难得的晴天，离开伦敦市区，车行1小时有余，我们此刻已经驰骋在牛津柔顺如缎的乡间。上帝有私心，给英国指了这么一片终年常绿的土地。转入一大片草场，其间散落着点点闲庭信步的羊群，车到面前也不让路。司机先生亲昵地说：“啊，这些羊羔都长这么大啦，一个月前它们还是小婴儿呢！”原来这就已经进入了Katharine Pooley家的私有区域，随着车道弯转，在树影后，我们终于看到那幢质朴的石屋。林语堂说：“世界大同的理想生活，就是住在英国的乡村，屋子里装着美国的水电煤气管子，请个中国厨子，娶个日本太太，再找个法国情人。”的确，眼前这派田园牧歌的景象着实醉人，老子所说的那种“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的小国寡民的理想生活倒有几分映现到此地。但这里又是绝对正宗的英国乡村，跟阿加莎笔下那些古老静美如沾着玫瑰露气的乡村一模一样，只是这里没有谋杀案。
　　Katharine从父母手中继承了这处乡村宅邸，也继承了他们对田园生活的热爱。父母和哥哥都是飞行员，Katharine自己也能开飞机，这种家庭背景给了她相当果敢的性格和超强的执行力。作为一个在伦敦开业、拥有49名设计师一同工作的设计公司的创始人，她不仅承接英国国内最高端的设计项目，而且在中东的王室贵族中也卓有声名。“我的生活很两极化，一方面，我需要时常在全世界各地飞来飞去，跟那些名人、明星、贵族交流沟通，另一方面，我又相当享受自己在乡间的生活，我想人们很难想象我每天早晨6点起来喂鸡、遛狗时的样子。”此外，来自家族世代相传的熏陶又令她“天生有一双好眼睛”，她对自己的品位和判断力毫不讳言。“你知道，当我从激烈的金融界迅速转身，决定要为了兴趣所在而做一名设计师时，我必须对自己的能力和品位有足够自信。”曾在全球最大的一家广告公司工作多年，后进入金融投资行业，成为摩根士丹利的核心成员，新加坡3年、中国香港16年的职业履历，让她在物质和精神上都有足够资本去逐梦，既然一直喜欢艺术与设计，也曾多次为朋友的新居出谋划策且反响甚佳，那不如說干就干！于是她在绕了大半个地球之后，又回到伦敦，先是开设了自己的软装Boutique商店，接着又正式创立了设计公司。“但每一次回到这个乡下的家，我还是觉得它才是归属之地。我的童年是在乡村度过的，那就像一种根源，让我一生都是属于乡村和土地的！”

　　Katharine一家搬进这处家族宅邸已有15年之久，但直到几年前，因为儿子要入读附近的小学，他们才正式将它作为自己的主要居所。石屋的历史可追溯到1901年，与英伦无数的古堡老宅相比，它的历史并不算悠久，但因它原本是一个牧场小屋，所以其气质倒很是古朴。“这个房子在它经历过的岁月里一直很重要，特别是在二战时期，英军将这里作为医院使用，在其中抢救过很多伤兵。后来一对夫妇买下了它作为自己的家，并对它完成了第一次改造修缮。后来我父母又得到了它，现在我则成了这里的主人。”对于这样一幢承载着历史的房Katharine自然要过过设计的瘾。没想到为自己做设计可比为客户做设计难多了。“从某种程度上说，这是一个没有预算限制的项目，因为对自己，你总想用更好的方案。可当你有无数选择时，跟没有选择是一样的。像我这样一个人也难免犯了选择困难症。”她如此笑道。出于对历史的尊重，Katharine完整保留了石屋本身的两层结构，并未在建筑格局部分大动干戈。但对于自己整个家庭都要搬入其中生活，她为整个设计工程定下的基调就是，“不要任何跟老宅有关的阴郁沉闷联想，我希望整体氛围是年轻和充满活力的”。好在建筑本身是两面开窗，来自东西向的光线能从早到晚让整个室内保持明亮的生机。同时，一家人对现代设备的需求一点不能少，舒适的暖气、方便的厨房设施、各种智能设备统统要在设计之初就考虑周全，“毕竟只有舒服的房子大家才愿意多待啊”。

　　家中的家具是一家人生活的积累。有来自家族的继承，有日常旅行的收获，也有专为这个家量身定做的产品。譬如客厅角落里那，张在巴特锡艺术展上拍卖来的古典主义写字台，其上精致曼妙的花卉纹样正好透过一旁的落地门与室外花园中的盛景交相辉映。“因为有了它，我变得更喜欢手写书信，有时候只为待在这里，也想写点什么。”沙发则是她根据一家人的坐姿习惯定制的。“虽然一提起定制，大家都会觉得昂贵，但其实根据自己需要尺寸而制作的家具非常重要，那种得心应手的舒适性跟买成品差距很大，而且我得说价格真的并没有那么夸张。”同样道理的还有餐厅那张大餐桌，Katharine在这里设午宴招待我们，身影穿行在精致的美食、瓷器、银具、花影里，像足了英伦年代剧。 　　在室内装饰的部分，Katharine首先解决的便是对整体色彩的把握——既要有英式的优雅，又要有田园的柔和，于是她选择在灰、蓝两种色调之间找平衡。再加上她私心喜爱的各种靠垫、抱枕，一种有分寸的典雅氛围自然流露。至于空间中的各种装饰摆件则大多来自Katharine自己的Boutique商店，而且几乎都是专为这个家定制的产品。与客人们通常偏好的那种金属色摩登单品不同，她为自己家选择的作品几乎都带着静默考究之美。譬如客厅里沙发面料那极难注意到的边角，不同的刺绣镶边都来自英国最老牌的刺绣工坊，如果你懂得，那便能与主人有会心一笑。而烛台、花瓶、镇纸等锦上添花的小物则自世界各地定制而来，有泰国的纹样、巴厘岛的手工、意大利的石材……它们通通归于女主人麾下，温顺地成为她铺陈家居氛围的“小兵”。而到了两个儿子的空间，她则尽可能地选用了动物元素，不论是大象和河豚主题的壁纸，还是各种动物玩具、摆件，跟哪儿也少不了它身影的小狗Herbic一起构成了两个帅男孩的“有爱世界”。但最实用和可爱的“装饰品”还是二层儿子房间走廊上的那把巨尺，上面密密麻麻记录的正是9岁的Jack和7岁半的Charlie（peanuts） 的成长“高度”啊。
　　主人夫妇都是艺术品爱好者，其艺术品收藏史可以追溯到各自的青少年时期。Katharine偏爱的艺术风格更偏现当代，但她会买回家来的必定是“那些与我和家人的真实生活有交汇点的作品”。譬如全家人都喜爱的狗与马相关的主题，一些表达女性思考且不会过分柔弱的女性主义画作，以及各种跟关键历史时刻相关的摄影作品。“我不会因为一个艺术家的名声或价格潜力来挑选艺术品，只会要那些打动我的作品，而打动我的关键点便是‘与我们有关’。”当然，因为自己在新加坡和中国香港度过的岁月，东方的印迹也自然跟随她一起来到了这个家里。譬如门厅楼梯旁的那个木质药柜便购于香港，带着中国旧时光的包浆，仔细辨认，每格抽屉上写的中药名还带着明显的南国成分。这种自然而然的东情西韵也成为这个家的独特气质，不再是当年欧洲贵族偶买中国外销瓷时那种对神秘东方的想象，而是真实了解和触摸过东西方之后的真情流露。

　　作为一位强悍的职业女性，Katharine的一日安排令人惊讶：她通常6点起床，最首要的事便是走到后院鸡棚去喂自己那些经过了精心造型修剪的鸡。然后是遛狗、检视园中的蔬菜和花朵，早饭后送儿子们去上学，紧接着开车去火车站，搭火车去伦敦的办公室开会并开始一整天的工作。下午四点半，司机会准时送她去帕丁顿火车站，再搭火车回到这个家里，与丈夫和孩子们共聚天伦。“我选择坐火车往返伦敦，除了节省时间之外，还因为可以在火车上处理邮件，这样就尽可能地不在晚上被工作的事打扰。”一家人的夜间时光是非常罗曼蒂克的，除了享用美味丰盛的晚餐（他们是真的有一个很好的厨师）之外，男主人还会弹起吉他，有时候一家人会不自觉地歌唱，但更多时候，大儿子Jack会为这恬静夜晚加点料，来上一段即兴架子鼓表演，虽然“peanuts”尚未学会怎样弹吉他，但这并不妨碍他像模像样地摆出摇滚巨星的样子来为哥哥“伴奏”。然后她便会自己在那张来自荷兰的写字台上写些什么，长或短都不重要，那是一天中属于她自己的非常私密的时间，只有小狗Herbie趴在脚边陪着她。
　　看到她对花园和狗的喜爱就像看到某部分英国人的生活价值一名声再大、财富再多，都比不上我家的花园更漂亮，南瓜更丰美。即便走遍了世界、见惯了激烈的人也不例外，在他们心中永远有着一个日不落的传统的英国。“我也有一些邻居和朋友住在附近，他们买下乡下的房子来过周末或假期，但他们有些人非常怕狗，或者要孩子与动物和泥土保持距离，我为他们感到很遗憾，同时又慶幸我的孩子们不会这样去生活。”为此，她可以放下伦敦城中的繁华而只要乡村的繁花，也可以用每天只有5小时的睡眠，来换在这乡间的水彩画般的日子。
　　主人：Katharine Pooley，出生于英国一飞行员背景的家庭，是英国最受欢迎的室内设计师之一，为世界各地的地标式商业和住宅项目提供室内设计。金融圈的从业经历使她在高雅的艺术品位之外也有着一位卓越女企业家的掌控力。除在伦敦的精品店和设计公司总部之外，她还在多哈设有一间旗舰展厅，并受到许多北美和中东地区客户的青睐。她设计了中国第一家拥有私人国际赛车场的度假型酒店——浙江绍兴凯世精品酒店。其他近期项目包括伦敦多个尊贵街区的物业、华盛顿私宅、法国南部的海景别墅，以及科威特的大型豪宅等。同时她也长期被评为“安德鲁马丁全球一百位顶级室内设计师”之一。