２００２年初，正当綦江县三角镇中坝村村委会主任朱忠元雄心勃勃，准备带领群众连续作战，修建全村９个村民小组中惟一未通的冷浸沟公路时，他却因积劳成疾倒下了。
　　到医院一检查，是直肠癌，已经到了晚期。害怕丈夫接受不了这个事实，朱忠元的妻子一直隐瞒着病情。朱忠元自己也根本没有往这方面去考虑。他想的是，如何尽快把公路修好。
　　第一次手术，直肠被切除，大便的排泄道被改到了左腰部。从此，朱忠元无论走到哪里，腰间都吊着一个难堪的大便袋，但他仍然带领村里干部跑工地、下农户，还从大家手里硬“抢”了一段公路，亲自上阵，挖泥挑土。
　　癌症的痛苦并没有因为朱忠元的豁达减少一点。村民们常常见到，朱忠元消瘦的脸上，肌肉因为痛苦而抽搐；在工地上，他时常捂着肚子蹲在地上，大颗大颗的汗珠从额头上渗出来。大家都劝他回家休息，可他却说：“没事，老毛病了，歇一会就好。”
　　朱忠元先后４次晕倒在工地上，每一次都是刚缓过劲来，就又马上跑回公路施工现场。大家都说：“朱忠元是把命赌在了这条公路上，不把路修好，我们对不起他。”
　　看着日渐虚弱的朱忠元，村民们都默默加了把劲，仅仅３个月工夫，就打通了２３个涵洞，修成了２．９公里的毛路，结束了冷浸沟无路可通、无车能达的历史。
　　２００３年夏天，中坝村退耕还林工作进入攻坚阶段。白天，野外测量、勘界，朱忠元亲自带着勘察员到现场；晚上，整理资料做报表，朱忠元从不缺席。为完成相关表册合同的整理，他强忍着病痛，一忙就是七八天。
　　三角镇林业站干部梅秀先说：“大热天，即使是一个健康人，白天爬坡下坎满山跑，晚上挑灯夜战整理资料，都会累得不行。真的无法想象，他一个病人，是怎么做下来的，而且规划做得无可挑剔。”
　　劳累了整整一个夏天，朱忠元的病情进一步恶化。医生要求他必须立即做第二次手术。但朱忠元说什么都不肯走：“规划做完了，我还要植树，管护苗子，直到验收合格，不然，我就对不起乡亲，对不起组织！”
　　他要亲眼看着自己植的树苗成活，看着一片片花椒林为乡亲们创收。
　　２００３年１１月，第一批花椒树萌芽了，朱忠元却累得吃不进东西，走两三步就必须按着肚子歇一歇，喝一杯白开水就算打发一顿饭。按朱忠元的话说，不吃止痛药“连气都提不起来”。就这样，他错过了治疗的最佳时间，第二次开刀治疗以失败告终。
　　现任村党总支书记说，朱忠元在逐渐明白自己的病情后，反而精神百倍，更加忘我地工作，又开始讨论安排下一阶段的工作任务。
　　在朱忠元的带领下，中坝村的退耕还林任务完成出色，１０８０亩还林地，全部一次性验收合格。
　　在他生命的最后日子里，朱忠元坚持让人用一把藤椅和两截竹竿扎成“滑竿”，把他从家里抬到村上。他主动约请了镇里的领导和村支两委的成员见面，把自己担任最后一届村委会主任时的账务和没完成的工作再作交待，把自己兼任敬老院院长时经办的账目作了移交。
　　中坝村是三角镇最偏远、最贫困的村。按常理，这样的村，没有哪个机关干部愿意到那里去“受罪”，但在三角镇，机关干部都纷纷争着去驻中坝村。他们的理由是：中坝村领导班子团结，村干部在群众中的威信高，落实政策又快又好。而这个特别团结、特别能战斗的村级领导班子，就是朱忠元在自己的“村官”生涯中，手把手带出来的。就在去年，如果不是朱忠元多次向群众声明，自己身体不行，不能再担任村干部，他仍有极大可能被群众推选为新一届村委会的带头人。
　　在他担任村党支部书记、村委会主任期间，中坝村先后多次被评为先进集体、“五好党支部”。他本人也两次被县委评为优秀共产党员，１６次受到镇里表彰，并且连续担任第十二届、十三届、十四届县人大代表，当选第十次县党代会代表。
　　２００４年１２月１４日，带着对１８００多村民的无限眷恋，带着对家人的几多愧疚，朱忠元匆匆走完了他５７年的人生旅程，告别了他４０年的“村官”生涯。
　　伴随他直至生命最后一刻的，还有他３８年的党龄和为村民而操碎了的那颗心。他以两袖清风的方式，永远离开了相伴数十年的村民，但乡亲们却想着他、念着他，永远……