《图经本草》里说的：“益智子似连翘子头未开者，苗叶花根与豆蔻无别，惟子小耳。”益智是多年生草本植物，茎直立，高100厘米至450厘米。以果实入药，有健脾胃、补心神、安神、暖胃的功效；主治肾虚遗精、小便频数、腹痛泄痢等症。又有“开发郁结，使气宣通”的功效，确实有益人类智慧的发挥，因此名叫“益智”。
　　与此相关的还有一则美丽的传说，据说很久以前有一个员外家财万贯，年过半百才得一子，取名来福，不料来福自小头大脑木讷，家人竭力求名医，医治多年终未果，偶得仙家指迷津，老父千辛寻仙果；服后果然脱胎换骨，聪明睿智无人比，终得高中状元。人们为了纪念改变他命运的仙果，因此取名为“状元果”。于它能益智、强智，使人聪明，所以也叫它“益智仁”。此后，人们经常会在学生入学或临考时赠送益智仁，祝愿其身体强壮、智商高颖、记忆力好，考取功名。
　　益智既可入药，也可加工制作罐头、酿成酒，栽培益智已成为海南许多地区农家致富的好门路。如琼中长征的烟园村，每年六七月份，益智日渐成熟，晴天里，村里街道路面两旁晒满了益智，或青色或褐色，绒毛的果皮在太阳暴晒之下崩列脱落。整个村庄散发着一股甘甜、辛辣的味道。据当地人介绍“益智是村里主要的经济收入来源，家家户户都会种植，果实晒干后有人到村子里来收，村里因此也建起了一栋栋的新房子。
　　除了入药用，当地人还把益智当凉果吃。用一桶淘米水来泡益智子，经过五六天的发酵，醋化益智子变酸，由生果腌成凉果；也有人泡益智子代茶，但这些曾经熟悉的场景也只是在老人的记忆里了，随着人们生活水平的提高，腌、泡益智子的家庭已经很少见了。