充军了……他可不想被醋坛子赵王盯上，所以必须与宋姑娘保持安全距离。
看着暗影慌不择路地告退，宋星蕊无奈地摇摇头，便回房研究起荷包来。说起来，她也些年没有碰过针线了。她在灯下一针一线细密地缝着，不知觉便趴在桌上睡着了。
门被轻轻地推开，长身玉立的男子踏着月色而来。
秦越俯身吹熄了灯，一个横抱将宋星蕊抱到了床榻之上。他替她掖好被角，深深凝视着熟睡的她，喃喃自语道：“宋星蕊，本王究竟该拿你……如何是好啊！”
【肆】
燕雀啁啾的御湖上，九曲玉桥尽头的凉亭处，赵王正与骠骑将军私密地谈着什么。远处的宋星蕊抬头望望夕阳，负责站岗把风。
云蒸霞蔚，天光若火。远远地，她竟瞧见一位白衣男子翩然而来，正是温文尔雅的秦朗。宋星蕊连忙碎步走向秦朗躬身请安。秦朗温润的眸子望着她，和缓道：“阿星，我本是出来散心的，远远看见你，便来与你和七哥打个招呼。”
宋星蕊起身道：“贤王殿下，我家王爷此刻正与友人会谈，多有不便。”不论怎么说，秦越现下还是她明面上的主子，她自是要尽忠职守。
“你何时学得与我如此客气了？私下里咱们‘你我’相称便好。”秦朗哭笑不得地道。
宋星蕊垂下眼眸，人人敬爱的贤王从来没有架子，往日与她都是“你我”相称，更未对她动过火。但赵王……想到秦越，她不由自主地打了个寒战，要是叫他看见他们二人如此亲密交谈，回去还不知道要发多大的火呢！还是客气些好……她连连再拜，直言“属下不敢”。
秦朗一把托住她的小臂，温柔地道：“阿星，见你过得如此拘谨，我心里甚是担忧。你放心，答应你的事我会尽快去办，让你早日恢复身份……”
晚风习习，宋星蕊身形略僵，嗅着那熟悉温暖的檀香味，她的鼻子猛然一酸。原来他一直记得那件事……这也不枉这些年她为他的付出了。
他们的谈话被不知何时到来的秦越冷冷打断，几句寒暄后，秦越便丢下秦朗，率先带着宋星蕊离去了。她小心翼翼地跟在黑着脸大步流星的秦越身后，进了莺歌燕舞的万春楼。
珠帘暖阁中，宋星蕊垂手立在一旁，而香肩半露的美人正躺在秦越怀中。紫衣美人正是万春楼的头牌——紫荆，秦越烦闷时总来听她唱曲儿。
紫荆起身为秦越奉上一盏清茶，便抽身抚琴去了。秦越意味深长地看了一旁的宋星蕊一眼，让她又打了一个寒战，莫不是他在生刚才的气？眼见他端起茶盏，正吹去浮叶，她却察觉到不对劲儿，一把摁下了他的手道：“王爷，这茶有毒！”
倏忽间，紫荆自琴中抽出一把利刃，直向赵王的门面刺来。宋星蕊本能地拔剑去挡，奈何她那三脚猫的功夫，被生生划伤了手臂。下一刻，暴怒的秦越一把将瓷杯捏碎，凭空凌厉一掷，锋利的碎片狠狠插入紫荆的脖颈，她当场毙命。
这是宋星蕊第一次见他杀人，干脆狠绝，一招毙命。不愧是战场上的杀神，传说中杀伐果断的赵王。在她呆愣的同时，秦越眉头深深地皱起来，撕掉里衣的衣摆，一边用布条给她包扎，一边阴鸷地道：“不过是见她有五分像你，本王才抬举她一二，居然敢动本王的人，真是活腻了！”
此刻，他身上的森森寒气渐渐收敛，手中动作十分轻柔细腻，而他自己的手，却还在慢慢地渗血。宋星蕊有些恍惚，只听得见心跳声，下一刻在她的惊呼中，秦越弯腰竟将她拦腰抱起。
“王爷，使不得！”
“闭嘴！”暴躁的冷面赵王一脚踹开了房门，暖阁里的烛火将他原本有如刀刻的眉眼都镀上了柔光，神情却依旧霸道不羁。
【伍】
秦越早知紫荆有问题，所以他才偶尔去万春楼与紫荆逢场作戏，假意透露些消息。可他万没想到，紫荆会突然对他下杀手，还伤了宋星蕊。
“王爷杀了她，线索断了，如何查得出幕后黑手？”已养伤好几日的宋星蕊躺在床上，过意不去地追问道。
秦越深深地瞥了她一眼，舀了勺药送到她嘴边，道：“不用查，本王也知道是谁。”他胸有成竹，似乎意有所指。
宋星蕊乖乖地喝了口药，她可不敢忤逆他，又追问道：“是谁？”
“不是贤王，便是我那侄儿。”秦越淡淡地道。
闻言，宋星蕊似乎有些不悦，她知道秦越心比天高，渴求权力，也知道朝堂上最有希望问鼎储君的便是有军功的赵王、有贤名的贤王、身为先太子遗孤的当今皇孙，可贤王人人敬爱，又怎会做出这等事来？
“怎么？”察觉到她的情绪，秦越嗤笑一声，语气却含着淡淡的威胁。
宋星蕊犹记得这些年他的“残暴不仁”，于是缩了缩脖子，自枕头下抽出她绣好的荷包，转移话题道：“王爷，荷包绣好了。”
秦越放下药碗，接过荷包，他舒展开眉头，似乎很满意地系到了腰间。宋星蕊瞅着自己有些粗大的针脚，竟不好意思地红了脸。 好不容易打发走了秦越，宋星蕊敞开的窗前，竟自碧空“扑棱棱”地飞进来一只白鸽。它羽毛丰满光洁，神气地在窗沿上踱着步。而宋星蕊手中的被衾却猛然抓紧——只有十万火急之事贤王府的人才会冒险派信鸽联系她。
宋星蕊是秦朗当初顺水推舟安插在赵王府的暗桩。她为秦朗卖命，一是为感谢他当年的收留之恩，二是求他她为父亲平反昭雪。
宋星蕊母亲早逝，父亲是七品知县，那年县里气候干旱又闹了蝗灾，百姓顆粒无收，宋父隐隐担忧来年再有大旱之灾，便向上请奏开仓放粮，早做准备。当时的两广总督极为自负，并未上报，迟迟等不到旨意的宋父迫于形势便私自开了粮仓。两广总督知晓此事后气急败坏，说宋父沽名钓誉、私开粮库，要上报朝廷问他个死罪。就这样，宋父被判了斩刑，宋府众人被遣散，宋星蕊也开始了流浪的生活。后来两广果然大旱三年，宋星蕊想替父申冤正名，便一路随着流民，决心进京告御状。
后来，她入了贤王府，考察斟酌了一番日子后，才将自己的身世和盘托出，秦朗也答应会帮她平反，只是此事要从长计议。
贤王才是宋星蕊的正经主子，她叹息一声解开信鸽腿上的信笺，缓缓展开。原是前日朝堂之上秦朗弹劾骠骑将军之事证据不足，惹得圣上不悦，下令他禁足罚俸。后来，些许王公大臣竟都去宫内求情，望着跪成一片的百官，圣上也不为所动。此刻又有密信弹劾贤王私自结交士人，曾暗中干预科考之事，有意栽培党羽，圣上龙颜大怒直接将贤王下狱，听候发落。
【陆】
远处天边阴沉，是夏日风雨欲来之势，整个王府也格外昏暗起来。
“木秀于林，风必摧之。贤王风头过盛，私交文臣，干预科考，父皇当然不高兴。”赵王府前厅内，秦越端坐着饮茶，淡淡地道。就似他，曾随军征战，在军中有些许旧交，依旧不敢标榜自己有战功。
站在一旁的宋星蕊陡然跪下，求情道：“前几日属下好歹也算护驾有功，便觍着脸替旧主求个情，还请王爷出手助贤王一把。”她知道，他不是冲动无脑之人，秦越专横霸道，却又懂计谋，城府极深。
可秦越闻言，五指悄然拢起，似乎要把杯子捏碎。他皮笑肉不笑地道：“可论起来，那日算是本王救了你的小命吧？”说罢便起身，面色阴沉而去。
接连几日，秦越都没有召见宋星蕊。他不愿出手，宋星蕊便在他的庭院中跪了一夜，哪怕半夜雷声轰鸣，雨如瓢泼，都没移动分毫。东方见白之时，秦越终于召见了她。
鱼贯而入的婢女们忙着给秦越更衣，秦越张开双臂，看都不看她一眼。待他整理好衣冠，低头望着跪俯在地的她说道：“罢了，本王就帮九弟一次。此外，过几日本王大婚，由你来筹备婚礼之事。”
匍匐在地的宋星蕊猛然抬起头，正对上秦越如常的神色。他方才说什么？大婚？
穿着整齐的秦越蹲下身，伸手挑起她的下巴，对上她茫然又湿漉漉的黑眸，冷笑着道：“宰相的孙女苏嫣然昨日来过，只要本王救秦朗，她什么都可以做，甚至以身相许。既然你们一个个都对他如此死心塌地……本王便做了这个顺水人情又何妨？”
是这样吗？原来他帮秦朗不是因为她的请求，而是因为娶了苏嫣然，他便能得到苏宰相一脉文臣的支持。宋星蕊呆滞地望着他，同往日一般无二的黑眸中没有过多的情绪，仿佛在宣告一件再平常不过的事情，可她的心为何觉得泛起一丝绞痛。
在他起身时，她鬼使神差般地攥住了他的衣袖，仰头问：“你就这么喜欢抢他的东西吗？你明知道苏姑娘和他是青梅竹马……”秦朗曾对她说过，他幼时拜苏丞相为师，与苏嫣然有同窗之谊，两小无猜。
秦越望着宋星蕊倔强的眸子，恍惚中又想起当年她狼吞虎咽地吃下那个脏馒头，那时她眼中闪烁的光那样坚毅不屈。可他仅愣了片刻，便一根根掰开她的手指道：“这是她自个儿送上门来的，算不得本王夺人所爱。”
那我呢？宋星蕊张了张口，却最终没有说出口。
这些年，他明明对她那样与众不同，可他其实从未亲口说过喜欢她，更遑论许诺她什么。思及此，她忍住泛酸的眼眸，不敢再想下去。罢了，只要能救出秦朗便好。
【柒】
也不知秦越使了什么手段，摆平了秦朗的案子。天子盛怒平息，秦朗虽被放了出来，父子二人也生了嫌隙。
立秋那夜，京城中烟花绚丽，红绸飘荡的赵王府中高朋满座。宋星蕊远远地观望着前庭，她看见喜服加身的秦越小心地牵着新娘的纤纤玉手，她听见众人贺喜声不断，终是没敢再上前一步，转身回了房。
热闹声到后半夜才消匿，宋星蕊却在床榻上辗转反侧，脑海中如走马灯一般一幕幕地浮现她与秦越的点滴。她的手死死攥住被衾，决计等父亲之事一解决，她便请辞回故乡去。半梦半醒的昏沉间，她似乎觉察到有什么不对，睁开眼，朦胧间见黑暗中坐着个高大的红衣男子。她一个激灵便坐了起身，细瞧却是秦越，也不知他坐在这里多久了。
身着喜服的他肤胜月光，却一脸阴沉地望着她。是梦吗？宋星蕊开口试探道：“王爷？”秦越却突然一个回身直接将她摁在了床上，俯身吻住了她的唇。他身上还带着清醇凛冽的酒气，呼吸炽热急促，他的吻霸道而热切，宋星蕊整个人呆愣住，却没有抵抗。
也不知过了多久，她感觉如坠梦中，他才如餍足的狼一般放开了她。她只觉得心快要跃出咙，这竟不是梦！
“本王做不到和别的女人洞房花烛。”秦越淡淡地开口，竟伸手去解腰间的佩带。
“王爷，你……你……”宋星蕊见他开始宽衣解带，有些慌了。虽然她已确定自己是喜欢他的，可她也不是轻浮的女子。只见下一刻他翻身上床，在她身旁躺下道：“今夜是我的新婚之夜，你只消与我说说话，就如知己一般，天亮之后我自会离开，再不来打扰你。”
他第一次如此恳切地与她说话，眸光闪烁，似是极力隐忍着什么。宋星蕊的手却不由自主地抚上了他的脸颊，她能感觉到他略微僵硬的身躯，她望着他道：“既是知己之谈，我便告诉你一个秘密。”
“如果是你这些年一直在为秦朗效力之事，便免了。” “你竟知道？”
秦越不置可否。
他不傻，只不过宋星蕊这些年并未真正害过他，她偶尔提供给秦朗的都是些无关紧要的小情报，他就睁一只眼闭一只眼。宋星蕊要说的却不是这件事。她笑道：“我要告诉你的是，当年其实是我亲手将小皇孙推下船的，只为了救他一命，能留在贵人身边。”她曾以为，自己是和父亲一样光明磊落之人，所以她向往秦朗清风朗月般的君子做派，而对不择手段地争权夺势的秦越不屑一顾。时过境迁，她不愿承认自己已经爱上秦越，也不愿承认自己竟与他是同一种人。
黑暗中，秦越却淡淡地笑道：“我知道。”因为当时的他，恰巧撞见了那一幕。后来他知道了，她不得不这样做的原因，知道她其实在心里悄悄自责了许多年。他在她身上看到了自己幼时的影子，倔强又不服输，却终究心里还存着一丝善念。正因如此，他才会爱上她。
“我还知道你的身世。”秦越揽过她的肩道，“当时的两广总督半年前已被我弹劾，被父皇贬去了边疆，你父亲平反之事，还需要一些证据，只是眼下我还无暇去查。”
宋星蕊听着他平稳的心跳声在黑夜中被一圈圈地放大，她激荡的心也渐渐平复下来，她原以为他是冷血无情的人，可他竟什么都知晓，还默默做了那么多。
【捌】
赵王妃进府的这短短月余，与赵王出双入对，举案齐眉。寒冬腊月临近时，北方发生了地震，在苏相的举荐之下，圣上派秦越去抚慰民心。秦越一走，便是月余。
众人稀奇的是此次出行，赵王竟未带宋星蕊，众人只道宋姑娘终究是失了宠。可赵王妃还是不放心，决计除掉她，便命人将她押入了王府地牢。
地牢中，苏嫣然甩下一沓信件，居高临下道：“宋星蕊，這些都是在你房中搜出来的。你暗中调查王爷，简直死有余辜！”漫天信件纷纷落下，那些都是这些年秦越与骠骑将军私下往来的隐秘信件，皇子勾结武将，这是圣上的逆鳞。
被摁在地上的宋星蕊咧嘴道：“成王败寇，只是我没想到，你竟不帮贤王……”下一刻，苏嫣然冷笑着道：“我如今是赵王妃，自然要为自己的夫君谋划。”就在她抽刀之际，宋星蕊一口咬碎牙齿后槽中的毒药，殷殷乌血自她嘴角流下，她可不愿死在乱刀之下。
苏嫣然鲜红的蔻丹狠狠捏住她的下巴，俯身贴近她的耳朵，用仅两人能听清的话语道：“你明明手握情报，却迟迟不交。你死后，我便是赵王府内唯一的暗桩……”苏嫣然果然与她一样是细作，她不惜赔上婚姻，也要为秦朗卖命……宋星蕊竟觉得她有些可怜。
“顺便告诉你，处决你，是朗哥哥下的命令。毕竟你知道得太多了。”苏嫣然的声音虽然轻柔，却如催命的魔咒。宋星蕊瞳孔骤缩，难以置信，视线却渐渐变得模糊。
宋星蕊是奸细，被赵王妃亲自处决的消息，顷刻传遍了赵王府。那日，赵王见府中飞鸽传信，便快马加鞭连夜回府。他心爱的姑娘，静悄悄地死在了地牢里，还被赵王妃下令扔进了乱坟岗。亏得暗影暗中跟随，悄悄葬了宋星蕊。
秦越震怒，处决了那些跟随苏嫣然的侍卫。他满身煞气地冲进赵王妃的房间，逼问她信笺的下落，见她不语，他一把扼住她的脖颈，睚眦欲裂道：“苏嫣然，你真以为本王不敢杀你？”
苏嫣然满脸通红，却狰狞地笑道：“秦越……喀喀……你的死期马上就到……你杀了我也罢，喀……能在死前为朗哥哥做些事……我也无悔了。”
秦越的手垂下，终是没有杀她。
离开苏嫣然的房间，秦越独自为宋星蕊守了一夜的灵……
第二日朝堂之上，秦朗果不其然拿出证据，弹劾秦越多年来暗中勾结骠骑将军，意图谋反。圣上见信后大怒，秦越却跪在金銮殿中不急不缓地为自己辩解，又恳请圣上命人辨认信笺上的字迹。结果发现，信纸为近几月新造的纸浆，根本不是几年前的信纸，赵王的私鉴和骠骑将军的字迹也是被人模仿而来的。除此之外，秦越还将秦朗与苏嫣然私通一事禀明圣上，圣上愤懑，认为秦朗兄弟阋墙、陷害兄长，下令将他贬去苦寒的西疆，无诏不得回京。
可圣上没想到，秦越竟也自请外封，要远离朝堂。圣上心中对他有愧，便许了他要的两广富庶之地。
【玖】
本该天寒地冻的时节，南方却依旧温暖如春，新建成的赵王府内有秦越最爱的云阁高台和紫荆树。当秦越风尘仆仆地赶至新院落时，紫荆树下清婉的姑娘正在为他擦琴。
“阿星！”秦越一把将缰绳扔给身后的暗影，大步流星上前紧紧将宋星蕊抱入怀中。他身上还有因长途跋涉而热气腾腾的汗，宋星蕊抬头，心疼地用衣袖去擦他的额头。
那夜，他二人促膝长谈，秦越告知宋星蕊，秦朗佛口蛇心，为人伪善，不会在证据不足时贸然弹劾武将。他弹劾骠骑将军是故意露出破绽，这是针对秦越设下的局，因为骠骑将军是秦越的心腹。
“你是说他入狱、苏嫣然求嫁你，都是他一手策划的？”
“对，只不过他没想到，会有人在此刻参他干预科举，乱了他的计划，这手笔八成是我那侄儿的。”
黑暗中，宋星蕊想不通，秦朗怎么舍得牺牲青梅竹马的苏嫣然。秦越却低低地笑了，秦朗贯会笼络人心，使人心甘情愿地为他卖命。这些年，秦朗暗中栽培了不少棋子，就似当年培养宋星蕊一样，苏嫣然只不过是高级一点儿的棋子。说白了，除了自己，秦朗谁也不爱。
“这些年，其实你并没有给他提供多少有用的情报，苏嫣然只要得了我的信任，你且看吧，你很快便会成为弃子。”
宋星蕊眼睛红肿，她不愿相信，当日递给她馒头的少年，竟是城府极深之人。而那个嚣张跋扈的少年，却是护她、爱她之人。
秦越见她不信，便与她合谋试探秦朗。他与宋星蕊临摹了大量骠骑将军的往来信件，叫她藏在房中，却故意让苏嫣然发现。后来，他又与苏嫣然频频出双入对，宋星蕊佯装吃醋，弄得王府上下人尽皆知。因此，多疑的秦朗便断定宋星蕊爱上了秦越，不肯将情报交出，决心要除掉她。
苏相举荐秦越去赈灾，临行前，他将假死药藏在宋星蕊口中，又命暗影暗中保护，掐准了时间，等待好戏上演。
宋星蕊一“死”，秦越悲愤交加。秦朗想趁秦越心神不宁之时将他一举击溃，便迫不及待地将证据呈给圣上。秦朗盘算着，只要秦越私通武将的罪名落实，前几日他弹劾骠骑将军未遂的事，就可以诬陷是秦越暗中动作。先是身陷囹圄，后反咬一口，这连环计绝妙。可他没想到，秦越早已为他设下了计中计。
经此一事，秦越却也厌倦了争权夺利的权力游戏，他曾经那么要强，以为只要自己站得够高，便能得到所有人的爱和关注。可那夜阿星对他袒露了心迹，他才发觉，权势富贵，竟统统不如与她共话桑麻。他决计与她一同退隐朝野，那皇位便交给他那早慧的侄儿坐吧。
“阿星，你父亲之事我已有了眉目，不日便可为他平反。”秦越一把握住那双为他擦汗的手，低头道，“苏嫣然已被父皇下旨休弃，余生，你可要赔我一个赵王妃了。”
紫荆树下，紫衫女子羞赧地低下了头，将头埋进长身玉立的男子怀中。
在夕阳涟漪的余光中，一对璧人的身影被拉得很长很长……
【壹】
肇庆廿三年，两广之地已旱三年，饿殍盈地，饥民流窜，朝廷开仓赈灾，以慰民心。
宋星蕊就是那年初次遇见秦朗和秦越的。那时，她随饥民流窜到了兖州城，在城门口领着朝廷的救济粮。
正是乍暖还寒时节，抽出新芽的嫩柳树下，素白衣衫的贵公子正亲自发粮，面黄肌瘦的宋星蕊被一哄而上的饥民挤掉了脏破的草履，摔倒在地。她费劲儿爬起来，望着早已被围得水泄不通的粥棚，攥紧了褴褛的衣角，却再未上前一步。
就在此刻，那俊朗的翩翩少年似是注意到了她，吩咐了属下几句话后，竟独自朝她走来。
“小丫头，你为何不上前来？”他笑着问她，声音似和煦的春风。
“先让他们吃吧，等他们都拿到了，自然就没人与我争抢了。”他身上的檀香味真好闻啊，蓬头垢面的宋星蕊把头深深埋下，声若蚊蚋。
“你倒是谦让。”少年温和地说道，他开手掌，上面静静地躺着一个白馒头，“喏，给你的。”
宋星蕊颤巍巍地伸出手，就在将要触碰到那香喷喷的馒头时，突然一只手从天而降将那馒头抢走了。她惊诧地抬头，映入眼帘的是一张英俊不羁的脸。身穿束腰紫衣的少年将白馒头攥在手心，举在日光下细细端详道：“小姑娘，这你可就说错了，别指望别人发善心，在这世上你不争不抢，就只能饿死。”
那少年低头，逆着光的眉眼沾染着桀骜，低声道：“连你自己都不为自己争取，别人只会更拼命地踩着你往上爬。”他话音落下，宋星蕊就眼睁睁地看着那馒头被扔在了满是泥土的地上，被他的靴子狠狠地碾碎。
此刻粥棚已被哄抢一空，官府的人正忙着收拾空木桶。他遥遥一指，冷笑着道：“你看，今日之事就是给你个教训——人不自己努力争取，天上是不会掉馅饼的。老子最讨厌假惺惺的谦让！”
“七哥，你过分了！”白衣少年蹙眉道。呆呆的宋星蕊，却突然发了疯般去拾起那个已布满灰尘的白馒头，狼吞虎咽地吃掉了。她眼中噙满泪花，心里想着他说得没错，她要活下去。
几日后，负责赈災的两位少年将要启程离开江南，而宋星蕊则尾随着他们混上了兖州最大的官船。途经扬州时，与他们同行的小男童溺水了，宋星蕊奋不顾身地一跃，救了他。
当白衣少年询问她想要什么奖赏时，浑身湿漉的宋星蕊猛地跪下，将头重重磕在地上道：“民女只求公子收留，赏口饭吃！”她将额头死死地贴在潮湿的甲板上，水珠还一股一股地顺着乌黑的直发向下流淌。她知道，这是她抓住贵人的唯一机会。
而一旁的紫衣少年讥讽地开口道：“不错嘛小姑娘，学得很快啊。”
白衣少年沉吟片刻，便应下了。她喜极而泣，连连叩首，她就知道他是个菩萨心肠！
后来宋星蕊才知晓，他们是白衣贤王秦朗和紫衣赵王秦越。而她所救之人，是先太子遗孤——当朝最受宠的小皇孙。
【贰】
庭院深深，云窗雾阁处的紫荆花正盛，馥郁的花瓣飘落在那紫衫少女的肩头，如今是宋星蕊来到帝都的第五年了。树下剑眉星目的男子正在抚琴，他鬓若刀削，英气逼人。
“阿星，今日是你十七岁的生辰，本王为你准备的这身衣衫可还喜欢？”秦越停下奏琴的手问宋星蕊，这些年他倒也学会些修身养性。
“喜欢。”宋星蕊恭敬地回道。这已是她得到的第三套紫衣了，因赵王喜欢紫色，她也要被迫穿紫衫。话音刚落，便有家仆通传：贤王府托人送了套笔墨给宋姑娘。宋星蕊闻言，悄然攥紧了裙边，面上却依旧紧绷，不敢露出波澜。
秦越睥睨着她，目光如炬道：“九弟倒是个贴心的，你且去吧。”
宋星蕊躬身退去，转身却不由自主地加快了步伐。她刚轻快地离开，秦越便一脚踹翻了琴案，阴鸷地对身后的暗影道：“本王早就下令，不许在阿星面前提及贤王的消息。将刚传话的小厮拖去发卖了！”侍卫暗影领命退下，心头替宋星蕊捏了一把汗。
月夜蝉鸣阵阵，宋星蕊的房门被醉酒的秦越一脚踹开，她慌忙地收起那支狼毫紫檀笔，愣怔地看向秦越。锦衣华服的男子面容冷峻，步步紧逼，直到将她抵在书桌之上。
“宋星蕊……三年了，你还是没有忘记他，是吗？”他醇厚的声音自耳畔传来，男子的气息和清冽的酒气包裹着她，令她一窒。
她皱眉，他又醉酒了。
五年前，贤王秦朗带她回京，收她做了身旁的侍书婢女，教她琴棋书画。她本是长相清婉的南方女子，又天资聪颖，在秦朗的悉心教导下，出落得知书达理，落落大方。于是两年的时间里她渐渐声名大噪，京城贵族都知贤王身边藏着一个才貌双全的婢女。
那时，赵王秦越刚从疆场立下赫赫战功回来，皇上龙颜大悦问他想要何奖赏，可他不要万顷良田，不要金银财宝，金銮殿上，他一字一句掷地有声地道：“儿臣想要贤王府内的宋星蕊。”就这样在满朝文武的震惊中，秦越用一身伤痕与战功，换来了一个少女。
她入了赵王府后，秦越命人教她武功和医术。尽管她是暗卫营里武功最差的一个，他还是留她做了近侍。
秦越的手摁上她的肩，似是要将她捏碎。疼痛将宋星蕊自回忆中拉回，她能感觉到他伟岸温热的身躯贴在她的胸膛之上。她牙齿打着寒战道：“属下既已入了赵王府，便是王爷的人了。”
似乎很满意她的回答，那人的手渐渐松开了，耳畔传来的湿热呼吸声渐渐均匀。半晌，她的手抚上他的背……这是睡着了？
【叁】
此后几日，秦越都没有再召见宋星蕊，叫她休沐几日，她倒也习惯了秦越反复无常的冷热性子。据说赵王的生母难产而亡，秦越甫一出生便被抱给娴妃抚育，娴妃对他视如己出，关怀备至。可当他三岁时，本被太医诊断终生难孕的娴妃诞下了秦朗，秦朗一出生便抢走了他所有的关爱。后来，因娴妃无法兼顾两个孩子，只得将秦越辗转到其他宫室。年幼缺爱，造就了秦越乖戾的性格。 因此，虽然府上的人都传宋星蕊是赵王放在心尖儿上宠的人，她却知道，自己不过是一枚棋子罢了。赵王与贤王其实并不和睦，而赵王生平最大的乐趣，便是掠夺贤王的东西。
夜风瑟瑟时，暗影来访。
月白风清的屋檐下，暗影丢给宋星蕊一团锦线，轻咳一声道：“王爷叫我给你送来的，命你休沐时绣个荷包给他……要、要并蒂莲的。”说着，他羞赧地侧了侧脸，似乎觉得自家赵王的要求有些太难以启齿了。而宋星蕊却面色如常地接下任務，她早就习惯他这些奇怪的要求了。
“说到底，王爷对宋姑娘到底是不一样的啊！”暗影略带复杂地看了她一眼。
宋星蕊知道他的意思，她是暗卫营里唯一保留自己原名的人，唯一不用出绝命任务的人，唯一住在王府内厢房的人。这一切，自是容易招人眼红和嫉恨的。
“暗影大哥，要不要进来坐坐？”宋星蕊没有接他的话，而是开口邀请道。
“不了，不了！”暗影连连摆手。说起来，他已是第三个被赐名“暗影”的侍卫了。传说第一个暗影因为想求娶宋姑娘，便被赵王发配边境了;第二个暗影则因为陪宋姑娘喝了一次酒，就被赵王丢去兵营充军了……他可不想被醋坛子赵王盯上，所以必须与宋姑娘保持安全距离。
看着暗影慌不择路地告退，宋星蕊无奈地摇摇头，便回房研究起荷包来。说起来，她也些年没有碰过针线了。她在灯下一针一线细密地缝着，不知觉便趴在桌上睡着了。
门被轻轻地推开，长身玉立的男子踏着月色而来。
秦越俯身吹熄了灯，一个横抱将宋星蕊抱到了床榻之上。他替她掖好被角，深深凝视着熟睡的她，喃喃自语道：“宋星蕊，本王究竟该拿你……如何是好啊！”
【肆】
燕雀啁啾的御湖上，九曲玉桥尽头的凉亭处，赵王正与骠骑将军私密地谈着什么。远处的宋星蕊抬头望望夕阳，负责站岗把风。
云蒸霞蔚，天光若火。远远地，她竟瞧见一位白衣男子翩然而来，正是温文尔雅的秦朗。宋星蕊连忙碎步走向秦朗躬身请安。秦朗温润的眸子望着她，和缓道：“阿星，我本是出来散心的，远远看见你，便来与你和七哥打个招呼。”
宋星蕊起身道：“贤王殿下，我家王爷此刻正与友人会谈，多有不便。”不论怎么说，秦越现下还是她明面上的主子，她自是要尽忠职守。
“你何时学得与我如此客气了？私下里咱们‘你我’相称便好。”秦朗哭笑不得地道。
宋星蕊垂下眼眸，人人敬爱的贤王从来没有架子，往日与她都是“你我”相称，更未对她动过火。但赵王……想到秦越，她不由自主地打了个寒战，要是叫他看见他们二人如此亲密交谈，回去还不知道要发多大的火呢！还是客气些好……她连连再拜，直言“属下不敢”。
秦朗一把托住她的小臂，温柔地道：“阿星，见你过得如此拘谨，我心里甚是担忧。你放心，答应你的事我会尽快去办，让你早日恢复身份……”
晚风习习，宋星蕊身形略僵，嗅着那熟悉温暖的檀香味，她的鼻子猛然一酸。原来他一直记得那件事……这也不枉这些年她为他的付出了。
他们的谈话被不知何时到来的秦越冷冷打断，几句寒暄后，秦越便丢下秦朗，率先带着宋星蕊离去了。她小心翼翼地跟在黑着脸大步流星的秦越身后，进了莺歌燕舞的万春楼。
珠帘暖阁中，宋星蕊垂手立在一旁，而香肩半露的美人正躺在秦越怀中。紫衣美人正是万春楼的头牌——紫荆，秦越烦闷时总来听她唱曲儿。
紫荆起身为秦越奉上一盏清茶，便抽身抚琴去了。秦越意味深长地看了一旁的宋星蕊一眼，让她又打了一个寒战，莫不是他在生刚才的气？眼见他端起茶盏，正吹去浮叶，她却察觉到不对劲儿，一把摁下了他的手道：“王爷，这茶有毒！”
倏忽间，紫荆自琴中抽出一把利刃，直向赵王的门面刺来。宋星蕊本能地拔剑去挡，奈何她那三脚猫的功夫，被生生划伤了手臂。下一刻，暴怒的秦越一把将瓷杯捏碎，凭空凌厉一掷，锋利的碎片狠狠插入紫荆的脖颈，她当场毙命。
这是宋星蕊第一次见他杀人，干脆狠绝，一招毙命。不愧是战场上的杀神，传说中杀伐果断的赵王。在她呆愣的同时，秦越眉头深深地皱起来，撕掉里衣的衣摆，一边用布条给她包扎，一边阴鸷地道：“不过是见她有五分像你，本王才抬举她一二，居然敢动本王的人，真是活腻了！”
此刻，他身上的森森寒气渐渐收敛，手中动作十分轻柔细腻，而他自己的手，却还在慢慢地渗血。宋星蕊有些恍惚，只听得见心跳声，下一刻在她的惊呼中，秦越弯腰竟将她拦腰抱起。
“王爷，使不得！”
“闭嘴！”暴躁的冷面赵王一脚踹开了房门，暖阁里的烛火将他原本有如刀刻的眉眼都镀上了柔光，神情却依旧霸道不羁。
【伍】
秦越早知紫荆有问题，所以他才偶尔去万春楼与紫荆逢场作戏，假意透露些消息。可他万没想到，紫荆会突然对他下杀手，还伤了宋星蕊。
“王爷杀了她，线索断了，如何查得出幕后黑手？”已养伤好几日的宋星蕊躺在床上，过意不去地追问道。
秦越深深地瞥了她一眼，舀了勺药送到她嘴边，道：“不用查，本王也知道是谁。”他胸有成竹，似乎意有所指。
宋星蕊乖乖地喝了口药，她可不敢忤逆他，又追问道：“是谁？”
“不是贤王，便是我那侄儿。”秦越淡淡地道。
闻言，宋星蕊似乎有些不悦，她知道秦越心比天高，渴求权力，也知道朝堂上最有希望问鼎储君的便是有军功的赵王、有贤名的贤王、身为先太子遗孤的当今皇孙，可贤王人人敬爱，又怎会做出这等事来？
“怎么？”察觉到她的情绪，秦越嗤笑一声，语气却含着淡淡的威胁。
宋星蕊犹记得这些年他的“残暴不仁”，于是缩了缩脖子，自枕头下抽出她绣好的荷包，转移话题道：“王爷，荷包绣好了。”
秦越放下药碗，接过荷包，他舒展开眉头，似乎很满意地系到了腰间。宋星蕊瞅着自己有些粗大的针脚，竟不好意思地红了脸。 好不容易打发走了秦越，宋星蕊敞开的窗前，竟自碧空“扑棱棱”地飞进来一只白鸽。它羽毛丰满光洁，神气地在窗沿上踱着步。而宋星蕊手中的被衾却猛然抓紧——只有十万火急之事贤王府的人才会冒险派信鸽联系她。
宋星蕊是秦朗当初顺水推舟安插在赵王府的暗桩。她为秦朗卖命，一是为感谢他当年的收留之恩，二是求他她为父亲平反昭雪。
宋星蕊母亲早逝，父亲是七品知县，那年县里气候干旱又闹了蝗灾，百姓顆粒无收，宋父隐隐担忧来年再有大旱之灾，便向上请奏开仓放粮，早做准备。当时的两广总督极为自负，并未上报，迟迟等不到旨意的宋父迫于形势便私自开了粮仓。两广总督知晓此事后气急败坏，说宋父沽名钓誉、私开粮库，要上报朝廷问他个死罪。就这样，宋父被判了斩刑，宋府众人被遣散，宋星蕊也开始了流浪的生活。后来两广果然大旱三年，宋星蕊想替父申冤正名，便一路随着流民，决心进京告御状。
后来，她入了贤王府，考察斟酌了一番日子后，才将自己的身世和盘托出，秦朗也答应会帮她平反，只是此事要从长计议。
贤王才是宋星蕊的正经主子，她叹息一声解开信鸽腿上的信笺，缓缓展开。原是前日朝堂之上秦朗弹劾骠骑将军之事证据不足，惹得圣上不悦，下令他禁足罚俸。后来，些许王公大臣竟都去宫内求情，望着跪成一片的百官，圣上也不为所动。此刻又有密信弹劾贤王私自结交士人，曾暗中干预科考之事，有意栽培党羽，圣上龙颜大怒直接将贤王下狱，听候发落。
【陆】
远处天边阴沉，是夏日风雨欲来之势，整个王府也格外昏暗起来。
“木秀于林，风必摧之。贤王风头过盛，私交文臣，干预科考，父皇当然不高兴。”赵王府前厅内，秦越端坐着饮茶，淡淡地道。就似他，曾随军征战，在军中有些许旧交，依旧不敢标榜自己有战功。
站在一旁的宋星蕊陡然跪下，求情道：“前几日属下好歹也算护驾有功，便觍着脸替旧主求个情，还请王爷出手助贤王一把。”她知道，他不是冲动无脑之人，秦越专横霸道，却又懂计谋，城府极深。
可秦越闻言，五指悄然拢起，似乎要把杯子捏碎。他皮笑肉不笑地道：“可论起来，那日算是本王救了你的小命吧？”说罢便起身，面色阴沉而去。
接连几日，秦越都没有召见宋星蕊。他不愿出手，宋星蕊便在他的庭院中跪了一夜，哪怕半夜雷声轰鸣，雨如瓢泼，都没移动分毫。东方见白之时，秦越终于召见了她。
鱼贯而入的婢女们忙着给秦越更衣，秦越张开双臂，看都不看她一眼。待他整理好衣冠，低头望着跪俯在地的她说道：“罢了，本王就帮九弟一次。此外，过几日本王大婚，由你来筹备婚礼之事。”
匍匐在地的宋星蕊猛然抬起头，正对上秦越如常的神色。他方才说什么？大婚？
穿着整齐的秦越蹲下身，伸手挑起她的下巴，对上她茫然又湿漉漉的黑眸，冷笑着道：“宰相的孙女苏嫣然昨日来过，只要本王救秦朗，她什么都可以做，甚至以身相许。既然你们一个个都对他如此死心塌地……本王便做了这个顺水人情又何妨？”
是这样吗？原来他帮秦朗不是因为她的请求，而是因为娶了苏嫣然，他便能得到苏宰相一脉文臣的支持。宋星蕊呆滞地望着他，同往日一般无二的黑眸中没有过多的情绪，仿佛在宣告一件再平常不过的事情，可她的心为何觉得泛起一丝绞痛。
在他起身时，她鬼使神差般地攥住了他的衣袖，仰头问：“你就这么喜欢抢他的东西吗？你明知道苏姑娘和他是青梅竹马……”秦朗曾对她说过，他幼时拜苏丞相为师，与苏嫣然有同窗之谊，两小无猜。
秦越望着宋星蕊倔强的眸子，恍惚中又想起当年她狼吞虎咽地吃下那个脏馒头，那时她眼中闪烁的光那样坚毅不屈。可他仅愣了片刻，便一根根掰开她的手指道：“这是她自个儿送上门来的，算不得本王夺人所爱。”
那我呢？宋星蕊张了张口，却最终没有说出口。
这些年，他明明对她那样与众不同，可他其实从未亲口说过喜欢她，更遑论许诺她什么。思及此，她忍住泛酸的眼眸，不敢再想下去。罢了，只要能救出秦朗便好。
【柒】
也不知秦越使了什么手段，摆平了秦朗的案子。天子盛怒平息，秦朗虽被放了出来，父子二人也生了嫌隙。
立秋那夜，京城中烟花绚丽，红绸飘荡的赵王府中高朋满座。宋星蕊远远地观望着前庭，她看见喜服加身的秦越小心地牵着新娘的纤纤玉手，她听见众人贺喜声不断，终是没敢再上前一步，转身回了房。
热闹声到后半夜才消匿，宋星蕊却在床榻上辗转反侧，脑海中如走马灯一般一幕幕地浮现她与秦越的点滴。她的手死死攥住被衾，决计等父亲之事一解决，她便请辞回故乡去。半梦半醒的昏沉间，她似乎觉察到有什么不对，睁开眼，朦胧间见黑暗中坐着个高大的红衣男子。她一个激灵便坐了起身，细瞧却是秦越，也不知他坐在这里多久了。
身着喜服的他肤胜月光，却一脸阴沉地望着她。是梦吗？宋星蕊开口试探道：“王爷？”秦越却突然一个回身直接将她摁在了床上，俯身吻住了她的唇。他身上还带着清醇凛冽的酒气，呼吸炽热急促，他的吻霸道而热切，宋星蕊整个人呆愣住，却没有抵抗。
也不知过了多久，她感觉如坠梦中，他才如餍足的狼一般放开了她。她只觉得心快要跃出咙，这竟不是梦！
“本王做不到和别的女人洞房花烛。”秦越淡淡地开口，竟伸手去解腰间的佩带。
“王爷，你……你……”宋星蕊见他开始宽衣解带，有些慌了。虽然她已确定自己是喜欢他的，可她也不是轻浮的女子。只见下一刻他翻身上床，在她身旁躺下道：“今夜是我的新婚之夜，你只消与我说说话，就如知己一般，天亮之后我自会离开，再不来打扰你。”
他第一次如此恳切地与她说话，眸光闪烁，似是极力隐忍着什么。宋星蕊的手却不由自主地抚上了他的脸颊，她能感觉到他略微僵硬的身躯，她望着他道：“既是知己之谈，我便告诉你一个秘密。”
“如果是你这些年一直在为秦朗效力之事，便免了。” “你竟知道？”
秦越不置可否。
他不傻，只不过宋星蕊这些年并未真正害过他，她偶尔提供给秦朗的都是些无关紧要的小情报，他就睁一只眼闭一只眼。宋星蕊要说的却不是这件事。她笑道：“我要告诉你的是，当年其实是我亲手将小皇孙推下船的，只为了救他一命，能留在贵人身边。”她曾以为，自己是和父亲一样光明磊落之人，所以她向往秦朗清风朗月般的君子做派，而对不择手段地争权夺势的秦越不屑一顾。时过境迁，她不愿承认自己已经爱上秦越，也不愿承认自己竟与他是同一种人。
黑暗中，秦越却淡淡地笑道：“我知道。”因为当时的他，恰巧撞见了那一幕。后来他知道了，她不得不这样做的原因，知道她其实在心里悄悄自责了许多年。他在她身上看到了自己幼时的影子，倔强又不服输，却终究心里还存着一丝善念。正因如此，他才会爱上她。
“我还知道你的身世。”秦越揽过她的肩道，“当时的两广总督半年前已被我弹劾，被父皇贬去了边疆，你父亲平反之事，还需要一些证据，只是眼下我还无暇去查。”
宋星蕊听着他平稳的心跳声在黑夜中被一圈圈地放大，她激荡的心也渐渐平复下来，她原以为他是冷血无情的人，可他竟什么都知晓，还默默做了那么多。
【捌】
赵王妃进府的这短短月余，与赵王出双入对，举案齐眉。寒冬腊月临近时，北方发生了地震，在苏相的举荐之下，圣上派秦越去抚慰民心。秦越一走，便是月余。
众人稀奇的是此次出行，赵王竟未带宋星蕊，众人只道宋姑娘终究是失了宠。可赵王妃还是不放心，决计除掉她，便命人将她押入了王府地牢。
地牢中，苏嫣然甩下一沓信件，居高临下道：“宋星蕊，這些都是在你房中搜出来的。你暗中调查王爷，简直死有余辜！”漫天信件纷纷落下，那些都是这些年秦越与骠骑将军私下往来的隐秘信件，皇子勾结武将，这是圣上的逆鳞。
被摁在地上的宋星蕊咧嘴道：“成王败寇，只是我没想到，你竟不帮贤王……”下一刻，苏嫣然冷笑着道：“我如今是赵王妃，自然要为自己的夫君谋划。”就在她抽刀之际，宋星蕊一口咬碎牙齿后槽中的毒药，殷殷乌血自她嘴角流下，她可不愿死在乱刀之下。
苏嫣然鲜红的蔻丹狠狠捏住她的下巴，俯身贴近她的耳朵，用仅两人能听清的话语道：“你明明手握情报，却迟迟不交。你死后，我便是赵王府内唯一的暗桩……”苏嫣然果然与她一样是细作，她不惜赔上婚姻，也要为秦朗卖命……宋星蕊竟觉得她有些可怜。
“顺便告诉你，处决你，是朗哥哥下的命令。毕竟你知道得太多了。”苏嫣然的声音虽然轻柔，却如催命的魔咒。宋星蕊瞳孔骤缩，难以置信，视线却渐渐变得模糊。
宋星蕊是奸细，被赵王妃亲自处决的消息，顷刻传遍了赵王府。那日，赵王见府中飞鸽传信，便快马加鞭连夜回府。他心爱的姑娘，静悄悄地死在了地牢里，还被赵王妃下令扔进了乱坟岗。亏得暗影暗中跟随，悄悄葬了宋星蕊。
秦越震怒，处决了那些跟随苏嫣然的侍卫。他满身煞气地冲进赵王妃的房间，逼问她信笺的下落，见她不语，他一把扼住她的脖颈，睚眦欲裂道：“苏嫣然，你真以为本王不敢杀你？”
苏嫣然满脸通红，却狰狞地笑道：“秦越……喀喀……你的死期马上就到……你杀了我也罢，喀……能在死前为朗哥哥做些事……我也无悔了。”
秦越的手垂下，终是没有杀她。
离开苏嫣然的房间，秦越独自为宋星蕊守了一夜的灵……
第二日朝堂之上，秦朗果不其然拿出证据，弹劾秦越多年来暗中勾结骠骑将军，意图谋反。圣上见信后大怒，秦越却跪在金銮殿中不急不缓地为自己辩解，又恳请圣上命人辨认信笺上的字迹。结果发现，信纸为近几月新造的纸浆，根本不是几年前的信纸，赵王的私鉴和骠骑将军的字迹也是被人模仿而来的。除此之外，秦越还将秦朗与苏嫣然私通一事禀明圣上，圣上愤懑，认为秦朗兄弟阋墙、陷害兄长，下令将他贬去苦寒的西疆，无诏不得回京。
可圣上没想到，秦越竟也自请外封，要远离朝堂。圣上心中对他有愧，便许了他要的两广富庶之地。
【玖】
本该天寒地冻的时节，南方却依旧温暖如春，新建成的赵王府内有秦越最爱的云阁高台和紫荆树。当秦越风尘仆仆地赶至新院落时，紫荆树下清婉的姑娘正在为他擦琴。
“阿星！”秦越一把将缰绳扔给身后的暗影，大步流星上前紧紧将宋星蕊抱入怀中。他身上还有因长途跋涉而热气腾腾的汗，宋星蕊抬头，心疼地用衣袖去擦他的额头。
那夜，他二人促膝长谈，秦越告知宋星蕊，秦朗佛口蛇心，为人伪善，不会在证据不足时贸然弹劾武将。他弹劾骠骑将军是故意露出破绽，这是针对秦越设下的局，因为骠骑将军是秦越的心腹。
“你是说他入狱、苏嫣然求嫁你，都是他一手策划的？”
“对，只不过他没想到，会有人在此刻参他干预科举，乱了他的计划，这手笔八成是我那侄儿的。”
黑暗中，宋星蕊想不通，秦朗怎么舍得牺牲青梅竹马的苏嫣然。秦越却低低地笑了，秦朗贯会笼络人心，使人心甘情愿地为他卖命。这些年，秦朗暗中栽培了不少棋子，就似当年培养宋星蕊一样，苏嫣然只不过是高级一点儿的棋子。说白了，除了自己，秦朗谁也不爱。
“这些年，其实你并没有给他提供多少有用的情报，苏嫣然只要得了我的信任，你且看吧，你很快便会成为弃子。”
宋星蕊眼睛红肿，她不愿相信，当日递给她馒头的少年，竟是城府极深之人。而那个嚣张跋扈的少年，却是护她、爱她之人。
秦越见她不信，便与她合谋试探秦朗。他与宋星蕊临摹了大量骠骑将军的往来信件，叫她藏在房中，却故意让苏嫣然发现。后来，他又与苏嫣然频频出双入对，宋星蕊佯装吃醋，弄得王府上下人尽皆知。因此，多疑的秦朗便断定宋星蕊爱上了秦越，不肯将情报交出，决心要除掉她。
苏相举荐秦越去赈灾，临行前，他将假死药藏在宋星蕊口中，又命暗影暗中保护，掐准了时间，等待好戏上演。
宋星蕊一“死”，秦越悲愤交加。秦朗想趁秦越心神不宁之时将他一举击溃，便迫不及待地将证据呈给圣上。秦朗盘算着，只要秦越私通武将的罪名落实，前几日他弹劾骠骑将军未遂的事，就可以诬陷是秦越暗中动作。先是身陷囹圄，后反咬一口，这连环计绝妙。可他没想到，秦越早已为他设下了计中计。
经此一事，秦越却也厌倦了争权夺利的权力游戏，他曾经那么要强，以为只要自己站得够高，便能得到所有人的爱和关注。可那夜阿星对他袒露了心迹，他才发觉，权势富贵，竟统统不如与她共话桑麻。他决计与她一同退隐朝野，那皇位便交给他那早慧的侄儿坐吧。
“阿星，你父亲之事我已有了眉目，不日便可为他平反。”秦越一把握住那双为他擦汗的手，低头道，“苏嫣然已被父皇下旨休弃，余生，你可要赔我一个赵王妃了。”
紫荆树下，紫衫女子羞赧地低下了头，将头埋进长身玉立的男子怀中。
在夕阳涟漪的余光中，一对璧人的身影被拉得很长很长……