世上恐怕没有另一种武器，被视为拥有自己的灵魂。
　　日本的普通人家中，若有一把从祖辈流传下来的武士刀，那一定是放在家中最显眼的位置，以追忆祖先的武勇雄姿。
　　自古以来，兵器的冶炼就是集合人类漫长工时的工作。而制作一把追求极致锋利，又兼具艺术美感的兵器，更是耗费大量人工。武士刀、大马士革刀、马来克力士剑，并称世界三大名刃，而在这其中，武士刀在兵器界与艺术界的地位最高，知名度也最高。
　　这一方面是由于其切金断玉的杀伤力，另一方面，在于其深得东方美学之韵的独特工艺。“屠戮兵刃 艺术美感”，两种属性合为一体，让武士刀深受收藏家们的青睐。这一点，从市场价格也可管窥一二。
　　最便宜的武士刀需要5000美元，而一把名家冶制的武士刀则可以卖到2万美元，而“正宗”“三日月宗近”“菊一文字”“长曾密弥虎彻”“村正”这种历史名刀，可达几十万美元。武士刀的配件和外装，也有独立的鉴赏体系，一块不起眼的铁镡，身价几万美元也是很常见的事。
　　即使在诸如《杀死比尔》《影舞者》《金刚狼：武士之战》电影中，用于拍摄的武士刀道具也是价值不菲。优美的造型、流畅的弧线、细腻的水纹的背后，都是不同环节刀匠长时间的劳作配合。
　　冶金师挥汗如雨，一次一次地鼓风火炉。铸刀匠聚精会神，一锤一锤地敲打刀材。打磨师不动如山，一回一回地研磨刀身。武士全神贯注，一下一下地舞动打刀。

　　无论刀的制造者，还是刀的使用者，都对武器饱含深情。而正是因为如此，武士刀才被视为承载灵魂的兵器。

唐刀为鼻祖？

　　中国民间有一种说法，说“中国的唐刀是武士刀的鼻祖”。
　　但其实对比唐代的刀具，与武士刀的差别较大。东京国立博物馆的网站上，介绍武士刀起源于日本本土的蕨手刀，与中国古代的环首汉剑。但无论哪种，都比唐代早了不少。
　　从日本的古坟时代（3世纪中期—7世纪）开始，日本的锻铁技术和兵器的发展都开始加速，并在这个时期奠定了各种武器的基础，包括剑、矛、弓矢、甲胄、盾等。这个时期日本的武器，具有从中国大陆和朝鲜半岛传来的风格，与之前具有日本本土特色的武器不同。
　　古坟时代的刀剑，除了拥有强大的作为武器的功能之外，据学者推论，在有象征性质的仪式中，它们也发挥了重要作用。当时，奢侈华美的刀剑外装，被认为象征着统治权力。这样的刀可用于祭祀等宗教活动，或是只被指挥战斗的当权者佩带。
　　此时的刀剑为直的，使用时只能刺击，而不能如弯刀般劈砍。例如古坟时代末期的金铜装环头大刀（小村神社藏）、飞鸟时代的丙子椒林剑和七星剑（四天王寺藏），以及正仓院所藏的奈良时代的直刀等，都是此类直刀传世品的代表。
　　平安年代中期，中国和朝鲜的古剑流入日本，使得日本开始出现大量仿制的古刀，刀身多为直刃。这时候直刀是兵器界的主流。
　　而我们知道，武士刀的最大特点是其刀身的弧度。流线弧形的刀身，是由于钢材的搭配和淬火引起的变化造成的自然弯曲。
　　而这个变化点，就是武士势力崛起的平安时代末期。
　　平安时代末期，武家兴起，武士阶层权力扩张，战争开始变得频繁，与之相伴的是武器的改变。为了适应当时的战争方式，刀的造型和性能都发生了变化。刀身曲直与横截面形状均发生改变，直刀开始向弯刀变化。这种变化的明确时间点无法确定，但无疑历经了较长的时间，在现在保存下来的一些刀剑中，也能看到直刀向弯刀过渡的痕迹。

　　随着武士阶级正式掌权，镰仓时代开始，武士刀的锻造也迎来了全面繁荣。

　　随着武士阶级正式掌权，镰仓时代开始，武士刀的锻造也迎来了全面繁荣。而且，随着刀具功能作用的不断细化出现了更多的分类，比如太刀、打刀、胁差、短刀等。据统计，有明确史料记载的日本刀的种类，达到了26种之多。
　　到了南北朝时期，出现了利于对付步兵的大太刀，日本刀中重要的刀种“打刀”也在这个时期出现。此后，适合步兵作战的打刀逐渐占据重要位置。 在室町时代，打刀的重要性进一步提升，而无论外形还是锻造方式都不同于刀的枪，在这个时代达到了高峰。
　　我们如今在影视剧看到比较多的是“打刀”，较短较直，但佩戴在腰间拔刀快，主要用于陆战。日语里的“刀（カタナ）”指的就是打刀。而古时候马战，用得更多的是“太刀（タチ）”，比较长，更加弯，劈起来势大力沉。简单从长度上归纳的话，太刀 ≥ 打刀