一天下午，普林斯顿神学院的40名学生做一次布道练习，几位老师也将根据他们的表现进行评分。
　　 其实，这次布道练习是几位老师共同组织的一次利他实验，但是学生们都被蒙在鼓里，丝毫也不知情。实验是这样进行的：
　　 其中有一半学生分配到的布道内容，是老师从《圣经》中随意选取的；而另一半学生分配到的布道内容，则是老师特定的《圣经》段落，即关于那位仁慈的撒马利亚人的故事。故事中那位仁慈的撒马利亚人，曾经帮助过一名躺在路边受了伤的陌生人，而其他很多看起来更加“虔诚”的教徒，在从受伤的陌生人身边经过时，却没有任何同情的表示。
　　 实验正式开始了，每隔5分钟，就有一位学生去另外一栋大楼练习布道。在去往那栋大楼的路上，要经过一个大门，大门旁边躺着一个衣衫褴褛、痛苦呻吟的人。在40名布道的学生中，有24名都是径直走了过去，没有理睬那个人。特别值得注意的是，正在准备讲述撒马利亚人帮助他人故事的学生，并没有比准备讲述其他内容的学生更加关心躺在那里的人。
　　 老师们通过进一步的调查得知：在这次利他实验中，影响着学生们表现的有许多因素，其中很重要的一条是有没有关爱他人的时间。因为，在感到自己时间很紧的学生中，只有十分之一的人停了下来，询问需要什么帮助；而在感到自己时间比较充足的学生中，则有十分之六的人停了下来，询问需要什么帮助。
　　 学生们没有想到，这个衣衫褴褛、痛苦呻吟的人，原来是由一位老师装扮的，而这位老师正是这次利他实验组织者中的核心人物。
　　 在总结利他实验时，这位老师从社会学的角度作了如下的分析：为什么社会上许多人会对一个急需帮助的人熟视无睹、漠不关心呢？其中一个重要原因是，在熙熙攘攘、匆匆忙忙的人流中，人们往往会陷入完全自我的状态，在忽视无关信息的同时，也忽视了周围需要帮助的人。这就像一位诗人说的那样：“走在嘈杂的大街上，眼睛却看不见，耳朵却听不见。”这种现象，在社会学上被称为“都市恍惚症”。
　　 这位老师还特别强调：“布道，宣讲行善的教义自然是很重要、很有意义的事情，但比这更重要、更有意义的事情是行动。行善重于说善，就像一个行动胜过一打纲领。”