求学时期，许新海是家乡江苏省海门市远近闻名的聪明孩子。中考时，他以全校第一名的成绩，成为唯一考上师范的学生。要知道在那个年代，考上师范意味着早早端上了“铁饭碗”。
　　工作伊始，许新海又迅速考取了江苏省青年管理干部学院，脱产学习两年。
　　若不是有着过人的胆识，年仅25岁的许新海不会得到这样一个机会：受命创办海门市东洲小学。他更不会白手起家建校，却在短短十年间屡创奇迹。
　　正是因为这样优异的表现，许新海才成为江苏省“333高层次人才培养工程”首批中青年科学技术带头人中唯一的小学校长，成为访问学者留学海外。
　　在这样的基础上，许新海又考取了教育哲学博士，师从教育家朱永新，从实践到理论提升，再从理论到一线践行。这番苦修的结果，在他当年的老同学、现任东洲小学校长祝禧看来就是：极具创造力，教育点子之多、之新，让人钦佩，“最大的特点就是敢于创造”。
　　总而言之，在教育工作者的行列之中，许新海显然是属于被人羡慕的那种人：拥有过人的天赋，命运又给予诸多机会，轻描淡写之间似乎就能把握住一切，成功来得理所应当。
　　但是，除了这些，许新海还有一个特点，就像空气一般无处不在地弥漫在他的成长之路上，又如空气一般容易被人忽略。
　　曾经，人们都把爱迪生的名句奉为真理：天才就是1%的灵感加上99%的汗水。如今，人们似乎更相信哪怕被证实为谣言的后半句：但没有这1%的灵感，那99%的汗水也是徒劳。信奉什么，就有着什么样的人生。许新海坚持一个“勤”字，收获了奇迹般的成绩。
　　许新海从小爱读书。读小学时很少有课外书可读，他就反复读课本，以至于到了学期末，所有的课文基本上都能倒背如流。假期里，伙伴们都去帮家人做生意赚钱，只有他躲在家里埋头读书，相伴而至的自然是优异的学习成绩。
　　从25岁到38岁，是许新海担任校长的13年，也是他带领学校狂飙突进的岁月：校舍从只有300平方米的四间平房，到总建筑面积达3万平方米的几幢大楼，规模从两个班、7名教职工、61名学生，到60个班、180名教职工、2500多名学生，建校第四年成为江苏省实验小学，第五年成为全国现代教育技术实验学校。这些成绩的背后，是他和另6位教师，在烈日下用一个多星期亲手平整出一块儿巴掌大的黄泥操场；是他在得知两位住校的女教师遭受流氓骚扰后，干脆把家搬到办公室，住在她们隔壁，彻底以校为家；是婚后妻子含泪要求“一定要陪我说10分钟话之后才可以睡”。
　　1997年，许新海赴美国学习考察一个月，他写下了10万多字的考察实录和心得体会，回国后诞生了一本《美国小学教育考察》。2004年，他得到赴澳大利亚访学的机会，他这个“英语盲”为了过选拔考试的语言关，在南京师范大学参加为期6个月的封闭式英语培训。他给自己定下的训练计划是：每天睡6个小时，其他时间哪怕在吃饭时都在背单词。顺利通过选拔出国后，在一年间他访问了30多所中小学，听了500多节课，写下60多万字的记录，回国后出版了《澳洲课程故事—— 一位中国著名校长的域外教育体验》《澳中教育与课程跨文化比较研究》两部专著。
　　对于很多人来说，离开学校就是抛弃纸和笔的开始。尤其是现在进入信息时代，太多的书写都完全可以用手机、电脑代劳。但许新海直到现在，每年都大概要写满20本左右的笔记本。他还总结了做笔记的经验：有一个本子主要用于记录交流中的灵感，有一个本子主要记录上级部门召开的各类行政会议，有一个本子主要记录单位内部的会议资料、会议备忘，有一个本子主要记录举办的各种活动，有一个本子用于记录平日的行程安排……如此分门别类地记录，既能面面俱到，又能节约时间。当然，博客、微博也是许新海的工具，尤其是微博出现后，更成了他的记录工具之一，他把多年来写工作日记的习惯，变成了“每日一思”的微博。
　　当他被任命为市教育局副局长的第二天，就和几位同事一起去了一所农村小学现场调查。当时全市一共有近60所农村小学，第一个月他就走访了一半，半年中跑遍了全部农村学校。所有举措的出台，都产生于这样的调查之后。
　　同样是推广阅读，许新海似乎特别有成效，不仅自己获得“全国推动读书十大人物”的殊荣，他还以阅读推广“招数”繁多声名在外。比如他为农村小学配备移动书架、图书漂流箱，在不同学校之间进行图书漂流，用最少的书实现最大的阅读效果。课外阅读刚刚推行的时候，当时的老师们还是更重应试排名、轻视课外阅读，他却“以毒攻毒”，在全市统考中增加了一道课外阅读题。
　　阅读推广如此，其他工作同样如此。比如，自从创建特色学校工作被许新海列进议程，他就为自己定下了工作计划：每年重点跟踪十几所学校，保证每所学校最少去3次，多则不限。以最少3次的目标来说，工作分别是：第一次去，和全校教职员工座谈，听他们分别介绍各自关于本校特色的思考，他根据这些思考提出自己的建议。第二次去，了解特色与本校其他工作的结合情况，继续和全校教职员工座谈，对特色进行修正调整。第三次去，共同确定学校特色，基本确定推进思路和工作计划。对于那些一时找不到特色的学校，他就反复座谈，不断碰撞。特色是一所学校的灵魂。他是教育哲学博士，眼界应在一般校长、教师之上；他又是局长，从行政上他完全可以一声令下落实自己的思考。可他坚持这样做，他说只有从每个人心中共同诞生的特色，才是由内而外的，才是能真正扎根的。所以，今天海门的每一所学校都有自己的特色，这个特色是结合学校自身的情况形成的，并不会因为某一任校长的离开而突变。
　　就连对待病痛，许新海也着类似的办法：在完成博士论文期间，由于整天伏案写作，他患上了严重的颈椎病。当他听说打羽毛球可以治疗颈椎病之后，立即从乒乓球爱好者变成了羽毛球迷。5年中，只要不出差保证每天打一个小时的羽毛球。在他的坚持下，果然没过多久颈椎病就消失无踪了。
　　许新海的导师朱永新先生在发起新教育实验时，鲜明地提出“行动，就有收获”的口号，这也是新教育的行动哲学。后来，许新海在这句话后又补充了一句“坚持，才有奇迹”。这两句话如此浑然天成，它的诞生充分体现出新教育人共熬一锅石头汤的实验推进方式，它们也成为新教育人奉行的经典理念之一，激励着无数人。新教育一直强调，每一个新教育的践行者同时也是新教育的创造者。许新海身上就鲜明地体现着这个特点，这位杰出的创造者身上被人如空气般忽略的特点，可以归结为一个字：勤。
　　同为海门人、被称为“状元实业家”的近代教育家张謇曾经说过一句话：“人患无志，患不能以强毅之力行其志向耳！”许新海则将海门教育精神归纳为八个字：强毅力行，追求卓越。他说，强毅是一种态度，是积极进取的状态；力行是一种行动，是身体力行的实践。
　　对许新海自己来说，“力行”或许更应该直译为有力的行走。所谓有力的行走，就是奔跑。的确，别人都在行走时，他却在奔跑，而且是数十年如一日地奔跑。