在初中英语的学习中，虽然语法知识不是很复杂，但是，对于一些短语句式之间的区别，很多学生有时感到难以应对自如。概念模糊，导致在考试中屡屡失分。在我多年的英语教学实践中，有一个令我印象很深的问题，感到很有必要向学生们解释清楚。这个问题在实际的练习和考试中，正如前面我所说的，令许多学生迷惑不解。这就是三个很相近的进行提问的三个短语，分别是how long, how soon和how often这三个提问时间的短语，面对它们，有些同学总是雾里看花，搞不清楚。下面，我就由浅入深的解释这三个短语的实际用法。首先，要弄清它们之间的区别，我们不妨先从long, soon, often这三个基本的单词入手，请看下面三个句子：
　　He has been here long.
　　He will be here soon.
　　He often comes here.
　　在这三个句子中，long的意思是指“一段长的时间”，而soon是“不久以后”，often的意思则表示“次数很频繁”，学生们对这三个词一定不会感到陌生，而对这三个问句的提问，就分别用到了how long, how soon, how often：
　　How long has he been here? （他来这儿多长时间了？）
　　How soon will he be here? （他多久以后到这儿？）
　　How often does he come here? （他多久来一次？）
　　通过这三个句子，我们分析一下，加以推理，可以得出下面的结论。
　　how long提问的是表示“一段时间”的状语，如：for a year(一年), for half an hour(半小时), since two years ago(自从两年前), since last week(自从上星期 )等； how soon提问的是表示“未来的一段时间以后”的状语，主要体现在“in+一段时间”这个特定的短语上，在这里，in的含义并不是地点介词的意思，而是用于在将来时间上表示“在……后”，如：in a week(一星期后), in half a month(半个月以后), in a century(一个世纪以后)等，而像“after a week, after three days”这样的时间短语是不能用how soon 进行提问的，而是用when这个特殊疑问词进行提问； how often 则提问表示频率的时间状语，如：every day, sometimes, once a week(每周一次), four times a day(每天四次), every other day(每隔一天)等。为了大家更深入地理解，再看下面三组例句：
　　How long has the girl learned English?→She has learned English for two years./She has learned English since two years ago.
　　How soon will he finish reading the novel?→He will finish reading it in half a month.
　　How often does your father visit his hometown?→He visits his hometown once a year.
　　此外，大家在了解了这三个短语的同时，在实际考试和练习中，还会遇到另外一个短语how many times，这个短语同样提问次数，所以还应注意how often 和how many times的区别。举两个例句如下：
　　He has been to the United States twenty times.
　　The young actress goes to the United States twenty times a year.
　　那么如何对这两个句子的划线部分进行提问呢？有了以上对how often 的认识，学生一定会很容易的对第二句进行提问：How often does the young actress go to the United States?而第一句则用how many times 进行提问How many times has he been to the United States?如此进行对比之后，我们自然就找到二者的区别了。
　　how often是“多久一次”或者“多久几次”，指的是频度，表示“单位时间中的次数”或“每隔一段时间一次”；而how many times只是单纯地提问“几次”，回答once, twice, three times等纯粹的次数。
　　现在，大家一定对这三个短语有了更深入的了解，只要做到“知其然，知其所以然”，在以后的学习和考试中，面对它们，就不会再犯糊涂了，完全可以迎刃而解。