庞蒂亚克汽车公司的客户服务经理收到了一封奇怪的抱怨信。
　　“这是我第二次给你写信了,我不怨你没有回复我的第一封信,因为我前一封信读起来可能让你觉得不可思议,但我们家的人真的喜欢在晚餐后吃冰淇淋当点心,而且每个晚上要吃不同口味的冰淇淋。每晚吃过晚饭,我们就投票决定吃什么口味的冰淇淋,然后由我开车到冰淇淋店去买回来。我的庞蒂亚克汽车是新车,但我开到冰淇淋店常常会出问题。当我买香草冰淇淋的时候,我的汽车就起动不了。如果我买的是其他口味的冰淇淋,它就可以正常起动。为此我非常烦恼,这个问题也出得太奇怪了,‘为什么我买香草冰淇淋的时候就起动不了,而买其他口味的冰淇淋时却起动得了?’”
　　客户经理把这封信转给了庞蒂亚克公司的总裁,总裁虽然觉得该客户可能是骗人的,但还是派出了工程师去客户家里。工程师去后,发现那位客户就住在公司附近,而且看上去是位受过良好教育的成功男人。
　　等客户吃过晚餐,工程师和他一起跳上车,向冰淇淋店开去。那天晚上买的是香草冰淇淋,提回车里,车子真的就无法起动了。工程师又来了三个晚上,第一个晚上他们买的是巧克力冰淇淋,车子正常起动;第二个晚上买的是草莓冰淇淋,车子也正常起动;第三个晚上买的是香草冰淇淋,车子不能起动。
　　工程师善于进行逻辑分析,他不相信客户说的车子会对香草冰淇淋过敏。于是,他要求对车子去买冰淇淋的过程进行继续跟踪,直到他找出原因为止。他记录下了相关的各种数据:去买冰淇淋的时间、用的是什么型号的汽油、来回用了多长时间。不久,他找到了线索:客户到店里买香草冰淇淋的时候花的时间比买其他口味的冰淇淋短。
　　香草冰淇淋最受欢迎,店主把香草冰淇淋放在店铺的最前面部分,单独用柜台摆放,并安排专人销售,所以顾客买香草冰淇淋的时间就短得多。其他品种的冰淇淋都放在店鋪的最后面,混放在同一个柜台里面,所以顾客买其它品种的冰淇淋就要花时间长一点。
　　使车子不能起动的是时间,不是香草冰淇淋。工程师要弄清的问题是:为什么时间短的时候车子不能启动?工程师很快找到了答案——“蒸汽锁”。每个晚上客户在冰淇淋店门前停车后,蒸汽都锁住了发动机。买香草冰淇淋时,因为花的时间少,发动机冷却得不够,蒸汽还没消散,所以车子无法起动;买其他口味的冰淇淋时蒸汽已经消散,车子可以起动。
　　记住,每一种看起来很不可思议的问题,有时候在我们冷静思考之后就会迎刃而解,而且答案很简单。还没有真正付出足够的努力之前,请不要轻易地说“不可能”。
　　(2010年7月15日下载于西祠胡同)