侵华日军在1937年的南京大屠杀，是人类历史上的一次大惨剧。从大屠杀发生之日起，就产生了大量的文字、摄影和电影的现场记录。后来基于原始记录，又有了纪录片和电影故事片来重现和审视历史。
　　现在所知公映的第一部涉及南京大屠杀的电影，是1944年放映的《中国之战》，系由美国政府出品的“我们为此而战”反战系列宣传电影中的第六集，目的是向美国人民全面介绍中国抵抗日本侵略的情况。影片以美国空军交响乐团演奏的《义勇军进行曲》开篇，回顾日本侵华和抗战全面爆发后的重要战役。影片采用的南京大屠杀素材画面极为惨烈，解说词称，遇难人数史无前例。
　　《中国之战》纪录片所采用的原始素材，由美国传教士约翰·马吉提供。大屠杀发生时，他在南京传教，并担任国际红十字会南京委员会主席。南京沦陷后，他不顾危险，走街穿巷参加救援行动，并用当时最先进的16毫米摄影机记录了南京的状况，还拍摄了数十张照片。1938年初，约翰·马吉拍摄的影片被秘密携带至美国，美国政府官员观看了此片。稍后，德国驻美国大使馆法律秘书罗森写信给德国外交部提及马吉拍摄的纪录片，建议德国购买原始胶片。这封信现存德国外交部政治档案馆。2001年，约翰·马吉的儿子大卫·马吉将父亲拍摄的时长105分钟的四卷电影胶带赠送给侵华日军南京大屠杀遇难同胞纪念馆。2015年10月，联合国科教文组织认定这一原始影片为世界记忆遗产南京大屠杀档案之一。而现存该馆的《拉贝日记》完整复印件，因其不是原件而不能加入此次认定，由此可见约翰·马吉所拍摄的纪录片之珍贵。
　　《南京梦魇》这部纪录片的制作，前后筹备了近10年，内容是关于侵华日军在南京进行的大屠杀。这部黑白纪录片时长77分钟，由美国人朗恩·乔瑟夫博士独立制作。影片于2005年6月27日在美国加州硅谷首映，300座的电影院涌入400多人。影片结束后一个小时，绝大部分观众依然不愿离开。有观众当场捐款赞助电影的发行。仅在美国，这部电影在网上观看或下载超过600万次，在世界范围观看和下载共达1600万次。2007年南京大屠杀70周年祭，该片选择南京作为在中国的首映城市。
　　丹·斯图曼和比尔·古藤塔导演的专题片《南京》，于2007年播放。影片特地聘请演员来饰演当时建立南京安全区的传教士、教授和商人以及参与安全区工作的中国人，以此向这些勇敢的人表示敬意。该片以历史文献为主要表述内容，不仅有拉贝、威尔逊和魏特琳的书信日记证词，还有受害者的口述和参与暴行的日军士兵的证词，从几大方面还原了日军在南京的屠杀和奸淫暴行。
　　自20世纪90年代起，中国电影工作者用电影艺术的方式再现这段历史的方方面面。这些电影有牟敦芾执导、1994年出品的《黑太阳：南京大屠杀》，由吴子牛执导、1998年出品的《南京1937》，高群书执导、2006年出品的《东京审判》，陆川编剧执导、2009年出品的《南京！南京！》，张艺谋执导、2011年出品的《金陵十三钗》等。这些影片从不同角度揭露了侵华日军在南京的残暴兽行，同时也歌颂了在拯救遇害中国人过程中的人性光辉。
　　《拉贝日记》是德国、中国、法国联合拍摄的影片，2009年2月7日在第59届柏林电影节首映。此片影响深远，一年多之后的2010年4月，美国国家公共广播电台还专文介绍这部电影，讨论拉贝作为一个普通人的壮举。
　　关于南京大屠杀的电影，还有一部正在制作之中。1993年，反映二战期间纳粹屠杀犹太人历史的影片《辛德勒的名单》震撼世界。导演斯皮尔伯格用该片所得版税和追加酬金成立了“大屠杀基金会”，致力于记录和保存幸存者的影像证词。该基金会在中国启动了一个项目，帮助南京大屠杀的幸存者记录他们的故事，目前已有30名幸存者在南京录制口述影像，这些素材将纳入美国南加州大学的视觉历史与教育影像库，还将用于制作一部50分钟的纪录片，通过美国广播公司旗下的环球公司发行。
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