我到美国探亲旅游，发现这里办的养老机构很“小气”。我拜访了一家只收了六位老人的袖珍型养老院，负责人告诉我，目前在美国，类似的袖珍型养老院相当普遍，已经形成一种趋势。
　　这家养老院坐落在华盛顿郊区的森林中，环境清幽，绿树成荫，非常适宜老人养生和疗养。负责人林先生是我的朋友，十多年前从广州移民到这里，后来购置了一所建筑面积约两百平方米的平房，还有房后的一大片空地，就办起了这家养老院，至今已经营了整整10年。
　　這么小的养老院，为什么会在美国普及呢？林先生说，美国人不喜欢过集体化的生活，乐于独处。政府正是本着“让老年人有尊严地活着”这一理念，才倡导把养老院“化整为零”的。于是，小型养老院应运而生。
　　如今在美国，绝大多数养老院都是袖珍型的。即使是一些很有实力的养老机构，也不会集中在一个地方办大型的养老院，而是分散开来，在各地办一系列小型的连锁式养老院。这样便于老人就近入住，有利于家属探视。这些袖珍型养老院一般每家只收五六个，最多十来个老人。老人们住在这里，有一种家庭的氛围，如同生活在家里一样自由自在，护理人员就像自己的兄弟姐妹一样。
　　别以为养老院是袖珍的就很容易办，它有严格的规范，门槛可不低。例如，在硬件方面，住宿条件要求较高，活动环境必须安全、舒适，生活设施要齐全、方便，连供应的热水也必须保持恒温，不冷不热，以免烫伤老人；在软件方面，管理和护理人员要经过严格培训和考核，熟悉有关法律法规，取得证书才能上岗；养老院则需经州政府批准，取得经营许可证后才能开业。
　　这种养老院，用美国政府的标准说法是“生活辅助机构”，主要接收那些生活能基本自理的退休老人，或病后需要静养的老人，年龄在70岁至80岁之间。视不同身体状况，每人每月费用1900美元至4000美元不等，包括住宿费、膳食费、常用药费、护理费等等。这笔费用由个人（或家属）负担，对于贫困老人，则可按国家规定由政府给予救济补助。