赫伯特·奥利弗·亚德雷因为超强的密码破译能力被誉为“美国密码之父”。在70多年前，他帮助中国破译日军密码，抓住汉奸，保卫了重庆。
　　年薪1万美元
　　请来中国破译密码
　　1937年抗日战争爆发后，国民党军统局负责人戴笠将对日密码破译工作列为重中之重。1938年，戴笠从电讯专家魏大铭口中得知亚德雷的情况后，立即报请蒋介石批准，通过中国驻美大使胡适秘密联系，以年薪1万美元为条件，聘请亚德雷来华帮助破解日军密码。
　　当时，日本海军航空队经常从汉口派飞机轰炸重庆，他们好几次将炸弹准确扔到蒋介石的官邸和防空洞附近，而且日军轰炸机来往无阻，给中国军民制造了巨大伤害和恐慌。与此同时，国民党军统局下属的密电组屡次截获潜伏重庆的日本间谍发出的密码电报，但由于没有掌握敌人的编码方式，密电破译毫无头绪。
　　亚德雷决心尽快抓住间谍。就在这时，一个现象引起了他的注意：国民党在重庆市区花大力气部署的防空部队为什么竟没有打下几架敌机？这其中必有玄机。
　　书中的秘密
　　亚德雷假扮为美国来的皮货商，通过中国女友徐贞介绍，结识了驻守在重庆的国民党某高射炮团的一位营长，此人绰号“独臂大盗”，虽然出身土匪，属三教九流，但居然能说一口流利的英语。两人十分投机，但“独臂大盗”对于亚德雷提出的为何高射炮打不中目标的尖锐问题，总是报以不置可否的一笑。
　　渐渐亚德雷发现日本间谍发出的新密电中开始混杂一些英文字母。通过重新的排列，他发现电报中开始出现诸如“her（她的）”、“light（光线）”、“grain（粮食）”等具有实际意义的单词，可是这些单词从何而来，又有什么意义呢？
　　有一份密码中出现了“he said（他说）”的字眼，这引起了亚德雷的注意，因为这种对话的词组一般出现在小说中。亚德雷推测日本间谍采用了“书籍密电码”的编制方法，密码底本是一本英文长篇小说，它的前100页中必定有连续三页的第一个词分别是her、light、grain，可上哪去找这本小说呢？
　　就在此时，国民党军统局提供了一个重要线索：“独臂大盗”有时公然使用附近一个川军步兵师的无线电台和他在上海的“朋友”互通密電，而那个“朋友”很有可能是一名汉奸。
　　亚德雷把目光放在了“独臂大盗”身上。
　　亚德雷和徐贞决定到“独臂大盗”家去拜访。在拜访过程中，俩人巧妙周旋，经过一番困难丛生的波折，徐贞终于在“独臂大盗”的书房中发现一本美国著名女作家、诺贝尔文学奖获得者赛珍珠的长篇小说《大地》，该书的第17、18、19页上第一个词用笔画过，果然是亚德雷推导出的那三个英文单词。
　　原来，“独臂大盗”是汪伪政权安插在重庆的耳目，他与国民政府中的德国籍顾问赫尔·韦纳等人组成间谍网，密告日军轰炸机保持3660米的飞行高度，以避开射程仅达3050米的国民党军高射炮的射击。
　　密码的秘密终于被破解，“独臂大盗”等内奸被逮捕枪决。