汉武帝刘彻在位五十多年，经常让他感到苦恼的一件事，却是得子较晚，而且儿子不多。
　　他继位十几年，才盼到第一个皇子刘据降生。终于做了父亲，他命朝臣做《皇太子生赋》和《立皇子禖祝》，喜悦的氛围充溢朝廷上下。长子刘据顺利当上皇太子。
　　此后十年间，他的三个儿子陆续降生。朝臣们都知道他宠爱孩子，于是，等三个小皇子长到大約六七岁，能够起身礼拜的时候，朝臣们就上表，要求封给他们第一等的王爵，享受位极人臣的尊荣。
　　洛阳作为国家的陪都，不能封给藩王，于是，备受宠爱的次子刘闳受封齐王，封地临淄城拥有十万户人家，富甲天下。三子刘旦受封燕王，四子刘胥受封广陵王，都在国家要地或富庶之地。
　　他老年时才有的第五子刘髆，受封昌邑王，生活奢华。
　　他治理国家懂得讲求法度，对于经常胡作非为、闹得民怨沸腾的藩王们，却很宽容。他的兄弟江都王和胶西王横行不法，朝会时大臣们要求惩处，他网开一面。他对兄弟尚且如此，何况儿子们。他的王爷儿子们在这种任性的环境中，野蛮生长着。燕王喜好倡优和打猎，纵情声色；广陵王刘胥力能扛鼎，能刺熊，斗野猪，祸害百姓。
　　即便如此，泡在蜜窝里的齐王和昌邑王，经不得风雨，刚长大都死了。
　　汉武帝晚年，环顾膝下，唯一贤明的太子受人陷害，死于巫蛊之乱。而知子莫若父，那两个逞勇斗狠的燕王和广陵王，无法托付江山社稷。
　　果不其然，燕王和广陵王后来或谋反或作乱，被迫自杀。
　　汉武帝末年，无可奈何，只得将天下传给八岁的幼子刘弗陵，一个还不懂事的孩子。
　　汉武帝统治时，文治武功达到极盛，可谓一代英主。他的六个儿子，三个死于非命，另外三个包括汉昭帝在内，勉强长到成年就死去。后继乏人，朝政动荡，整个国家多次陷入危机之中。他不明白，爱自己的孩子，不是给他们摘星星摘月亮，让他们纵情享受人间大富大贵，而要教育好他们，教给他们做人的道理，身心两方面都健康，才能得享快乐且长寿。