趴着睡觉有可能会造成猝死，躺着睡觉或导致脑袋睡“扁了”，科学家正在探索：婴儿怎么睡才健康。
　　对中国的父母来说，让孩子仰睡大概是一种自然而然的做法。然而在西方国家，直到1992年才开始广泛呼吁婴儿应当仰卧睡觉。这项呼吁的初衷，是避免婴儿猝死综合征。在此之前，西方国家的许多婴儿是趴着睡觉的，而这种姿势有时会造成婴儿死亡，确切原因不明。
　　美国最新一项调查显示，有69%的父母认为仰睡是最安全的方式并加以实践。然而，婴儿躺着睡的方式也给家长带来了新的疑虑。一些家长发现，孩子的脑袋被睡扁了，这让他们对孩子的大脑发育感到担心。
　　那么，头被睡扁了，是否会影响到婴儿的大脑发育呢？科学界对这个问题的探索才刚刚开始。此前有研究显示，颅骨畸形的儿童在6个月时发育较正常儿童会有迟缓，但到18个月时，这种差异就不存在了。
　　更系统的研究还很少见。“简单的回答是，我们不知道。”美国华盛顿医学院精神与行为科学系布伦特·卡利特博士这么说，“据我所知，对于追踪大脑发育与颅型之间的关系，迄今尚无自出生起直到婴儿期结束的研究。这是能够判定头骨变形会对大脑发育产生负面影响的唯一途径。”卡利特与同事发表在2012年3月25日《儿童神经系统》杂志的研究发现，颅骨畸形与发育滞后之间存在关联，但并不能表明头颅畸形会“引起”发育问题。
　　“这种关联的根本问题是：谁是在先的，是颅骨变形还是发育迟缓？”新西兰奥克兰大学的儿科专家林恩·哈奇森评论说。卡利特认为，可能是发育问题在先，也就是说，“存在发育问题的儿童更有可能出现颅骨变形，进而引起大脑变形。”
　　尽管来自美国的帮助塑造婴儿“健康”头型的设备已经在中国出现，但国内鲜见该方面的研究。“对头颅畸形或其他变形的跨文化研究少之又少。我所知道的大部分研究都是在美国、新西兰和荷兰。即便是在这些国家，也很少有基于人群的研究来确定什么是‘正常’，什么是‘不正常’。”卡利特说。
　　刚出生的婴儿，头颅顶端和后部都具有很强的可塑性。不同的文化和历史阶段中都存在人为改造头型的偏好。德国查理特大学新生儿学系的迈克尔·奥布拉登在最近的一篇文章中对此做了一番回顾。4.5万年前的尼安德特人就存在改造头型的做法。哥伦布到达美洲之前，玛雅人和奥尔梅克人则认为纵向较长的男性头颅能够说明他尊贵的地位。19世纪，颅骨改造在欧洲非常盛行。有人在1855年總结了世界范围的16种改造方法，以证明不但在他们的部落里存在这种做法，而且法国和瑞士受过良好教育的人士也在这么做。
　　时至今日，一些新型的塑造头型的设备正在流行起来。婴儿戴上这些价格不菲的头盔，就能够在睡觉时避免某个部位被睡扁。2012年NBA球员科比鼻骨受伤后，戴上的保护面具也让此类设备大出风头。“颅骨改造的动机仍然很难理解，它的好处目前在科学上也缺乏证据支持。”
　　而新生儿“睡头”的文化在中国历史上长盛不衰，尤其是将后脑睡平。直到今天，在胶东地区的农村，年长者仍会认为小孩儿长大之后，颅后部扁平，会让头部显得好看。
　　中国文化中有一个特有的说法叫“脑后反骨”。这个词最早见于《三国演义》。魏延头后有“反骨”，诸葛亮据此立下遗嘱将其斩首。但从解剖学来看，“反骨”实际上是某些人脑后多余的骨骼形成的“棱角”。
　　另一方面，中国人很早就认识到舟状头对婴儿有不利的影响。有些地方也称舟状头为“南北头”，这种孩子往往有智力问题。传统上认为舟状头是孩子侧卧导致的，所以人们要把孩子的枕骨也就是俗称的后脑勺睡平。但是现代研究表明，舟状头大多数情况下和颅缝早闭有关。
　　“颅缝早闭是一种畸形，通常会被认为对大脑发育产生影响。比如，发育迟缓很容易出现在包括颅缝早闭在内的一些遗传综合征之中。”卡利特说，“在一些研究中，有一些儿童没有遗传综合征却仍然出现了颅缝早闭，他们的大脑形状确实有所不同。但我们不能确定是非正常的颅骨形状‘引起’了大脑发育的问题。可能有一个潜在的因素同时影响了大脑和颅骨的发育。” （摘自《南方周末》）