对于教育改革，我们最常听见的抱怨就是“改革太难了，改革是一项系统工程，改革需要配套措施，教育改革没法单独进行”等等。这种“无能为力”的抱怨背后，潜藏着一种总体解决的“宏大”的思维模式：将解决问题的希望寄托在自上而下的、能够解决所有问题的根本性变革上。在很大程度上，我们也已经习惯了这种在抱怨基础上的等待和与这种等待相伴的与己无关的心态。而这正是那些貌似正确的思维模式的根本缺陷：似乎在整体环境、根本问题尚未解决的情况下，我们每一个人都是无足轻重的，我们的任何努力都是无用的，从而消解了公民的社会责任感，助长了普遍的冷漠感和犬儒主义。
　　在我国目前的制度环境中，自上而下、行政推动的改革是十分重要、必不可少的。但与此同时我们也必须看到，在任何时代、任何社会环境中，那种创造性地解决各种实际问题的努力、那种点点滴滴的改善永远是有价值的，是值得尊重和追求的。事实上，一场真正的改革，必然是自上而下和自下而上两种努力的合力。或者说，自上而下的改革，必须有自下而上的推动。因为总体解决问题的方案并不是从天上掉下来的，或者从领导人的脑子中产生的。所有真正重要、能够指导现实生活的改革举措，无不是来自基层的改革实践，来自群众的首创精神，来自对基层经验的总结和提升。
　　因而，需要探究的是宏观体制改革的启动机制。通过地方、基层和民间的自发自主的改革探索以及公众的广泛参与，形成改革的氛围和对话的环境，就是一种有效的启动机制。在这一过程中，地方政府的教育创新具有十分特殊的作用。由于中国地域广大、各地情况不一，与中央政府号令天下的传统治理方式相比，从地方和基层的现实探索中生长出的教育改革实践，往往是真正能够解决问题，具有生命力、说服力和可推广性的。因而，基层教育改革的创造性、丰富性，在很大程度上影响着总体改革的可能性和可行性。
　　教育从本质上讲就应当是因地制宜，从各地的实际需要出发，与生活密切相连的。这也是陶行知所倡导的生活教育的宗旨。学校教育就其本质而言，也应当是源自社区生活、青少年成长的实际需要，独立自主、因地制宜的，这是教育的活力和生命力所在。也只有在这种具有创造性的教育生活中，校长才有可能成为教育家，而不是听命于上级的唯唯诺诺的官员。
　　目前，我国教育已经在总体上摆脱了资源极度短缺的落后状态；伴随科学发展观的落实和和谐社会的建设，国家的教育发展观和教育公共政策正在发生深刻的转变。《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》提出“必须以更大的决心加快推进改革，使关系经济社会发展全局的重大体制改革取得突破性进展”，提出“着力推进政府行政管理体制改革”的具体任务，提出“深化教育体制改革”的要求。这是今后一个时期教育改革的主要任务之一，也是教育改革的重点和难点。今天，我们比已往任何时候都更有条件和可能去追求理想的教育、好的教育。我们也看到，在大致相同的制度环境和政策环境中，总有一些地方、一些学校、一些人物进行了不同凡响的创造，显示了极其可贵的探索精神和很强的创造性。他们的探索和实践，昭示着中国教育的希望。
　　
　　 （作者单位：北京理工大学教育科学研究所）
　　（编辑 孙金鑫）