大学英语阅读中数字的意义建构及教学启示

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  【摘要】通过对于新视野大学英语读写教程第一册教材中的阅读材料的分析,汇总其中数字的呈现形式及意义建构模式,借助系统功能语法的语境理论对这些数字信息进行语篇分析,为今后的教学提供思考比对素材,也为在指导学生理解阅读材料方面提供启示。
  【关键词】大学英语阅读;语篇分析;意义建构; 教学启示
  【作者简介】李学民,新疆医科大学语言文化学院,副教授,研究方向:外国语言学及应用语言学;朱洪斌,新疆医科大学,讲师。
  【基金项目】2017年度的自治区普通高等学校大学外语教改项目“新疆民族生大学英语微移动学习的调查研究——以新疆医科大学为例”(2017JG125);新疆医科大学Ⅸ期教育教学改革与研究项目“过渡式医学英语课教学实验研究” (YG2017071);2015年教育部规划课题“新疆少数民族的家庭语言规划研究”(15YJA740059);新疆医科大学2017年人文社会科学基金项目-改革与发展专项“基于需求分析的本硕班‘EGP ESP’教学研究”(2017XYFG09)。
  大学英语读写教程(第一版)的每个单元基本是以阅读素材为中心展开的语言练习,教学与学习中对于文章的理解与掌握也占了非常大的比重,所以对于文章的语篇分析就是重要的一个环节。对于系统功能语法框架在语篇分析中的应用,语言学界的专家们(如黄国文,方琰等)都早已做出尝试,而且方琰在2005年强调其中语境理论是系统功能语言学的重要组成部分,也认为语境组成要素包括文化、情景和上下文语境。那么,韩礼德的系统功能语法框架是适用于揭示语篇深层含义的, 也可以用于阐释语篇的语义,这对于英语的阅读理解及赏析教学都有实际应用价值。
  一、数字的呈现形式
  在阅读材料中数字有以显性的形式出现在字里行间的,也有稍微隐性的形式出现的。按照数字的书写,分成阿拉伯数字(如185, 000)、英文单词(如thousands of)和描写性或者概括性文字(如,nearly half of those, a low rate),此外,数字所涉及的内容包括任何可以测量的单位,如不同时间点或时间段,不同的年龄群体等等。每一种呈现形式都有作者的目的蕴含在里面。
  二、数字的意义建构
  以文化中的数字语境为意义建构的基准,让读者通过推理获取深层信息。在关于外语学习的这个单元里,提到junior middle school的英语学习经历的时候,读者按美国的初中年限推算,一般也是三年制,那么从 “I was at the top of my class for two years.”这句活可以推断作者不是因为一开始就对英语有天赋式的表现,而是由于老师的积极鼓励式的教学对学生都很有效,所以我们通过努力就可以有很好的收获,有优异的成绩表现出来学生的努力,而且持续的努力有了后两年的出色表现。后面提到“It didn’t take long to lose my eagerness to answer questions.”兴趣的丢失速度之快令人惊叹,随之而来的是能力上的大幅度减弱,“a couple of questions” 真是交流的机会少的可怜。
  通过数字之间的对比,建构引申意义。比如,提到网络学习模式下,“participated in the virtual classroom 5 to 7 days a week ”学生的投入量明明白白地写在文章中,这个比例占得算是非常大的,比原来传统教育投入量大得多,才会有真正的实效。“once in a while”表现出作者也是常人,也有闪现过放弃的念头,所以任何人不是都那么轻轻松松随随便便就成功了,都要经过很多历练与坚持,才能最终尝到胜利的果实。“Then,one day I realized …”所有的经历有了一定的积淀后才会见效,作者同时也悟出了其中的真谛。
  三、数字信息的解读
  1. 显性数字的解读。在以“关于怎样发动群众力量来遏制艾滋病的蔓延的”为主题的单元里显性数字出现的频率较高。在这一个单元的引语里,就已经从全球角度,罗列除了一系列的数字,如截止到2001年,就已经有3亿6千万人携带艾滋病病毒,每天以1万5千人的速度增加,真的是“It spreads with frightening speed”,任何描述都不如摆在我们面前的这些数字让人感到无比的令人触目惊心。作者以美国为例,第一段就指出美国情況依然非常严峻,这方面的数字也达到了20.4万,而且说到“half in the past few years alone”,传染速度有越来越快的趋势。
  文章中明确地提到过两个时间,也是用数字加描述文字直接亮出来的,一个是美国出现第一例被诊断出艾滋病的病人的时间“the late 1970s”,而在第四段就列出了,民间组织成立的时间,即“1985”,很明显作者表达了在政府与这八九年的时间里的无效作为之后民间纷纷行动起来了。还有一处也投射出了美国政府的低效,即提到社区用民众易懂的方式向大家传播预防知识的那一处“more effect...than government publications, which cost thousands of dollars more to produce”, 政府却是花了民众的很大一笔钱去印刷宣传册,但是效果却甚微。
  文章中也特意提到两个群体,一处是清晰的列出所谓的“peer training”所涉及到的“teenager”囊括了“from 8 to 26”,这打破了对“teenager”年龄界定的一般范围,说明当地民间组织意识到了问题的严重性,也从小抓起,并让孩子们更安全地度过青春期与叛逆期。同时也劝告那些“天真”的女性,“make up 80 percent”可是不小的一个比例,所以几乎每个人都有被感染的风险,每个人也应该担负起防治艾滋的责任,不要置身事外,避免有“让一代缺失了父母”的事情的发生。   在描述代沟的文章里,一开始就醒目地给出Sandy闹铃响的时间是6:15AM,这个时间起床并不晚,这里投射出她的生活习惯还算健康,但是她的父亲却表现出来不耐烦甚至是指责的情绪。女儿一开始并没有立即反驳自己的父亲,还试图说服父亲,说 “Listen for a minute,I am sure you’ll like it. ”努力让父亲感受一下年轻人的音乐,或许就会更能接受她们的风格,或者欣赏一下,不至于彻底否定甚至鄙视年轻人不一样的生活状态。在母亲看到Sandy画眼线以后表示很吃惊,但是Sandy的下一句话透露出母亲对自己关注的疏忽,她已经化妆数月了才被注意到,并没有在最初出现这个問题时母亲并没有及时了解及时给予必要的引导。“Yes, Mom, I’ve been wearing eyeliner for months”
  在Sandy继续为自己的行为进行辩护时提到“Mom, I’m fifteen.”这个年龄的确是努力刷自己存在感,维护自己的主张或是处于叛逆期较为明显的阶段,但是父母并没有去及时关注这个年龄段孩子的行为和心理,也没有想过应该采取什么样的与孩子有效沟通方式。文章里提到上大学的哥哥似乎已经“逃离”父母的监管,在有了前一个孩子的交流经验后,这对父母也没有改善沟通方式,只是揪住眼前的孩子用指责的口吻在处理问题。
  2.隐性数字的解读。名为“可依靠的好心”文章里,多以隐性数字的形式贯穿首尾。其中表述父亲虽是残疾人士,但是用他的点滴行动感染着作者,激励着作者,而且后来的生活中能使作者有所回味和反思。文中提到的一个重要数字是文字形式的“When I was growing up,”也是不懂事懵懂无知的年龄段,所以对于很多事情认识并不全面,甚至是肤浅和幼稚的,所以在这个前提和背景下作者回忆了那段时间思想意识上的变化。
  父亲在被儿子搀扶去上班的时候,说到“You set the pace.…”父亲让儿子按自己舒服的步调走,自己会努力不去拖累他,也是对儿子的极大的信任与鼓励。父亲的坚强与坚持还体现在“He almost never missed a day,…”即使是天气条件差的很“When snow or rice was on the ground,…”。小的时候与“Now that I am older,…”形成一个鲜明的对比。经历过一点一滴的体验与积累,才真正明白父亲的良苦用心。“He has been gone for many years now,but I think him often.”父亲虽已过世多年,但时常能被作者想起,可见父亲对他的影响不只是一时的,而是深远和深刻的,以至于作者在文章最后又一次重复了这句话“You set the pace. I will try to adjust to you.”,与前面呼应,但是却强调这句话不是父亲在说,而是作者作为受益匪浅的后代在领悟了父亲对自己生活的重要引导之后发自肺腑的话,对父亲的崇敬之情也蕴含在了这简单的文字中。
  在提到面试技巧的文章里,也基本以隐性数字为主。作者一开始就提出了第一印象的重要性,并用最正式的文字“…within seven seconds of meeting them.”列在文章的第一段,可见对它的重视排序。在讲到幽默的作用时,作者提到一位进到办公室后“scolded each worker”的公司主席时,已经交代了作者所处的不利环境,一是地位的悬殊,即领导-员工,二是固态习惯,即爱指责每个员工并依此让员工畏惧他。即使陷入这样的困境,在回应“What are you doing”这样的责问时,一句“Do you mean now, this evening or the rest of my life?”的反问,既化解了当时的尴尬,又避免了自己也被负面情绪所牵着鼻子走,也打破了僵局和紧张焦躁的状态,给发问者也给了台阶可以下,所以合适的适时的幽默是很有效的方法。
  四、对于教学的启示
  在引导学生理解课文时,教师要培养学生跨过信息沟,补充信息差的能力。比如说在讲好心的文章里,父亲的智慧也体现在“On one occasion,…”父亲巧妙地利用自己劣势化解了一次沙滩上的别人的冲突矛盾。“But the next day people kidded him by saying it was the first time any fighter…”其他人第二天才回过神来,也才明白父亲的睿智做法和解决问题的策略的高明,也反映了作者对父亲的认识也是花了一段时间才明确的。这样的信息沟是需要教师给学生点拨并让学生思考或引出了的。
  引导学生注意显性数字与隐性数字组合的段落,学会关注和提炼重点信息。如面试的文章中提到个人经历时,作者就直接用了直白的数字“For 25 years I’ve worked with thousands who want to be successful.”也明显地告诉读者,作者所说的例子并不是偶得,也不是片面之词,而是具有代表性特征,具有一定的普遍性,所以作者是在众多实例中总结出来的,具有一定的指导意义。这也是作者想要传达的重要信息。在用“but three words into sentence,…”时,又再一次强调和印证文章的第一段中之所以说面试的最开始的7秒钟很重要,也是因为面试者在很短的时间里就会表现出自己的一些特征。
  在进行阅读理解专项训练时,在显性数字、隐性数字与文字表述信息之间建立联系。如关于数学家Henri Poincare的描述中,文字间使用了大量数字,如“For weeks, he sat at his table every day and spent an hour or two trying a great number of combinations but he arrived at no results.”其实这是在为最后的结论做铺垫,整体联系起来理解,也就是意识虽然没有直接地生成但却一直注视着在潜意识中形成的新组合。
  五、结语
  通过对于文章数字应用的语篇分析,教师可以一方面培养学生作为读者时捕捉重要信息的能力,透过表层文字,理解文章内涵,另一方面也培养学生写作思维与写作技能。对于数字在文章中作用及解读,该研究只算是个尝试,今后这方面的研究可以从更多维的角度进行更深入的分析。
  参考文献:
  [1]赵常玲.功能语境视角下的《中庸》英译本比较研究[D].北京科技大学,2017.
  [2]方琰.系统功能语法与语篇分析[J].外语教学,2005(06):1-5.
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