胡雪岩决定在杭州开间药店。第一难题是请一位懂行的账房先生。经友人推荐，胡雪岩前后接待过四位老先生，每来一位，他总是恭敬地静听他们对开店的高见。这几位账房先生，个个精明能干，算盘珠拔得噼啪响，方案说了一个又一个，全说开张后，一年能为店里获利多少。胡雪岩只是笑着点点头，不露声色。然后，客客气气地送给他们丰厚的酬金，婉言辞谢。
　　胡雪岩连请四次账房先生都没有成功，引得人们议论纷纷，不知他葫芦里卖的什么药。
　　一天，来了个余姚人，自称姓余，愿应聘为账房。胡雪岩照样在客厅接待他，还向他详细介绍前四位先生的打算。余先生吸着烟，半天也不吭声。待到吸足烟、喝够荼他才站起来，拱拱手说告辞。胡雪岩诧异地问道：“余先生，我还没有请教您的高见呢?”余先生冷冷地说：“您想在短期内就赚钱翻本，我办不到，另请高明吧。”胡雪岩从这几句话中听出点儿味道来了，连忙挽留。但他还是故意说：“常言道：千做万做，蚀本生意不做。做买卖嘛，能不为了赚钱吗?”
　　余先生正色道：“急于赚钱和正当赚钱是两码事，急于赚钱的，见钱眼开，只知道拼命捞钱；正当赚钱的，就要重视信誉，细水长流。您看，每家药店门口几乎都写有‘道地药材’四个字，这难道容易办到吗?”接着，他滔滔不绝地讲出道理：驴皮要囤三年，才能熬成上好的膏；红花要隔年采撷于西藏；茯苓要来自云南的洱海、苍山；麝香要当门子等。余先生说：“药是治病救人的，贵到犀角、虎骨，贱到通草、马勃，都必须精选精挑，不能含糊。不在质量上胜过别家，怎么能打响牌子?开药店得图百年大计，归根结底一句话，您要我做账房，就要准备先蚀三年本，才能慢慢赢利。这叫周瑜打黄盖一双方自愿，不然，另请高贤。”
　　胡雪岩听得心服口服，他深深一揖道：“余先生，今后一切全仰仗您啦。”