东北地区，曾让不慎获罪者闻虎色变。以黑龙江省牡丹江一带为例，清朝称为“宁古塔”，臭名昭著，一直是士人和官员们最不祥的符咒。
　　鼠疫肆虐人间
　　当时的白山黑水，人迹罕至，森林莽莽，野兽纵横，生活资源匱乏，冬日滴水成冰，极不适合人类居住。
　　雪上加霜，东北的疫病，也是许多人的噩梦，伤寒、斑疹伤寒、恙虫病，不一而足。1911年冬天，六七万东北人被一场瘟疫夺去生命。
　　鼠疫杆菌喜欢低温，在冰冻的组织或尸体内，可存活数月至数年，适宜生存于东北寒冷的天气。不难想象，流民或难民生活条件恶劣，衣食不继，卫生状况惨不忍睹，自然又易滋生跳蚤。最终，带菌的跳蚤把恶疾传到人身上，导致大批人死亡。
　　找到鼠疫防治法
　　按照以往处理鼠疫的方式，清廷命人大量捕杀老鼠，焚烧后掩埋鼠尸，以此切断传染源。出乎意料的是，疫情并未好转。一些病理学家通过解剖鼠尸后发现，鼠疫杆菌了无踪迹。这隐隐透露出事态的严重性和不寻常性。
　　后来，清政府任命留学归国的医学博士伍连德为“东三省防鼠疫全权总医官”，深入疫区，领导防治工作。
　　伍连德到达当地三天后，秘密解剖一位嫁给中国人的日裔客栈女主人的尸体，从标本中发现鼠疫杆菌。清朝官员被请去一同在显微镜下观看。伍博士知道，让这些缺少近代医学和科学知识的外行理解导致神秘死亡的原因，并非一件易事。
　　通过解剖，他逐渐得出结论，这次流行的是“肺鼠疫”，而非以往的“腺鼠疫”，传染方式是鼠疫杆菌通过呼吸和飞沫，直接在人与人之间传染，而不是间接地从老鼠到跳蚤再到人。这就为防疫工作确定了完全不同的做法，腺鼠疫是采用灭鼠来切断传染源，肺鼠疫则是通过隔离疑似病患来防疫。由此，伍连德博士亲自设计的加厚型特制口罩诞生。
　　经过伍连德博士等医疗界先驱的不懈努力，人们终于战胜这场罕见的瘟疫。由于疫情严重，清政府被迫提高对公众健康的关注，同时升级医疗举措，例如允许对尸体进行解剖和火化，一些带有现代医学痕迹的治疗和预防方法开始出现。
　　某种程度上，鼠疫横行之日，正是中国现代医学兴起之时。
　　中国历史上第一次国际性学术会议，就是1911年的“万国鼠疫研究会”，可见鼠疫在中国流行之严重。研究会结束后，伍连德获颁“医科进士”功名，被授予中华帝国军队相当于少校军衔的“蓝翎顶戴”，并有资格跪拜于紫禁城内御座前，受到为宣统皇帝代理政务的醇亲王载沣亲自召见。
　　（摘自《他们都有病》现代出版社）