国内有历史文化学者曾撰文认为，中国人食用燕窝的历史可以追溯到1500年前的唐代。在那时，燕窝被中国航海的水手从南洋一带带回，并当作御膳供奉给皇上。另外也有人认为，中国人食用燕窝有500多年的历史。有史书记载，早在郑和下西洋时，远洋船队在海上遇到了大风暴，停泊在马来群岛的一个荒岛处，食物紧缺。在无意之中他们发现了藏在悬崖峭壁上的燕窝。于是郑和就命令部属采摘，洗净后用清水炖煮，用以充饥。数日后，船员个个脸色红润，中气颇足。回国时，郑和带了一些燕窝献给明成祖朱棣。从此，燕窝成了中国人割舍不掉的珍馐补品，郑和也成为中国史料记载中最早食用燕窝的人。
　　能佐证郑和传入燕窝一说的，还有明神宗万历17年（公元1589年）有关燕窝关税的记载，“燕窝之税银，上等货100斤税银为一两，中等货七钱，下等货两钱。”由此可推断，当时的燕窝贸易系统相当成熟。
　　但是在此之前，生于南宋、卒于明初的海宁106岁寿星贾铭，献给明太祖朱元璋的《饮食须知》一书中，就有“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”的记载。不过也有专家认为那时所指的燕窝应该不是真正意义上的燕窝，很可能是中国内陆的草燕窝或毛燕窝。
　　统治阶级让其成为美食极品
　　不管燕窝在中国食用最早从什么时候兴起，现在一个已经被历史学家确定的事实是在明朝时，燕窝已经在中国盛行。据了解，明朝《宛暑杂记》中提到大宴中已有燕窝。另外根据文献记载，在17世纪后期，东南亚的燕窝已经开始大量输入中国。那时候，每年约有400只燕窝从爪哇的巴达维亚(现雅加达)运往中国。而到了清朝的康熙年间，燕窝已经在中国饮食中力拔头魁。清康熙年的《调鼎集》记载的数十种“上席菜单”中，名列首位的就是燕窝。
　　正是历史文化的原因，燕窝被一步步推到了让人顶礼膜拜的地位。不过在中国农业大学食品科学与营养工程学院教授李里特看来，燕窝在中国的盛行与统治阶级具有很大的关系。
　　“在封建时代，食用燕窝一度是皇帝与皇族的特权，他们平日里吃多了大鱼大肉，当燕窝出现，他们并不在乎什么营养，主要就是稀奇，因此很受到他们的欢迎。在他们的推介下，燕窝逐步成为了美食中的极品。久而久之，就将其价值抬了起来。”李里特说。
　　李时珍在《本草纲目拾遗》中称：燕窝“大养肺阴，化痰止嗽，补而能清。”中国中医科学院中药研究所研究员梁爱华告诉记者，燕窝对人体的滋补作用在不少古代医书中均有记载。但是同时她也表示，古代一些医书对燕窝的滋补作用存在过于夸大的现象，并且缺乏科学的验证。“就是现在，燕窝对人体的滋补作用究竟有多大，对人体的哪些系统会发生作用，也缺乏现代医学的证明和生物学实验，其对人体起作用的究竟是什么物质，也不是很清楚，到目前为止也没有翔实可靠的科学数据。”梁爱华说，目前人们对燕窝药理作用的认识依旧停留在古书记载上。
　　
　　岛民的家燕子的家
　　大洲岛又称燕窝岛，位于万宁市东澳镇东南部海面上，是我国唯一的金丝燕栖息地。海岛金丝燕就在这阴暗狭窄的岩缝中吐唾筑巢。1999年，经国务院批准，大洲岛成为国家级的海洋生态自然保护区，也是目前我国唯一的一个拥有金丝燕窝的海洋岛屿。
　　万宁市东澳镇新群村83岁的老师傅刘启呈，在万宁大洲岛开始他第60个年头的采燕窝历史。一直以来，全岛上大部分村都靠采摘燕窝维济生活。但令这位老人遗憾的是，由于自然环境遭到破坏，今天他们只摘得两枚燕窝。