海南菜点正是依仗其物产资源优势，加之热带地区的饮食习俗，特别讲究口味清鲜。鲜的含义：一指原材料鲜活。一般不使用冻品、陈品；最喜现宰现加工现吃；二指味鲜，而且清爽。
　　海南菜的基础在于丰富的原料资源。海南岛地处热带亚热带，岛上多山林，盛产各种海鲜和野味，具有“海产万类、陆产千名”的优势。就海产而言，已知南海鱼类达干种以上，其中经济价值较高产量较大的有200多种，虾类40多种，经济贝类40余种还有藻类一百多种，海参17种，以及蟹类、海蜇、海胆等。陆地上的飞禽走兽，也是种类繁多，不胜枚举。加上饲养业、种植业发达，家禽家畜和热带植物都非常出名。最著名的特产有：禽畜类文昌鸡、加积鸭、温泉鹅、东山羊、临高乳猪、五脚猪、五指山小黄牛；海产类的和乐蟹、后安鲻鱼、三亚海蛇、崖州鲍鱼、曲口生蚝、石斑鱼、油鱼追、剑鳍鱼、马鲛鱼、龙虾、对虾、基同虾、富贵虾（赖尿虾）、海参、公螺、油螺、鸡腿螺、芒果螺、血蚶及多种贝类；热带植物类的椰子、腰果、胡椒、木瓜、菠萝、芒果以及各种瓜、菜、豆和野菜，四季皆有。值得一提的是，海南建省后，随着经济快速发展，全国各地风味菜点大举进岛，带进了诸多的外地特产。使海南的烹饪原料更加丰富和多样化，能够满足各种不同饮食习惯的需求。
　　海南菜特别讲究原质原味，即充分保留和发挥其优质原材料的本味。其传统的“四大名菜”——白切文昌鸡、白切加积鸭、白汁东山羊、清蒸和乐蟹，就是明显的例证。其烹调法看似简单，但做来十分讲究。如白切文昌鸡的制作过程；先旺火滚水去生、定型，后慢火浸煮，使其内外均匀受热，恰到熟时捞起散热，斩件可见骨头带红，这样恰到好处的白切鸡具有皮滑爽、肉鲜嫩、味鲜香的优点。其次是在佐料上讲究，备有酱（老抽、生抽）醋（通常用当地新鲜桔汁代替）、蒜茸、姜茸、辣椒、香油、什锦酱，客人可按自己的口味习惯自行取舍，达到提鲜增味的目的。故又有“七分鸡肉三分味碟”的说法。其他菜肴的制作大多体现这种特点。海南菜点正是依仗其物产资源优势，加之热带地区的饮食习俗，特别讲究口味清鲜。鲜的含义：一指原材料鲜活。一般不使用冻品、陈品；最喜现宰现加工现吃；二指味鲜，而且清爽。因此，其常见的烹调法为白切、白灼、清蒸、清炒，以及炖、焖、煲、清水火锅等等。都具有突出原料本质本味和鲜爽豪放的个性特征。
　　海南岛的居民，从古到今都是从大陆各地迁徙进来的“移民”及其后裔。以闽粤桂居多，次为中原地区，及至川、湘、江、浙。其语言和饮食习俗都比较多样化，具有移民岛的特征，比较容易接受外部的影响。在菜点方面也同样表现。其烹调法及味型，大致与粤菜类同。但也兼蓄了川、湘、粤、鲁各地风味技法。主要味型除了上面所述清鲜、椰香等特征性味型外，还有甜酸味型、成甜味型、酸辣、香辣昧型、五香味型、姜葱味型、蒜香、焦香、酱香、芝麻香、豆豉香、虾酱香、酒香、糟香、胡椒香、果味香型等等。各地烹调技法中的干煸（当地叫做“干逼”）、十烧、红烧、卤味、烧烤、酥（脆）炸等，都容纳入本地菜肴制作中，有的已改变成了本地的一大特色，如干煸法制作野味和禽畜类菜肴，其香气、质感、味感都十分诱人，被公认为海南菜的一大亮点。如今，到海南的外地客人，不管来自何方，都能品尝到适合自己口味的菜肴美食。