2月6日，美国国会参议院以96票赞成、0票反对的表决结果批准民主党籍参议员马克斯·鲍卡斯出任下一任美国驻华大使，接替将在今年3月卸任的现任大使骆家辉。
　　现年72岁的鲍卡斯来自蒙大拿州，拥有斯坦福大学法学博士学位，自1978年开始任参议员，现任参议院财政委员会主席。在连任6届之后，鲍卡斯已决定不参加2014年的国会中期选举。而蒙大拿是传统的“红州”，共和党一直占优。2012年总统选举时，奥巴马在这里输给共和党对手罗姆尼13个百分点。但鲍卡斯在此地长期精耕细作，民主党才得以长期拥有一个参议院议席。他宣布不寻求连任，很可能使这一席位回到共和党手中。
　　但如果鲍卡斯因为担任其他公职提前辞任议员，将由蒙大拿州长任命一人递补，完成他的剩余任期。
　　预计现任民主党籍州长史蒂夫·布洛克将任命同为民主党人的副州长约翰·沃尔什，而沃尔什已经开始为中期选举做准备。因此，鲍卡斯接受驻华大使提名后提前辞职，可以给民主党提供时间，增加民主党保住这一席位的可能性。

　　显然，从内政出发是奥巴马提名鲍卡斯的主要动因。近年来，奥巴马多次将大使职位作为政治酬庸，用以感谢那些在筹款和内政上的有功之臣。
　　和鲍卡斯同一批获提名的还包括驻挪威大使乔治·突尼斯、驻阿根廷大使马梅特和驻匈牙利大使贝尔，这几人在国会听证会上表现出的对自己即将赴任国家的极度无知，招致了媒体的广泛批评。
　　鲍卡斯在听证会上面对议员有关中国防空识别区的提问时，同样顾左右而言他。不少美国媒体认为，对中国了解不够“确实是鲍卡斯的短板”。
　　当前的中美关系是世界上最重要的双边关系之一，其中的困难也众所周知：一方面美国重返亚洲，推行亚太再平衡战略，另一方面中国外交也日趋强硬，时时表现出不退让的姿态，双方能否管控危机，妥善处理钓鱼岛问题、东海防空识别区等问题，对世界的和平与稳定至关重要。在这一背景下履新的鲍卡斯，其面对的挑战显然非同一般。
　　当然，中美关系虽然非常紧要，但是有很成熟的双边关系，双方有多种沟通渠道，重大问题往往是由最高层决定，大使不是政策制定者，而只是一个沟通协调者和执行者。从近年的发展趋势来看，美国驻华大使的一个重要职能是展示美国的软实力，促进中国人对美国的亲近感。比如洪博培一口流利的中文，日常饮食在大使馆附近的一家普通川菜小馆子解决；骆家辉轻车简从，从到达中国的第一天就吸引了中国媒体的注意力，其后又自己排队买咖啡，发布PM2.5指数，开会不住豪华酒店。
　　这些举动都让人耳目一新，引发了中国民众的广泛关注，客观上塑造了美国的正面形象。当然，这里面有一个“度”的问题，中国官方的观感才是大使能否长久在任的关键。骆家辉的一些举动就曾招致中国官方媒体的批评。显然，作为驻华大使，只有在中国树立了正面的形象，被官方认定为一个良好的沟通者，华盛顿才会更加倚重他在中美关系上的分量。